I School Spirits spelar Kristian Ventura Simon Elroy, en gymnasieelev som kämpar för att komma överens med sin bästa väns oförklarade död, Maddie (Peyton List). För Ventura, vars mästerliga och nyanserade framträdande är en av showens höjdpunkter, var rollen en möjlighet att använda några av de tidigare utmaningarna som har fyllt hans liv för att lägga till lager till hans karaktär.
School Spirits hittar Maddie precis när hon upptäcker att hon är ett spöke som är instängd i gymnasiet för alltid. Men showen är inte bara en tonårsdramedi eller en utforskning av det paranormala – det är också en berättelse om trauma, vänskap och kärlek som överskrider livet. I sitt liv efter detta oroar sig Maddie för sin alkoholiserade mamma, som hon var tvungen att ta hand om mycket när hon levde, medan Simon oroar sig för att han aldrig kommer att se sin vän igen. Showens komplexa teman var ett stort dragplåster för Ventura.
Jag förlorade många saker och människor tidigt, säger han till 247CM. Så när jag tar ett projekt vill jag inte dansa. Jag kallar det dans — när jag läser ett manus och karaktären egentligen inte gör någonting. Jag gillar manus som har något att säga. . . Jag skulle säga att Skolsprit, åtminstone, bara skär rakt in i köttet. Under de första fem minuterna av showen vet du att det kommer att ställa bra frågor och att skaparna har på sig något.'
För Ventura var att förkroppsliga en karaktär som Simon – som delar ett så djupt band med sin bästa vän, Maddie, att han till och med kan kommunicera med henne efter hennes död – en möjlighet att utforska en sorts kärlek som han säger att han har försökt gömma sig från. Ibland blir man sårad lite för mycket för att vilja älska igen, eller hur? Simon är dock bara det renaste exemplet på villkorslös kärlek, eftersom hela hans mål är att hitta sanningen i showen, och Ventura säger att att spela karaktären typ lärde mig att du verkligen kunde älska igen.
Simon börjar som någon som är en slags kritiker och tror att han är över utbildning, säger Ventura, och vidtar inte mycket självmotiverad handling. Men när Maddie dör blir han plötsligt besatt av att lösa mysteriet med hennes mord. En lärare sa till mig att vi bara har fem till åtta händelser i vårt liv som förändrar kursen för alltid, säger han. Jag tror att det här var det viktigaste för honom. På frågan om han kan nämna någon av de fem till åtta händelserna i hans eget liv som har ändrat sin kurs för alltid, tänker Ventura innan han bestämmer sig för en. Det finns ett beslut som jag tog som förändrade allt, vilket var att jag slutade titta på filmer och tv-program, säger han. 'Jag märkte att det skadade mitt skådespeleri på ett sätt. Alfred Hitchcock sa: Ju mer oskuld våra ögon är, desto mer har vi att säga. Och det liksom klickade i mig.'
Även om Ventura inte tittar på så mycket TV eller filmer, ägnar han sin tid åt många olika former av kreativitet. När jag inte filmar skriver jag, säger han. Jag har precis avslutat min första roman, som heter The Happy Ghost. Han är också poet och är författare till två samlingar, Can I Tell You Something? och 'The Goodbye Song'; den senare vann 2021 American Fiction Awards in Poetry: Anthologies. Han är en sådan konstälskare att, säger Ventura, om han skulle tvingas stanna på ett ställe för alltid efter att han dör, som i School Spirits, skulle han välja Louvren. Jag skulle behöva vara på det museet för alltid, för det tar månader - nej, jag tror att det faktiskt tar år att titta på varje enskild målning och skulptur med tillräckligt med tid för att förstå det, säger han.
Men det är inte bara på grund av konsten – det är på grund av de livsförändrande upplevelser konsten skapar för de riktiga människorna som reser för att se den, dag efter dag och år efter år. Hur coolt [skulle det vara], bara att titta på dejter, folk går på dejter och folk gråter framför dessa franska målningar? funderar han.
När det gäller att tänka på vad faktiskt händer i livet efter detta, Ventura är inte säker. Jag tror att döden är ett begrepp som ligger utanför vår förståelse. Ändå, till skillnad från några av hans andra School Spirits-spelare, är han öppen för möjligheten av spöken och liv efter döden. Inom den bristen på förståelse tror jag att det finns en evighet, säger han. Jag tror inte att vi dör riktigt. Jag tror att vi är med stjärnorna.
Men för närvarande är Ventura fullt engagerad i att göra världen till en bättre plats för de levande. Han tillbringar också mycket av sin tid på att arbeta frivilligt genom att samla in pengar till bostäder för hemlösa, matbanker och katastrofhjälp. 2017 tilldelades han president Obamas Volunteer Service Award för sina bidrag till UNICEF.
Vi kan förvänta oss att se honom mycket mer på våra skärmar i framtiden också. Ventura har redan medverkat i ett antal filmer och TV-program, inklusive Hulus Reboot, och överväger noga sina nästa projekt och letar efter de som kommer att skära igenom allt brus. Mitt mål är att hitta människor i branschen som gillar samma sak som jag, säger han och tillägger att han letar efter berättelser om texturerat mänskligt beteende, eller någon form av skiktad känsla. Man hittar det inte så ofta i branschen, fortsätter han. Jag tror att det bara finns en utvald grupp människor som verkligen vill göra samma typ av filmer. Det är vid horisonten för mig — att söka efter människor som älskar samma sak och vill göra viktiga filmer.'
De första fyra avsnitten av 'School Spirits' streamas nu på Paramount .
