Janet Gomez är en författare i Los Angeles.
Jag fick nyligen frågan: 'Varför vill du att din dotter ska lära sig spanska?' Jag blev helt förstummad och, för att vara helt ärlig, kränkt. Jag visste inte vad jag skulle svara.
Min man och jag är vana vid att få komplimanger när vi förklarar att vi främst lär vår dotter, Julianna, att prata spanska, även om vi båda är flytande engelska. Vi vill inte bara att hon ska ha en djup koppling till sin kultur, utan vi vill också betona kraften som kommer med att kunna spanska och vad det innebär att vara en latinamerikansk kvinna i dagens land. Frågan kastade mig för en slinga. Jag hade aldrig blivit ifrågasatt eller behövt förklara detta för någon tidigare.
För mig och min familj är spanska inte bara ett språk. Det är en konst, djupt ingjuten i oss. Det är i otaliga låtar som omedelbart väcker minnen jag är förtjust i, från reggaeton till rock på Español — jag vill att min dotter ska lyssna på de låtarna och ha en koppling till dem. Det har gett mig min egen uppsättning inre skämt som inte ger någon mening om de översätts till engelska och få mig att känna ett speciellt band till dem som förstår och skrattar med mig. Det har gett mig ett sätt att kommunicera med människor, även på platser långt hemifrån. Spanska är en plats jag alltid kan gå tillbaka till och känna att jag är hemma. Jag vill att min dotter ska ha samma känsla.
Jag minns att jag åkte på resor med min familj till mina farföräldrars hem i Ensenada, Mexiko. Det är fortfarande familjens bästa ställe när vi behöver återställa. Att ta resor till Bufadora (den näst största marina blåshålet i världen ), äta den fantastiska (och billiga!) maten och skapa oförglömliga minnen som familj är saker jag inte vill ta ifrån min dotter. Hon kunde göra alla dessa saker även utan att prata spanska, men det skulle inte vara detsamma. Hon har kommit nära mina morföräldrar för att hon förstår språket de talar. Hon har ingjutits med en känsla av stor stolthet i vår högljudda och färgstarka kultur, och lärt sig att inte skämmas för det, utan att fira det. En del av att omfamna den kulturen är att tala flytande spanska.
Den kanske största anledningen till att vi vill lära vår dotter värdet av att vara tvåspråkig är för att det kan öppna möjligheter, inte bara professionellt utan även känslomässigt, att låta henne få kontakt med andra människor varje dag.
USA är hem för 40 miljoner spansktalande . Bara i min stad Los Angeles, nästan hälften av befolkningen är av latinamerikanskt ursprung . Julianna kommer att stöta på latinamerikanska och latinska människor, och jag vill att hon ska kunna prata med dem på ett mer personligt sätt.
Jag jobbade på en skoaffär när jag var 15 år. En spansktalande kund kom in och behövde hjälp med att köpa ett par skor. Jag knöt kontakt med kunden på spanska och det slutade med att han köpte merchandise för över 800 USD. Jag lämnade butiken den kvällen förvånad över vad jag kunde göra bara för att jag kunde kommunicera med den här personen på hans modersmål. Jag erbjöds snart ett heltidsjobb efter det, så man kan säga att att kunna språket öppnade en möjlighet som jag kanske inte hade haft. Det gjorde också att jag kunde hjälpa någon.
Jag kommer att göra allt som står i min makt för att lära mina barn var deras kultur och språk kommer ifrån, och det börjar med att lära min dotter hur man talar och förstår vårt modersmål. Hon blir morgondagens ledare, läkare, lärare, vad hon vill. Det är absolut nödvändigt att hon kan språket inte bara för att hon ska kunna sticka ut på en konkurrensutsatt arbetsmarknad, utan för att vidga sina vyer, träffa andra som hon som talar spanska och resa till länder som främst talar det.
Frågan vi bör ställa är kanske inte varför, utan varför inte lära våra barn spanska?
