Christian Jan Wong
Christian Jan Wong
Den här latinska arvsmånaden belyser vår Mi Historia-serie latinska kändisar när de delar med sig av hur deras familjers immigrationsberättelser format vilka de är – och varför det är viktigt att berätta dessa historier för att stärka invandrarsamhällen.
Medan de flesta av oss i USA har en familjeinvandringshistoria - oavsett hur många generationer tillbaka den går - fortsätter debatterna om vem förtjänar att vara här. Alltför ofta lämnas invandrarröster, liksom deras barns, utanför dessa samtal – vilket i sin tur avhumaniserar oss.
Men för skådespelerskan Michelle Prada , hennes familjs invandringshistoria är en källa till stolthet. Hon tror att det har format henne till den kvinna hon är idag, och hon vill att världen ska veta hur kraftfulla dessa berättelser kan vara.
Min mormor bodde i Dominikanska republiken och var i en dålig situation med våld i hemmet och gick därifrån, säger Prada till Popsugar. När jag har blivit äldre har jag utvecklat så mycket respekt och vördnad för min mormor när jag lämnade. Hon lämnade mitt i natten med tre barn som kvinna på 60-talet och fann styrkan att bara säga: Nä, vi gör inte det här, och jag är ute.
Min mormor bodde i Dominikanska republiken och var i en dålig situation med våld i hemmet och gick.
Pradas mormor, som var från öns huvudstad Santo Domingo, gick ombord på ett plan till NYC med sina tre små barn, väldigt lite pengar och ingen annan plan än att få sina barn till en säker plats där de kunde börja om. Men i flera år visste Prada inte sanningen om varför hennes mormor, hennes mamma och hennes syskon kom hit. Det var en familjehemlighet som hade hållits hemligt i decennier.
'Min mamma brukade alltid säga: 'Din mormor kom till New York för att jobba med mode.' Hon skulle alltid rama in det så, säger Prada. Det som hände var att min mormor fick ett jobb på en fabrik, att sy.
Prada minns att det inte var förrän i vuxen ålder som hennes mamma, som gick bort 2021, började dela sina familjeberättelser med henne. Jag skulle säga att under de senaste åren innan min mamma gick bort började jag ställa fler frågor och få mer detaljer, berättar hon. Jag tror på många sätt att kvinnorna i min familj och människorna i min familj aldrig ville ses som offer.
Särskilt en historia stack ut för Prada: hennes mormor, en ensamstående mamma, hade ofta inget annat val än att ta med sig sina små barn till fabriken där hon arbetade. Så länge de höll sig ur vägen fick barnen vara där. Pradas mamma berättade för henne om att hon tillbringade timmar undangömd under sin egen mammas symaskin som barn.
– Så småningom blev min mormor riktigt bra på att sy på paljetterna. Hon skulle sy på paljetter till designerklänningar, säger Prada. ”Jag tänker alltid på det när jag klär på mig för ett event, och man kan se de fina detaljerna. Det påminner mig bara mycket om henne, och det känns lite poetiskt. Det är som dessa underbara klänningar som jag nu skickas och jag får bära dem och ändå finns det allt detta dolda arbete och uppoffringar bakom det.
Det finns andra sätt som Prada känner sig kopplad till sin familjs upplevelser. Efter att ha sett sin mamma lämna ett våldsamt förhållande började Prada känna att det var meningen att hon skulle bryta många av sin familjs generationscykler – även innan hon hörde talas om sin mormors resa till USA. I 20-årsåldern fann sig Prada instängd i ett giftigt, medberoende förhållande. Det var styrkan och motståndskraften hos kvinnorna i hennes familj som till slut gav henne modet att gå därifrån.
Prada förklarar att hon under det förhållandet hade blivit ekonomiskt beroende av sin partner. Samtidigt förlorade hennes mamma - som också precis hade lämnat ett giftigt förhållande - sitt hem till utestängning och stod inför sina egna ekonomiska kamper. Vid ett tillfälle var det meningen att Prada skulle gå på ett bröllop med sin dåvarande pojkvän, som i sista minuten bestämde sig för att han inte kunde gå.
