Familjefoto
Familjefoto
Jag var 13 år när jag fick veta att min mormors livslånga kärlek inte var min farfar.
Som barn tillbringade jag somrar med min mormor i New Rochelle, en förort till New York City. Jag fann lugnet i hennes lugna, pittoreska lägenhet. Vår favoritsysselsättning var att gå igenom hennes fotoalbum gömda i hennes garderob, där varje bild hade en tillhörande historia.
En sommar intervjuade jag min mormor för ett skolprojekt och förväntade mig våra vanliga samtal om hennes kulturella koppling till New Orleans, våra kreolska förfäder och hennes erfarenhet av polio. Jag antog att hon skulle berätta om matriarkerna i vår familj och berätta historier om att hon växte upp i ett enkelrum med sina sju syskon, omgiven av kusiner som bodde i samma kvarter.
Det jag inte förväntade mig att höra var historien om hennes första och eviga kärlek.
Som hon sa till mig: 'Jag hade en pojkvän i tjänsten. Han var från New Orleans och vi brukade skriva brev. Pojkarna jag dejtade i New York visste inte om det, men jag var förlovad när jag först flyttade till Tarrytown. Sedan träffade jag din farfar och skickade ett brev till min fästman.' Och det var det.
Jag frågade inte så mycket mer förrän jag upptäckte hennes gymnasieårsböcker följande sommar. Inuti fanns anteckningar från klasskamrater om hennes förhållande till 'RP'.
Jag hoppas att du och RP blir tillsammans igen
Kan inte vänta på dig och RP:s bröllop!
Jag frågade om RP var pojken hon skrev sitt Dear John-brev till, utan att veta att den frågan skulle återuppta minnen som min mormor inte hade besökt på ett tag.
Hon började sedan berätta för mig den största kärlekshistoria jag någonsin kommer att känna – en som djupt har påverkat min förståelse av svart kärlek och den typ av romantik jag förtjänar.
Ett familjefoto visar författarens mormor och författaren som ung.
Min mormor, Elaine, träffade RP som barn i New Orleans. Det som började som en oskyldig vänskap blommade ut till symbolen för ung kärlek. De blev älsklingar på gymnasiet och hon berättade för mig om promenaderna hon skulle gå med sina kusiner innan hon smög iväg för att träffa honom.
De hade tillbringat varje ögonblick de kunde tillsammans, som både vänner och unga tonåringar som till synes kära. Men när RP fyllde 18 år skrev han sig in i armén och var stationerad i Tyskland. Elaine var övertygad om att hon kunde gifta sig med honom och att de skulle åka tillsammans för att bo utomlands, lyckligt i alla sina dagar. Men istället skickade hennes mamma henne och hennes syster för att bo hos sin moster i Tarrytown 1954.
Med tiden blev säkerhet, komfort och stabilitet en annan version av kärlek för Elaine, som det gjorde för många kvinnor på 1950-talet.
Under flera år skrev Elaine och RP brev fram och tillbaka och lovade att de så småningom skulle vara tillsammans. Men med tiden blev säkerhet, komfort och stabilitet en annan version av kärlek till Elaine, som det gjorde för många kvinnor på 1950-talet. Elaine förföljdes så småningom av en av de mest framgångsrika svarta affärsmännen i Tarrytown - min farfar, Alfred. Hon var sjuksköterska och barnskötare medan Alfred var frisör, skild och hade två små flickor att ta hand om. De var vettiga tillsammans. De tillkännagav sin förlovning i juni 1962 och gifte sig efter juli. Elaine fick aldrig något svar från RP efter att ha berättat om uppdateringen av hennes kommande bröllop.
Elaine och Alfred hade två barn tillsammans, min mamma var deras yngsta. De köpte ett hem i New Rochelle och bodde tillsammans i många år och uppfostrade sina barn, och Alfred öppnade och drev så småningom en av de få svartägda frisörsalongerna i staden vid den tiden. De levde ett enkelt liv, vilket på många sätt var en välsignelse för svarta familjer på 1960- och 70-talen.
Även om min mormor inte delade många specifika detaljer om sitt äktenskap med min farfar, kan jag se på familjebilderna att de levde ett lyckligt och bekvämt liv tillsammans. Varje år åkte de till Mardi Gras, och de många bilderna de har från New Orleans berättar en lycklig historia. Men trots de leende bilderna var deras äktenskap inte perfekt.
År 1990 var alla deras barn vuxna och min farbror fick huset i New Rochelle, så Elaine och Alfred fick bestämma sig för sitt nästa kapitel. Min mormor längtade efter att återvända till New Orleans permanent, och så småningom medgav min morfar.
Hon sa till mig: 'Vi packade våra grejer och jag gick ner till New Orleans. Din morfar sa att han så småningom skulle träffa mig där nere när allt var klart i New Rochelle. Jag kom dit och väntade i några veckor, men tyvärr kom han aldrig.
Hon fortsatte: 'Han ringde mig för att berätta att han inte skulle komma. Efter det ögonblicket bestämde vi oss för att skiljas.' Deras skilsmässa slutfördes 1998.
