Jag växte upp med filmer och TV-program som målade ut college som fyra år av fantastiskt, vild, äventyrligt och hänsynslöst roligt. Och under gymnasiet köpte jag in de stereotyperna om hur mitt liv skulle se ut när jag äntligen lämnade hemmet. Medan jag hade en fantastisk tid med mina vänner på hemkomstspel och danser, avstod jag från att verkligen gå ut. Jag hoppade över de typiska hemmafesterna och tillbringade större delen av min tid med att vara lågmäld, vilket, när jag ser tillbaka, främst var resultatet av att jag växte upp i ett strikt hushåll. Jag sa till mig själv att college äntligen skulle vara min möjlighet att gå vild och prova alla galna saker jag bara sett på TV. Men den drömmen dog snabbt ungefär fyra månader in i min collegeupplevelse, när jag upptäckte att jag hatar att festa.
En given natt under en stor del av året på mitt universitet kan du gå utanför och se dimman från dina andetag i vad som känns som under minusgrader. Man skulle kunna tro att detta innebär att folk tillbringar större delen av sin tid inomhus, men det hindrar aldrig någon från att gå ut. Under de första månaderna av mitt första år försökte jag mitt bästa för att hänga med i folkmassorna, tuggade burkar med Four Lokos och gick till fester i den bittra kylan i inget annat än svarta jeans och en crop top. På speldagar var insatserna ännu högre. Förspelet skulle börja runt 10.00, följt av bakluckan vid middagstid som varade i stort sett hela dagen, innan folk till slut frågade varandra: Ska ni ut ikväll?
Frågan blev då, hur skulle jag överleva på en festskola om jag inte är en partytjej?
Efter en termin där jag tvingat mig själv att dricka och tränga in på fullsatta barer medan jag dansade till hög musik, gav jag äntligen efter för den oundvikliga sanningen att jag inte är en partytjej. Frågan blev då, hur skulle jag överleva på en festskola om jag inte är en partytjej?
Det jag lärde mig tidigt på första året är att det enklaste sättet att få vänner på college är att gå ut. Av någon anledning skapar band med slumpmässiga tjejer i badrummet i ett broderhus över hur vackra och berusade de alla är livslånga vänskaper. När jag började ta ett steg tillbaka från att gå ut, fann jag mig själv att se allt färre människor som jag trodde var mina vänner. Den ljusa sidan med detta var att de människor jag umgicks med blev genuina vänner som jag kunde knyta an till på ett djupare plan. Det tog mig en gedigen termin att bli nöjd med min nya livsstil och inte känna en våg av FOMO varje gång jag gick på sociala medier efter en helg av att vistas i. Och under den tiden utvecklade jag mina egna sätt att ha det kul utan att behöva festa och dricka. Då och då samlade jag några av mina vänner för en vinkväll, där vi stannade inne och pratade om allt från skolan till pojkar till framtida bebisnamn. Vi skulle fortfarande bli lite berusade, men vi behövde inte lämna värmen och komforten i våra lägenheter, vilket gjorde det så mycket roligare.
De flesta skolor förespråkar inte att hela elevkåren ska gå ut och festa varje helg, utan kommer istället att vara värd för saker som spel-, film- eller hantverkskvällar. Detta hjälpte mig att inse att festa definitivt inte var mitt enda alternativ för att ha kul – jag var bara tvungen att leta lite hårdare efter de mer lågmälda alternativen.
Jag är äntligen på en plats där jag har hittat en balans för mig själv genom att sätta gränser. Jag går inte ut på vardagar, och på helgerna, när jag inte är inne eller bara umgås med vänner, går jag ibland på en fest och ser till att gå därifrån om jag börjar känna mig trött eller obekväm. Jag omger mig med vänner som förstår att jag inte är en partytjej. De pressar mig inte att gå ut, och de anstränger sig för att umgås med mig utanför stora sociala miljöer.
Vissa nätter väljer jag fortfarande bort alla aktiviteter som kräver att jag lämnar mitt rum. Jag kryper ihop i sängen och bläddrar igenom Netflix och Hulu tills jag hittar något att somna om. Och det är kvällar som denna där jag känner mig som mest nöjd och lugn. Jag har alltid varit en homebody i hjärtat, men jag förväntade mig att college skulle göra mig till någon ny. Och även om dessa fyra år definitivt kan vara omvälvande, betyder det inte att du måste förlora de bästa delarna av dig själv eller ändra de saker som gör dig lycklig. Din idé om kul behöver inte se ut som alla andras – det måste bara kännas rätt för dig.
