På softballdiamanten är Monica Abbott en levande legend. En NCAA-framstående för Tennessee och en olympier från 2008, den 35-åriga vänsterspelaren är fortfarande en av de bästa kastarna i världen under det 12:e året av sin professionella karriär. Och med softball tillbaka i OS 2021 har Abbott återigen chansen att flasha sina färdigheter på världens största scen. Två matcher in i Tokyo, hon gjorde just det, och slog en slutspelsmatch med en träff mot nr. 3-rankade Kanada och ledde topprankade Team USA till en 1-0-seger för att förbli obesegrade i OS i år. (För att få plats med alla matcher startade softballtävlingen före öppningsceremonin den 23 juli.) Abbott fick också starten i amerikanernas fjärde match, höll Australien till en omgång in i extraomgångar och höll USA vid liv för att få en walk-off-vinst i den åttonde.
At 6-foot-3, Abbott makes an intimidating opponent when she takes the mound. She nearly scrapes the ground with her glove as she starts her signature windup, then explodes forward, using every inch of her long legs and arms to whip the ball over the plate. And she's part of an iconic one-two punch pitching rotation with fellow '08 Olympian Cat Osterman, which means we're sure to see more of Abbott's dominance as the Tokyo tournament continues. So what else should you know about this world-class pitcher? Keep reading for seven fun facts that'll help you appreciate Abbott's brilliance even more.
01Monica Abbott växte upp i Salinas, CA
Abbott föddes i Santa Cruz, Kalifornien, och växte upp i Salinas, där hon fortfarande bor när hon inte reser för softboll. Hon är den näst äldsta av fem syskon.
02
Monica Abbott var en Ace Pitcher för Tennessee
Abbott blev en bona fide-stjärna när hon spelade för Tennessee från 2004 till 2007, vilket gjorde en otrolig 23 no-hitters och sex perfekta matcher under hennes tid som Vol. Hon ledde laget till en tvåa vid Women's College World Series 2007 och noterade en ERA på 0,79 under hela sin NCAA-karriär. Hon var också den första pitchern i NCAA:s division I-historia som spelade in 500 strikeouts under fyra separata säsonger.
03
Monica Abbott vann en olympisk silvermedalj 2008
Abbott var den yngsta spelaren i det silvermedaljvinnande laget 2008 vid OS i Peking, bara 23 år gammal vid den tiden. Medan Abbott själv hade en framgångsrik turnering, lägga upp en ERA på 0,29 (intjänat körmedelvärde) och slog ut 32 slag över 24 innings, laget underpresterade genom att förlora guldmedaljspelet mot Japan. Det var en otrolig upprördhet, med topprankade Team USA-stjärnor som pitchern Jennie Finch, shortstop Natasha Watley och ytterbacken Jessica Mendoza förutom Abbott och Osterman.
Abbott har spelat professionellt sedan dess (mer om det senare), så hon är i toppform för att hjälpa Team USA att ta tillbaka guldet.
04
Monica Abbott ställde upp det första perfekta spelet i den olympiska softballhistorien
Abbott skrev historia den 17 augusti 2008, genom att kasta första perfekta spelet (inga träffar, promenader, slagslagare eller fel) i OS softballs historia. Hon slog ut nio slag i femomgångarna, 8-0-vinsten mot Nederländerna, som förkortades från de vanliga sju omgångarna på grund av den olympiska barmhärtighetsregeln. Det perfekta spelet var inget nytt för Abbott, som spelade in sex av dem under sin NCAA-karriär, men att göra det på den olympiska scenen, när pressen var som högst, skickade henne till historieböckerna.
05Monica Abbott ställer upp professionellt för Toyota Motor Corporation i Japan
Abbott kan ha en fördel med OS i Tokyo i år. Pitchern har en hel del erfarenhet av att spela i Japan, efter att ha spelat professionellt för Toyota Motor Corporation i Japan Softball League i 12 säsonger. Abbott har vunnit sex mästerskap i Japan och har blivit utsedd till ligans MVP under fyra olika säsonger.
06
Monica Abbott är känd för sin hastighet
Abbott slår rutinmässigt 70 miles per timme på sina pitcher, en hastighet nästan omöjlig att hinna med när den kommer från en pitching-hög bara 43 fot bort - och från en pitcher vars långa steg för henne ännu närmare än så. Som jämförelse är en 72 mph pitch i softball ungefär lika med en blåsig 101 mph pitch i baseball. Enligt tidigare Team USA-lagkamraten Jessica Mendoza, nu NBC-kommentator vid OS i Tokyo (och baseballanalytiker för ESPN), är Abbott ' en av de hårdast kastande kastarna i hela spelet.' Den hastigheten gynnar Abbott på flera sätt; hon kan blåsa snabbbollar förbi slagare bara för att låta dem snurra på hennes mycket långsammare förändring.
07Monica Abbott skrev på det första avtalet på 1 miljon dollar för en amerikansk idrottsman i en lagsport
2016 blev Abbott den första amerikanska kvinnliga idrottaren i en lagsport att skriva på ett kontrakt på 1 miljon dollar när hon skrev på med Scrap Yard Dawgs i National Pro Fastpitch League (NPF). Hon sa till ESPN då att kontraktet representerar en möjlighet för de yngre spelarna i vårt spel. . . För mig är det vad jag ser i den här affären. Jag ser möjligheter för andra idrottare, för collegeflickorna som kommer in [till ligan], för college-freåringarna, för 12-åringarna. Jag ser möjligheter för dem att bara vara en professionell softbollspelare. Att inte behöva ha en annan karriär, ett annat jobb. Förhoppningsvis höjer det bara ribban för vår sport.'
Abbott spelar fortfarande för laget, som blev This Is Us Softball för att stödja rasrättvisa 2020.
