Att vara uppvuxen i separata hushåll av två olika mammor gav min syster och mig två vitt skilda världar: invecklade familjenät och traditioner som var och en av oss aldrig helt kommer att känna till varandra. På vår pappas sida har vi dock delat med oss av alla erfarenheter sedan hennes födelse som fullblodssystrar, och vi är uppfostrade att behandla varandra som sådana oavsett delar bara 50 procent av vårt DNA . Ibland kommer folk som förstår mitt släktträd att försöka rätta mig genom att lägga till ordet halv i min systers titel efter att ha insett att jag har utelämnat det på obestämd tid. Och medan de är tekniskt sett korrekt, i verkligheten kunde de inte ha mer fel.
När jag växte upp, när jag blev tillfrågad om jag hade några syskon, skulle jag stolt glädjas åt att jag var enda barn på min mammas sida och en storasyster på min pappas sida. Jag kallade det ofta för att ha det bästa av två världar, eftersom jag kunde njuta av fördelarna med att vara enda barn (dvs. att inte dela mina leksaker eller mitt rum) och skörda frukterna av att vara en äldre syster (vilket för mig kan sammanfattas i fyra ord: en riktig babydocka). Jag kan fortfarande minnas att jag med spänning väntade på hennes ankomst när min styvmors mage växte och svimmade över de bedårande sakerna hon skulle göra under sina småbarnsdagar. Jag höll gärna hennes hand under hennes lågstadie-, mellanstadie- och gymnasietid och skapade ett systerskap för oss som perfekt speglar en bästa vänskap. Hälften beskriver inte alls vår inverkan på varandras liv, så när någon försöker rätta mig genom att lägga till det i hennes titel är det detta jag känner för att berätta för dem.
1. Jag har känt henne i hela hennes liv.
Från att ha besökt henne för första gången på sjukhuset till att se henne gå över scenen vid hennes gymnasieavslutning har jag varit en framstående medlem av min systers inre krets (och hon har varit en i min) under hela hennes liv. Vi kanske inte har vuxit upp i samma hushåll som barn, men jag har funnits där för henne – tagit hand om henne, skrattat med henne och tröstat henne – sedan hon tog sitt allra första andetag och har älskat varje minut av det. Även om vi inte växte upp i närheten av varandra visste min syster att hon kunde stödja mig på vilket sätt som helst när som helst, och hon fortsätter att göra det idag.
2. Vi delar familj på alla samma sätt.
Även om vissa kanske ser att vi bara delar en pappa, är det de inte ser det intrikata nätet av familjemedlemmar som vi delar på samma sätt. Vi har vuxit upp med att skratta och lekt med samma kusiner, somnat på samma farbröders soffor och sörjt för oss på samma colombianska rätter gjorda med kärlek i vår abuelas kök. Även om vi kanske inte har vuxit upp med att fira varje helgdag tillsammans, avnjöts de som delades i sällskap med samma utökade familj och vänner. Och det säger sig självt att kärleken vi har till varandra förstärks av den kärlek vi delar till dem.
3. Jag känner henne bättre än (förmodligen) någon annan.
Med åtta års fördel på min syster var det både min plikt och mitt nöje att ha ansvaret för henne när vi var barn och se till att hon var säker, glad och mätt hela tiden. När jag tog ansvar för henne lärde jag mig alla de saker som gjorde min syster speciell bara genom att ta hand om henne. Jag lärde mig om hennes kärlek till vanilj något och utter disgust at chocolate from serving her dessert after dinner. I learned her favorite Disney princesses after helping her pick out her clothes for the day, och I heard her speak her first English word when she excitedly squealed 'butterfly!' one day in our room at our dad's home. I was one of the first people to know her och be lucky enough to love her.
4. Mitt hjärta brast och jag oroade mig för henne när hon gick igenom svåra tider.
Som en äldre syster vill jag inget hellre än att sätta en skyddande sköld över min lillasyster och skydda henne från att uthärda smärtan, hjärtesorgen och ångesten som följer med att växa upp. Oundvikligen kan jag inte hindra henne från att uppleva smärtsamma livshändelser, särskilt de hon upplevde under sina tonåren och tonåren, och det krossar fortfarande mitt hjärta varje gång hon släpper in mig på sin smärta. Hennes framgångar fyller mitt hjärta och hennes förluster krossar mitt hjärta, vilket bevisar att när det kommer till hennes plats i mitt hjärta, håller hon allt - inte bara hälften.
5. Jag uppmuntrar hennes drömmar.
Min syster är för närvarande nybörjare på college under andra terminen, vilket betyder att hon nu börjar formulera en livsplan för sig själv och komma på hur hon bäst kan använda sin passion inom konsten för att kickstarta hennes drömkarriär. Efter att ha gått igenom samma steg själv för bara åtta år sedan, har jag ställt mig frivilligt som soundboard för min syster i hennes självupptäckt, och det har gett mig inget annat än glädje att kunna vattna hennes inspirationsfrö och se dem växa genom hennes konst och hennes passioner. Hon inspirerar mig, och hon har mig låst in för livet som hennes nummer ett fan.
6. Jag lyssnar på henne utan att döma och ger råd.
Som människor som är benägna att göra misstag, hjälper det att ha någon som hör våra hemligheter och hjälper oss att navigera i dem utan att döma eller förföljas. Min roll som äldre syster innebär just det. Även om jag önskar att jag kunde hålla min yngre syster säker och lära henne alla livets läxor genom att berätta för henne istället för att se henne lära sig dem själv, är verkligheten att hon kommer att fortsätta att ta risker och behöver veta att hon alltid kommer att ha någon i sitt hörn för att fånga henne om hon ramlar. Om min syster vet att hon kan ringa mig när som helst och berätta vad som helst om sitt liv utan rädsla för att jag ska skrika på henne eller överge henne, då min roll som hennes syster har uppfyllts.
7. Ingenting med vår kärlek är hälften.
Från början av hennes liv till idag har jag forslat över, lärt mig om, tagit hand om och älskat min yngre syster av hela mitt hjärta. När jag är 18 och 26 år gammal finner jag mig fortfarande att frossa i hennes magskratt och beundra hennes växande kreativa talanger. Hon är min förtrogna, min bästa vän, min riktiga babydocka fortfarande , och allt jag kan begära av en syster. Vi delar kanske bara 50 procent av vårt DNA, men tro mig när jag säger att det inte finns något halva med vår kärlek som systrar. Så länge jag lever kommer jag alltid att se till att hon är välnärd, hjälpa henne under hennes kamp, uppmuntra hennes drömmar och aldrig, någonsin rätta mig när jag kallar henne min syster.
