Steeplechase är en av de sporter du kanske aldrig har sett innan du ställde in på OS, men när du väl upptäcker det är det svårt att titta bort. Föreställ dig en utmanande hinderbana med hög insats, och du har en ganska bra uppfattning om hur detta friidrottsevenemang är. Löpare tävlar över en längre sträcka, där de inte bara ska springa, utan även hoppa över rejäla häckar och, mest utmärkande, flera vattengropar. Men varför vatten? Det visar sig att denna tradition går tillbaka nästan 150 år.
Enligt uppgift härrör detta till synes udda hinder från steeplechases ursprung i Storbritannien. Enligt World Athletics, det styrande organet för friidrott, hinderloppet började som ett lopp från en stads kyrka (och dess synliga torn) till nästa. Längs vägen skulle löpare stöta på naturliga hinder, som låga stenmurar och små bäckar eller floder. När sporten blev standardiserad blev väggarna hinder och floderna blev vattengroparna som har blivit särdragen för steeplechase. Sporten som vi nu känner den tävlades först vid OS 1900, men damtävlingen introducerades precis 2008.
I modern steeplechase är vattengropen ett sluttande hinder, placerat precis efter en barriär, som idrottare kan använda för att kasta sig över gropen. För både män och kvinnor är vattnet 12 fot långt. Den sluttande designen placerar den djupaste delen av gropen - som är 70 centimeter, eller lite mer än två fot - närmast barriären, med vattnet blir grundare ju längre bort det kommer.
Under ett lopp försöker dock idrottare inte nödvändigtvis ta sig hela vägen över vattnet utan att röra det. När man inte är trött är det i praktiken möjligt att rensa vattenhoppet, men i ett racescenario är det nästan omöjligt och inte särskilt praktiskt, sa Emma Coburn, trefaldig olympier och 2016 års bronsmedaljör i steeplechase, till ESPN. Det perfekta sättet att landa vattenhoppet är att landa med en fot först och sedan en annan fot för att typ kunna springa upp ur vattnet.
