Jag minns knappt livet innan jag hade D-kupa bröst.
När jag berättar för någon att jag fick mina bröst strax efter min 20-årsdag blir de chockade - oavsett om de har sett mig naken eller inte. Jag glömmer till och med ofta. De ser ut och känns verkliga och är proportionella mot min kropp. Jag anser dem vara mina, oavsett hur jag skaffade dem. Och nästan ett decennium senare skulle jag inte ändra mitt beslut det minsta.
Detta är inte en marknadsföring av plastikkirurgi - utan en vädjan om att älska dig själv med alla medel som står till ditt förfogande. När jag var tonåring hade jag utvecklat en extrem osäkerhet om mina bröst. De flesta kvinnorna i min familj har stora kistor, men jag hade platåerat vid en A-kopp. I omklädningsrummet efter idrotten kunde jag inte låta bli att ge mina bystvälsignade klasskamrater avundsjuka blickar. Jag stirrade ner i mitt eget bröst och undrade om jag var en riktig kvinna när jag inte hade en av kvinnlighetens avgörande kännetecken. Olycka över en kroppsdel spred sig genom mitt sinne som en löpeld. Jag fortsatte att jämföra mig med tjejer i min ålder och överanalyserade min kropp hela tiden. Även om jag normalt sett är ganska kommunikativ, höll jag mina tvångstankar för mig själv. Jag kände en irrationell skam över mina bröst och anförtrodde mig inte till mina vänner och familj - men det fanns inte heller något någon kunde ha sagt för att få mig att må bättre.
Min mentala hälsa, så nära sammanflätad med min kroppsuppfattning, förbättrades över en natt.
Hela mitt liv hade mina feministiska föräldrar lärt mig att jag hade makten att förändra min livsväg och att jag borde förfölja mina vildaste drömmar. Så när jag var 19 och gick på college i Wien var jag klar. Färdig med att känna mig så osäker att jag sällan skulle ta av mig behån under sex. Har aldrig vågat bära en sport-bh som skulle trycka ihop min lilla bröstkorg ännu mer. Färdig med att avundas alla som hade minst en B-kupa.
Mina föräldrar var så chockade över mitt beslut att de försökte övertala mig från det; de föreslog att jag skulle vänta 10 år. Men jag visste det då: mitt sinne skulle inte förändras, och jag skulle ha slösat bort 10 år till på att vara olycklig. Mina föräldrar hade fostrat en starkt sinnad dotter, så de visste också att det inte fanns något att stoppa mig. Mitt argument var att om 10 år skulle jag kunna känna mig skyldig när jag tappade tusentals dollar på hur jag såg ut. Men vid 19 kände jag mig fri som en fågel. Jag hade inga stora utgifter på gång, eftersom jag bodde i ett land som gav gratis utbildning och hade tjänat en bra summa pengar under mitt år utomlands i Australien. Vid den tidpunkten hade jag cirka 6 000 dollar extra sparat från olika jobb.
Så jag vidtog åtgärder. Jag gjorde omfattande forskning, tittade på hundratals kirurgiskt förstärkta bröst online och läste tusentals recensioner. Jag landade så småningom på en fettspecialists hemsida - han var känd för att ta fett från en del av kroppen och lägga det någon annanstans. Kirurgen, som anses vara en av de bästa i Österrike, föreslog att jag skulle gå upp i vikt och att vi skulle komplettera det med ytterligare implantat. Två månader senare hade jag gått upp lite i vikt, och inom en två timmar lång operation placerades det nyförvärvade fettet i bröstet – plus cirka 300 milliliter implantat på varje sida. När jag vaknade kände jag direkt som ett nytt liv hade börjat. Jag hade släckt skogsbranden.
Jag pratar stolt om min bröstförstoring eftersom det är ett avgörande steg för att verkligen inte bry mig om hur andra uppfattar mig.
