The Walking Dead lyckades höja de levande döda till stjärnstatus med introduktionen av Big Richie i mellansäsongspremiären Adaptation. Twitter-fans har kommit med flera teorier om identiteten på vandraren som verkar ha en speciell plats i Negans hjärta - nämligen att karaktären är en metaforisk representation av Negans bortgång . Den tidigare Frälsarens ledare måste bokstavligen döda en demon från sitt förflutna för att ge plats för en ljusare framtid.
Tja, låt oss ta teorin till nästa nivå: Negan tror att Big Richie är Rick. Överväg det. Namnet Richie är i slutändan en variant av Rick. Kanske blinkar Negan tillbaka till sitt bittra förhållande med vår favorit Alexandrian. Kom ihåg att vi som publik vet att Rick Grimes lever, men alla i programmet tror att han är död. Negan kunde mycket väl tro att Rick har förvandlats till en rollator efter de katastrofala händelserna vid bron.
I den Talking Dead avsnittet som följde på Adaptation, gör skådespelarna helt klart att Negan inte har sett en rollator på sex år. Enligt min ödmjuka åsikt är det en enorm antydan om att Negan kan projicera sina känslor på rullatorn - och vem är bättre för att få en uppgång ur Negan än hans fiende, Rick? Många fans trodde att de kunde höra rollatorn väsna, Negan. Ytterligare ett tecken på att vår dåvarande Big Bad kan ha en samvetskris eller ett brott med verkligheten som skulle få honom att betrakta Rick som en av de odöda.
Denna teori kan vara svår att förena med dialogen som följer med det första mötet mellan Big Richie och Negan, men överväg dessa ord noggrant: 'Big Richie, är det du? Titta på dig. Lojala till slutet.' Vi skulle tro att den lojalitet som Negan pratar om här inte är som den lojalitet som ges till en ledare som är långt över hans bästa ålder. Han kunde mena att Rick var lojal mot sitt bittra löfte att förstöra The Sanctuary och dra Negan in i ljuset.
Tänk tillbaka på The Bridge (säsong nio, avsnitt två) när Rick besöker Negan i sin cell för att prata om en olycka som inträffade på projektplatsen. Rick säger: 'Det var en hård dag. Det svåraste vi har haft på ett tag. En man tappade sin arm. Projektet ligger efter schemat. Folk var i halsen på varandra. Saken är dock - hur illa det än var - när dagen var slut kom de samman. Inte alla. Men nog. De valde att vara tillsammans. Ser du vad jag menar? Oavsett vad som händer. Det är mänsklig natur att komma samman. Det är precis vad vi gör. . . Bygga en framtid precis som jag sa att vi skulle göra.' Det är Ricks engagemang. Han är lojal mot sin vision om ett nytt Alexandria.
Men under det talet hånar Negan Rick och säger: 'När det äntligen går åt helvete – och det kommer det – se till att du kommer tillbaka, och du berättar allt för mig om den dagen också. . . Du räddar inte världen, Rick, du gör det bara klart för mig.' Hårda ord. Men de är från en man som fortfarande tror att han kan landa på toppen.
Jag tror att respekten Negan ger Big Richie lyssnar tillbaka till detta ögonblick. När han står i ruinerna av sitt tidigare hem, är det ett erkännande av att Ricks vision har segrat. Alexandria är framtiden, och The Sanctuary är en trasig relik från det förflutna.
Även i sammanhanget av det aktuella avsnittet har denna teori förtjänst eftersom vi får en subtil påminnelse om Ricks offer vid bron. Om du minns, trodde Daryl en gång att Rick överlevde explosionen och tillbringade tid med att leta efter honom. Så när Daryl tar hem Jesu kropp efter ett brutalt möte med The Whisperers, ber han Michonne om ursäkt för att han misslyckades med att ta hem Rick också. Till och med Negan slutar för att hylla Rick en hemsk hyllning genom att besöka Grimes-hushållet i kölvattnet av hans jailbreak. Några ögonblick senare varnar unga Judith Grimes Negan att stanna kvar eftersom det inte finns något för honom. Klassisk föraning. Så självklart borde den före detta sheriffen tänka på Negans när han besöker sitt gamla tillhåll.
Fortfarande inte övertygad?
En kort sökning av tidigare skådespelarlistor ger inte fram en karaktär som heter Richard som lever bland Frälsarna, och serierna nämner inte en parallell karaktär. Koppla ihop dessa fakta med sändningen och den tematiska betydelsen som ges till detta ögonblick, och jag är tvungen att acceptera denna djupare innebörd. Visserligen är idén en sträcka, men undertexten i denna tolkning ger Negan ett djupt men naturtroget (och kortfattat) ögonblick i hela cirkeln om hur man ska närma sig livet efter fängelset. Han är nu en man utan kungarike och utan rivalitet, så han väljer att återvända till folket i Alexandria och (förhoppningsvis) börja om från en annan plats. Men om han blir en man som går på en högre moralisk mark eller återgår till den hänsynslösa ledaren som längtar efter Lucille vid hans sida återstår att se.