När jag föddes var mina farföräldrar inte tillsammans, så jag visste aldrig bakgrunden till deras berättelse förrän det ögonblicket. Och ärligt talat, även om jag beundrade och älskade dem båda separat, kunde jag inte föreställa mig dem tillsammans. Jag kunde se hur deras förhållande kan ha varit mer som en förtjusande vänskap; deras kärlek verkade bekväm.
När jag satt i vördnad och lyssnade på min mormors kärlekshistoria 2011 kände jag gåshud. Jag visste inte om jag skulle gråta eller le. Vi satt i en kort tystnad, och jag kunde säga att det fanns mer i historien. Min mormor verkade inte ledsen eller arg. Hon himlade med ögonen när hon kom ihåg att min morfar lämnade henne i New Orleans ensam.
Jag tvekade innan jag frågade: 'Har du och RP någonsin pratat igen?'
Det faktum att hon var en svart kvinna i centrum av denna storslagna kärlekshistoria fick mig att inse att jag också förtjänade det.
Med ett lurigt leende över ansiktet svarade hon: 'Efter att RP:s fru dog sökte han efter mitt nummer i telefonboken. För några år sedan slutade han med att hitta min syster eftersom hon fortfarande bodde i samma lägenhet i Tarrytown. Han försökte henne flera gånger, och till slut gav hon honom mitt nummer. . . . Han fick reda på att din farfar och jag inte längre var tillsammans, och vi har pratat sedan dess.
Tydligen väcktes deras kärlek igen genom telefonsamtal och sms 2009. Han bodde i San Antonio, TX. Det var logiskt att det var därför hon plötsligt blev ett San Antonio Spurs-fan – RP hade i hemlighet skickat hennes Spurs-utrustning och andra prydnadssaker från San Antonio genom åren.
Medan de båda hoppades på en personlig återförening, hade min mormor vid det laget drabbats av en stroke som försvagade hennes förmåga att resa långa sträckor. Även om vi ville uppfylla hennes drömmar om att återvända till New Orleans, var det inte längre möjligt.
Jag kommer aldrig att glömma dagen då vi flyttade in min mormor till ett äldreboende och såg att hon hade fått ett ätbart arrangemang från RP. När hon gick bort 2018 var den sista kontakten vi fick från RP blommor och en lapp på hennes begravning.
Efter att ha lärt mig om deras kärlekshistoria vid 13 och sett den fortsätta till slutet, lärde jag mig att berättelser om kärlek inte alltid behöver sluta med ett sagoäktenskap eller ens en återförening. Vissa kärlekshistorier är snarare en serie av ringade precis för att kolla in dig efter 60 år av att bara tänka på dem.
När min mormor hörde den här historien som ung flicka lärde jag mig omedvetet värdet av kärlek och begär. Jag var alltid en romantiker när jag växte upp, och jag insåg då att jag ärvt det från henne. Medan hennes liv var fyllt av kärlek på så många andra sätt - genom dagliga telefonsamtal med sina syskon och kusiner, vänskap, och naturligtvis hennes barn och barnbarn - tillät hon sig själv att känna vad hon kände när hon var 16 igen. Hon öppnade sig för möjligheten till romantisk kärlek igen i 70-årsåldern. Även om det bara var genom telefonsamtal förblev hon öppen för tanken på att hon och RP skulle återansluta.
Och det faktum att hon var en svart kvinna i centrum av denna storslagna kärlekshistoria fick mig att inse att jag också förtjänade det. Jag såg mig sällan i romantikböcker eller filmer när jag växte upp. Så många populära kärlekshistorier skildrar svarta kvinnor som antingen undergivna - som behöver förlåta sina partner efter att de gjort något oförlåtligt - eller för självständiga för att vara med någon. Jag beundrade att min mormor inte var någon av dessa. Hon var självständig och önskas.
I slutändan tillät min mormors berättelse den hopplösa romantikern i mig att bli hoppfull. När jag får en liten gest från min fästman, som ett sms som säger Jag saknar dig eller en puss på min panna, tänker jag på min mormors historia och hur vi visar kärlek varje dag. Min partner och jag är avsiktliga att ge och ta emot kärlek konsekvent. Min mormor hjälpte mig att se att sann kärlek är ett livslångt engagemang för omsorg och empati.
Jag kommer alltid att värdesätta minnena av att sitta på golvet bredvid hennes fötter i vördnad över hur vacker, stark och självsäker hon var som en ung svart flicka som växte upp i söder på 1940- och 50-talen – överlevde polio, hade den mörkaste hudtonen av sina syskon som liknade sin kreolska mamma och skickades iväg som tonåring.
Min mormors kärlekshistoria, med alla dess komplexiteter, handlar i slutändan om en svart kvinna som lever ut en episk romans. Jag värnar det djupt när jag fortsätter att bygga mitt eget.
Devin Spady är en frilansande bidragsgivare och publicerad författare. Hennes expertområden inkluderar dejting, kärlek/relationer och rasjämlikhet. Hennes invigningsbok, Swiping Right: How We Connect, Communicate, and Love, publicerad 2018, beskriver hennes erfarenheter av dejtingappar. Devins arbete är rotat i gemenskap, kreativitet och kollektivt välbefinnande.
