Det mycket efterlängtade historiska dramat Emancipation är på väg till teatrar i vinter, och det kommer säkerligen att bli en kraftfull historia. Med Will Smith i sin första roll efter att ha vunnit en Oscar och varit indragen i en kontrovers vid ceremonin 2022, är filmen inspirerad av den sanna historien om en förslavad man som flydde en plantage under inbördeskriget, för att senare bli en levande samlingspunkt för abolitionisternas sak.
Innehållsvarning: De historiska källorna som rapporterade historien om Peter, inklusive några länkade nedan, använder tidens språk (inklusive terminologi som nu anses föråldrad och stötande) och visar bilder av allvarliga ärrbildningar.
Vem var Peter i verkliga livet?
Enligt dåtidens historier rymde en förslavad man vid namn Gordon (senare kallad 'Piskade Peter' och som fick namnet Peter i 'Emancipation') från familjen Lyons plantage i Louisiana i mars 1863. Efter att ha rymt till norr, hans historia rapporterades av Harper's Weekly , en välkänd och mycket cirkulerad tidskrift publicerad från New York City. Enligt tidskriften undvek Gordon att bli spårad av Lyonses blodhundar genom att korsa flera bäckar eller bäckar och gnugga lök på sig själv för att maskera sin doft.
Så småningom nådde han ett unionsarméläger i Baton Rouge. Där träffade han flera läkare och en fotograf som tog en bild av de fruktansvärda ärrbildningen på hans rygg från när en tillsynsman plötsligt piskade honom. Han anslöt sig sedan till unionsarmén efter att frigörelseproklamationen tillät befriade förslavade människor att gå med i armén. Rapporter om hans militärtjänst är spridda, även om en berättelse rapporterade att han togs till fånga av konfedererade soldater som lämnade honom för död; han rymde sedan enligt uppgift till ett unionsläger igen. En annan berättelse listar Gordon som en sergeant i ett svart regemente som stred vid belägringen av Port Hudson, första gången svarta soldater spelade en nyckelroll i ett angrepp på en stor konfedererad plats. Hans liv efter kriget är i stort sett okänt.
I allmänhet har detta varit den accepterade historien om Gordons liv och flykt. Men 2014 en referee-reviewad artikel som visas i den akademiska tidskriften American Nineteenth-Century History föreslog en alternativ möjlighet: att Harper's Weekly-artikeln åtminstone delvis var tillverkad för sensationellism och att mannen vars rygg ses på den berömda bilden inte är samma man som avbildas i de andra bilderna i Harper's-artikeln.
Hur påverkade Gordons berättelse historien?
Publiceringen och den breda spridningen av bilden av Gordons rygg hade en enorm inverkan på höjden av inbördeskriget. Den spreds omedelbart av abolitionister för att understryka slaveriets fasor och för att bekämpa sydstatlig propaganda som hävdade att förslavade människor behandlades väl. Enligt Amerikas Black Holocaust Museum , föreslog en författare vid den tiden till och med att bilden av Gordon var mer kraftfull än Harriet Beecher Stowes berömda roman Uncle Tom's Cabin, eftersom den presenterade viscerala, visuella bevis snarare än bara ord. Att spåra tydlig orsak och verkan från eran är svårt idag, men rykten om bildens inverkan florerar, bland annat att det inspirerade utländska handelspartner att sluta köpa bomull från söder och att det övertalade fria svarta män i norr att gå med i unionsarmén.
Det var den första virala bilden av slaveriets brutalitet som världen såg, sa regissören Antoine Fuqua Tidsfrist efter att Emancipation tillkännagavs. Vilket är intressant, när man sätter det i perspektiv med dagens och sociala medier och vad världen ser, igen. Du kan inte fixa det förflutna, men du kan påminna människor om det förflutna och jag tror att vi måste, på ett korrekt, verkligt sätt. Vi måste alla leta efter en ljusare framtid för oss alla, för alla. Det är en av de viktigaste anledningarna till att göra saker just nu, är att visa vår historia. Vi måste inse vår sanning innan vi kan gå vidare.'
