Julissa Bermudez är en dominikansk amerikansk värd, mediepersonlighet, röda mattan-korrespondent och influencer som först blev känd för att vara värd för program som BET:s '106
När jag växte upp kändes mitt förhållande till mitt hår alltid som en uppgift. Varje lördagsmorgon var jag uppe tidigt och gick till salongen innan dörrarna ens öppnades bara för att se till att jag skulle ses inom de första timmarna. Det var så jag tillbringade mina lördagar som liten. Det kändes som en övergångsrit för en ung dominikansk flicka, något som var inarbetat i vår rutin och så naturligt att jag aldrig ifrågasatte det.
Även om jag växte upp med att höra termer som 'pelo bueno' och 'pelo malo', handlade min erfarenhet mer om att se till att mitt hår alltid var arreglado, vilket översätts till 'fixat' eller 'gjort'. Jag skulle tvätta och ställa och spendera tid under secadoran, och sedan var det upp till mig att underhålla den hela veckan - för efter att ha tillbringat en hel lördag på salongen, fanns det inget sätt att jag skulle låta den ansträngningen gå till spillo.
Det tog ett tag för mig att inse hur djupt rotat det var i mig att tro att mitt hår inte var presentabelt om jag inte gick igenom hela Dominikanska salong behandla. Jag hade inget behov av att skaffa en relaxer när jag bara var 9 år gammal - så ung att jag började kemiskt bearbeta hår. Än idag förföljer doften av relaxer mig.
Detta tankesätt följde mig in i min karriär som TV-värd och offentlig personlighet. Underhållningsindustrin, ungefär som det dominikanska samhället, handlade om snyggt, rakt hår. I början av 2000-talet och 2010-talet visste ingen riktigt hur man skulle hantera en krulhårig afro-latina på kameran.
När jag var omkring 19, landade jag min första värdspelning på en show som heter 'Taket' på Mun2 , som sörjde för latinos uppvuxna i USA men som fortfarande var kopplade till deras kultur. Att flytta till Miami innebar att hitta en ny salong, men det innebar också att jag fick lära mig att göra mitt eget hår eftersom jag alltid behövde vara redo för kameran.
När jag återvände till New York fortsatte jag att vara värd på nätverk som BET och MTV, där jag arbetade med program som '106
Detta fortsatte även efter att jag flyttade till LA, eftersom jag närmade mig 30. Jag hade redan rest fram och tillbaka för jobbet, gjort mycket korrespondens på röda mattan och i huvudsak levt ett liv vid kusten. När mina föräldrar gick i pension och återvände till Dominikanska republiken gjorde jag äntligen den officiella flytten till LA.
Jag har nu varit i LA i över ett decennium. Under den tiden fortsatte jag att arbeta med MTV och resa utomlands till platser som Sydafrika och Argentina. Allt det där resandet innebar att jag inte hade något annat val än att lära mig att göra mitt eget hår och smink. Ofta hade företag antingen inte en budget för hår och smink, eller så var stylisterna inte bekanta med hur jag skulle hantera mitt hår. Ändå var det aldrig riktigt ett alternativ att bära mina naturliga lockar. Efter ett tag blev jag riktigt bra på att dyka upp på röda mattor på egen hand, utan hår- och sminkbudget, men helt redo att gå.
Efter att jag fyllt 40 fick jag ett ögonblick av insikt. Jag var trött på att sätta mitt hår igenom det, och jag var trött på att känna att mitt naturliga hår inte var tillräckligt vackert för att rocka för spelningar eller röda mattan. Sedan jag blev en skönhetsinfluencer på heltid har jag äntligen velat omfamna mina lockar. Efter en viss ålder når man en punkt där man börjar ge upp för saker och ting. Du börjar inse vad som är viktigare och vad du faktiskt vill lägga mer energi på. Och för mig kunde jag inte fortsätta att ha mitt hår som en sådan sak.
Jag hittade så mycket inspiration i att se andra vackra, lockiga kvinnor på sociala medier, och att fördjupa mig i kunskap och forskning om att ta hand om naturliga lockar var spännande för mig. Även nu lär jag mig fortfarande varje dag, och det är otroligt hur mycket information som finns där ute om att omfamna och ta hand om ditt naturliga hår.
Att skära av så mycket av min längd var en stor anpassning för mig. Jag var van vid att besöka dominikanska salonger, där målet alltid var att hålla håret så långt som möjligt, även om topparna var skadade. Jag höll fast vid den längden så länge och behövde den där hängningstiden. Men när jag gick till Miss Rizos salong - när de hade en plats i Washington Heights - var de ärliga mot mig: dessa återvändsgränder gjorde ingenting för mitt hårs hälsa, så jag bestämde mig för att göra det.
Jag blev förvånad över integriteten hos mina lockar och det faktum att de till och med bildades överhuvudtaget efter allt jag hade slitit med mitt hår - avslappnande medel, vävningar, konstant värmestyling. Mitt hår är så tåligt, och ärligt talat, det är inspirerande. Jag önskar ibland att jag var lika tålig som mitt hår eftersom det har gått igenom så mycket. Med åldern börjar du verkligen anamma självkärlekens resa och inse dess betydelse. Om jag kunde be om ursäkt till mitt hår skulle jag göra det, för nu vill jag ta hand om det mer än någonsin.
Första gången jag fick mitt lockiga snitt hade jag fortfarande en del skador och jag var inte helt redo att släppa rätningsverktygen. Men det var under ett vårbesök i Dominikanska republiken i år som jag bestämde mig för att jag verkligen ville ta hand om mina lockar. Jag besökte originalet Miss Rizos salong i Santo Domingo , och allt med den upplevelsen var inspirerande, från själva salongen och allt den representerar till hur de omfamnade mitt hår och hur de pratade om det. Mitt hår var inget problem för dem – det var vackert. Det här var också första gången som mina lockar såg så friska ut; det fanns inga värmeskador i sikte.
Jag är fortfarande väldigt mycket på den här resan, och jag erkänner att jag blir otålig med mina lockar, särskilt på dag två. Men jag är engagerad, och det känns som ett sånt fullcirkelögonblick för mig. Jag prenumererar inte längre på tanken att mitt hår måste vara rakt för att betraktas som arreglado. Jag har insett att mitt hår kan se elegant och vackert ut i sitt naturliga, lockiga tillstånd. Det behöver inte vara superrakt för att anses vara gjort, stilrent eller elegant.
Nu, i mitt tidiga 40-tal, anammar jag allt. Jag talar på paneler med mina lockar på full skärm, och delar min resa som en afro-latina som tog åratal att helt omfamna sin naturliga textur, både på scen och på sociala medier.
Om det är något jag hoppas att folk tar ifrån min hårhistoria så är det att vara snällare mot sitt eget hår. Om jag kunde gå tillbaka i tiden skulle jag vara så mycket mer kärleksfull mot mitt hår och skulle ha anammat mina naturliga lockar mycket tidigare.
— Som sagt till Johanna Ferreira
Johanna Ferreira är innehållsregissör för 247CM Juntos. Med mer än 10 års erfarenhet fokuserar Johanna på hur intersektionella identiteter är en central del av den latinska kulturen. Tidigare har hon tillbringat nära tre år som biträdande redaktör på HipLatina, och hon har frilansat för många butiker inklusive Refinery29, Oprah magazine, Allure, InStyle och Well Good. Hon har också modererat och talat i flera paneler om latinsk identitet.
