Foto med tillstånd från Marvel och Sina Grace
Foto med tillstånd från Marvel och Sina Grace
Månader före releasen av Iceman nummer fyra i december 2018 tog jag ett sista minuten-beslut att skriva en ny karaktär, en som bara var menad att peppa en scen med lite kul och humor. Föga anade jag att det skulle förändra landskapet för HBTQ-representation i serier.
Mitt i dramat med vår titulära hjälte Iceman som förbereder sig för att gå tå till tå med Mr. Sinister, kör hans kohorter en vidsträckt parad för Mutant Pride. Emcee? En dragqueen vid namn Shade som kommer ut på scenen från en ficka med tomrum, utnyttjad genom sitt fantillbehör, natch. Några ordlekar och en slagsmålsscen senare föll läsarna direkt för henne. På mindre än en månad strömmade det in fan art, memes och dragcosplay i massor. Det verkliga teet med allt detta är dock att kärleken överraskade både Marvel och mig själv.
'. . . Ingen av oss ägnade mycket tid åt att tänka på vilken inverkan en synligt queer drag queen-mutant skulle ha på publiken.'
Låt mig spola tillbaka lite. Iceman, som jag skriver, lanserades första gången 2017 och lades ner på grund av låg lösnummerförsäljning. Men Marvel återupplivade den snart därefter när dess eftervärld på bokmarknaden visade sig stark. Med en ny båge i åtanke ville jag tillämpa mutantmetaforen – där det som gör dig unik också är det som gör dig till samhällets problem – på aspekter av min queera identitet bortom att komma ut och jag kysser pojkar. Jag landade på historien om en hjälte som lär sig att vara en sann allierad, och hur de mest privilegierade ofta har systemets mest marginaliserade att tacka för sin säkerhet. Medan Iceman har det erforderliga tredje aktens slagsmål med Mr. Sinister, hjälper Shade Bishop, Emma Frost, Christian Frost och Morlocks att avvärja en grupp mordiska hantlangare från att attackera Mutant Pride. Det är väldigt avsiktligt vem jag placerade i frontlinjen och otacksamt skyddade ett gäng omedvetna festdeltagare i staden där Stonewall-upploppen ägde rum.
Det fanns ingen filmisk skönhet i min gravida Shade. Jag var förmodligen på ett kafé och tänkte: Skulle det inte vara galet om . . .' Jag lekte alltid med tanken på en dragqueen som blir en motvillig hjälte, och jag hade en oanvänd karaktär i ett Generation X-förslag som aldrig såg dagens ljus: en ung flicka vid namn Shade som kunde skapa tomrum i fickan (allt för att kasta skuggan ordleken.) Jag satte snabbt ihop bitarna och skickade seriekonstnären Nathan Stockman en skiss av hur en dragqueen skulle se ut: kurvor och en förkärlek för att införliva X-Men visuella motiv i henne lewk. Hon skulle ha grönt hår som Polaris, X-emblemet i vilket hörn av hennes kropp som helst och fler påsar än varje 90-tals X-karaktär tillsammans.
Med tanke på att vi tog itu med berättelser som handlade om en överlevande från omvandlingsterapi och använde de underjordiska Morlocks som undertext för den trans-slash-icke-binära gemenskapen, så ägnade ingen av oss mycket tid åt att tänka på vilken inverkan en synligt queer drag queen-mutant skulle ha på publiken. För mig var det normalt att gå på ett rally och sedan se några drag queens göra death drops för tips på en lokal bar. Med tanke på den enorma framgången med RuPaul's Drag Race, Shangela och Willams roller i En stjärna är född , och FX:s prissäsong älskling Pose, drag queens och bollkultur kändes väldigt inrotad i mainstream poplexikon. Jag började berätta en historia genom min lins, och jag hade ingen aning om hur svälta läsare var för den äktheten. Så det är därför HBTQ-skapare ska anställas för att skapa myter!
Du hoppas alltid att skapa något som betyder något för människor. Shade är ett bevis på att du inte riktigt kan gissa eller kontrollera hur fansen kommer att reagera. När jag skrev detta har jag samlat över 50 konstverk, ett halvdussin dragtolkningar, actionfigursmods och en bild på en tårta som en kille till och med designat, inspirerad av karaktärens visuella motiv. Istället för att skygga för glöden bad Marvel Comics att om vi gör den här karaktären så gör vi henne rätt. Gör henne till en riktig Marvel-hjälte, med ett nytt namn och övertygande bakgrundshistoria att matcha. Efter lite fram och tillbaka vill dragdrottningen, tidigare känd som Shade, bli känd från och med nu som helt enkelt Darkveil. Om Kitty Pryde kan ha flera alias som Shadowcat och Spryte, så kan Darnell Wade aka Darkveil också.
Det gör mig glad att folk känner sig sedda i popkulturen på grund av Ms. Darkveil. Jag är likaså tacksam för att Marvel tog notis om den positiva pressen och lät mig smyga in henne i mars Uncanny X-Men: Winter's End , där Darkveil fortsätter sin ikoniska strimma med en 60-talsinspirerad outfit på Icemans födelsedagsfest och får en Marvel Hero Spotlight efter bokstäverna. Verk!