Idag, nästan ett decennium senare, är mina bröst fortfarande min favoritdel av min kropp. Lustigt nog låter jag sällan min dekolletage synas. Det räcker med att jag vet att de är där — jag går nerför gatan med huvudet högt medan en sport-bh med lätt stöd skyddar mina D-kupor bekvämt. Så känner jag också inför min magisterexamen. Jag har det; ingen kan ta det från mig. Mina bröst fungerar nu som en påtaglig och immateriell källa till förtroende. De har förändrat min kroppsbild för alltid. Detta går utöver hur de ser ut: en källa till stolthet härrör från det faktum att jag tog det här beslutet och gick igenom det, särskilt under en tid då plastikkirurgi var ovanligt i min krets och ovanligt i min ålder.
Kvinnor får motsägelsefulla budskap om skönhet. Vi får mat med baransikte sminktrender som får det att se ut som att du inte har några på dig. Golvlånga byxor som kan dölja de fyra tums klackarna du har på dig. Hårprodukter för att uppnå den perfekta, ansträngningslösa strandvågen. Dessutom kan skönhetsstandarder förändras inom några år, och våra kroppar är tänkta att förändras med dem. Kritiker hävdar att mina bröst inte räknas eftersom jag köpte dem. Jag hävdar att de räknas dubbelt (pun intended) - jag var tvungen att investera tid, pengar och smärta i dem. Till dessa människor har jag ett enkelt meddelande: Jag bryr mig inte om vad du säger.
Jag tror att det är viktigt för oss att ha fler öppna samtal kring plastikkirurgi , eller åtminstone våra olika önskemål att förändra hur vi ser ut. Det är särskilt viktigt för människor som är helt upptagna av olycka över en viss kroppsdel. Eftersom jag har låtit göra mina bröst tänker jag betydligt mindre på min bröststorlek än tidigare. Min mentala hälsa, så nära sammanflätad med min kroppsuppfattning, förbättrades över en natt. Som tonåring skulle jag vara besatt av lite viktökning eftersom det skulle få mina bröst att se mindre ut jämfört med resten av min kropp, men nu accepterar jag viktfluktuationer som naturens kurs. Och jag tar hand om min kropp på olika sätt. Jag brukade aldrig göra bröst- eller armövningar, och trodde att de skulle bidra till en manlig bröstkorg. Nu älskar jag att träna överkroppen. På många sätt kringgick jag ytterligare 10 år av extrem kroppsdysmorfi.
Bröstförstoring är en av de vanligaste plastikoperationerna i USA: det är relativt enkelt att göra, billigare än vissa andra procedurer, och återhämtningen kan ta så lite som en vecka. Naturligtvis kommer alla typer av plastikkirurgi med risker - utöver misslyckade resultat medför alla större operationer risker kring anestesi och potentiell infektion. Jag vill dock försöka avstigmatisera plastikkirurgi. Vissa säger att det är reserverat för de rika och berömda, eller hävdar att vi alla borde acceptera den kropp vi föddes med. Men kroppspositivitet behöver inte betyda självgodhet. För mig startade den här enstaka operationen min resa till hård självkärlek. Jag hade gjort så mycket research, förberedande arbete och intern reflektion att själva operationen kändes som den enklaste delen. Sedan dess har jag omfamnat resten av min kropp kraftigt. Jag pratar stolt om min bröstförstoring eftersom det är ett avgörande steg för att verkligen inte bry mig om hur andra uppfattar mig - ett sätt att fullt ut förkroppsliga min kropp, mitt val.
Cornelia Holzbauer är en tvåspråkig NYC-baserad hälso- och livsstilsjournalist från Tyskland. Hon har skrivit och producerat stycken om tillfällig sex, sexuellt våld, aborträttigheter, transmedicin och det bästa sättet att sexta. Förutom 247CM har hennes arbete dykt upp i The Guardian, Business Insider, Salon, Women's Health and Men's Health Germany, Die Presse och mer.