Jag bestämde mig, jag ska bara låta min mamma följa med mig. Min mamma var min dejt, och i slutet av bröllopet fanns det ett hotellrum som vi hade reserverat, men när vi kom dit gick inte mitt kort igenom, säger hon. Och det var bara ett ögonblick då jag insåg att vi inte hade någonstans att ta vägen.
Hon fortsätter: 'Huset som vi förlorade till avskärmning för tillfället kändes som det enda säkra stället vi visste att gå till, så vi körde och sov i bilen precis framför huset. Och jag minns att jag var som fan, det här kommer aldrig att hända igen . Jag insåg att jag hade spenderat så mycket tid på att investera i en annan person. . . Jag gick aldrig tillbaka till det. Jag ville aldrig känna den känslan igen.
När hon ser tillbaka tror Prada att hennes abuelas berättelse – redan innan hon visste alla detaljer – hjälpte till att stärka hennes skådespelarkarriär och satte henne på en annan väg. Skådespeleriet hade alltid varit en del av hennes liv, från kyrkoproduktioner till skolpjäser som barn, men det var inte förrän hon lämnade det giftiga förhållandet som hon fortsatte med skådespeleriet som en karriär. På många sätt blev det att kliva in i skådespeleriet en form av helande för henne.
Det skapade bara ett utrymme att växa och att utforska vår mänsklighet och våra berättelser på sätt som känns kraftfulla och inte utsatta eller små, säger hon.
Prada var bara 2 år gammal när hennes mormor gick bort, men hon är tacksam för att hennes mamma levde tillräckligt länge för att se henne inte bara fullfölja sin dröm om att bli skådespelerska utan också nå framgång i det. Hon minns hur hennes mamma aldrig missade en chans att berätta för henne hur stolt hon var. Än idag bär Prada det med sig, lever i ständig tacksamhet och tar aldrig för givna de uppoffringar som hennes mormor och mamma gjorde som invandrare för att hon skulle få det liv hon gör idag.
Jag tror att det också har fått mig att ta min mentala hälsa mycket mer på allvar. Jag tror ibland att vi inte förstår att styrka kostar. Att vi ibland inte ska behöva vara så starka, säger hon. Det är okej att vara mjuk och sårbar, och det har varit en stor del av det jag har utnyttjat de senaste åren - hur mjuk kraft ser ut och att inte vara rädd för att be om hjälp när jag behöver det.
Även karaktärerna Prada har spelat har ofta inspirerats av styrkan hos kvinnorna i hennes familj, från Emma på Vida till kriminalchef KD i The Continental: From the World of John Wick. Om den sistnämnda rollen säger hon: 'Det där är en kvinna som har behövt vara så stark för att kunna nå dit, och den kvinnan känner bara framåt. Och det kände jag väldigt mycket för att jag har sett det. Jag har sett det så mycket med kvinnorna i min familj och kvinnorna i våra samhällen.'
När det gäller de invandringssamtal som för närvarande pågår i detta land, vill Prada att folk först ska förstå att latinska individer inte är en monolit - och hon uppmanar samhället att luta sig mot varandra nu mer än någonsin.
Alla har en annan historia. Alla har olika anledningar till att vara här, och jag tror att en av de saker som verkligen har varit i fokus för mig är att det handlar mindre om att slåss och mer om att göra motstånd och vårda, säger hon. Vi måste ösa in i varandra och skapa styrka så att vi kan vårda oss själva genom detta ögonblick. Det betyder inte att du inte förespråkar de saker du vill ha. Det är bara en påminnelse om att med det som händer just nu måste vi luta oss mot att hitta den styrkan inom oss själva och inte utanför den.
Johanna Ferreira är innehållsregissör för 247CM Juntos. Med mer än 10 års erfarenhet fokuserar Johanna på hur intersektionella identiteter är en central del av den latinska kulturen. Tidigare har hon tillbringat nära tre år som biträdande redaktör på HipLatina, och hon har frilansat för många butiker inklusive Refinery29, Oprah magazine, Allure, InStyle och Well Good. Hon har också modererat och talat i flera paneler om latinsk identitet.
