Som någon som har varit naturlig i två år älskar jag mina lockar, men det tog lång tid för mig att komma till denna punkt. När jag växte upp, fram till ungefär 17 års ålder, var jag fast besluten att ha rakt hår. Jag skyller främst på media, eftersom allt som porträtterades på TV och tidningar – oavsett ras – var rakt hår. Tyra Banks och Halle Berry var mina förebilder då, och även de visades med snyggt hår gång på gång. Jag började idolisera stilen och förknippade den med att vara vacker.
To fit into this beauty ideal, I resorted to relaxers . These chemically induced treatments would take anywhere from 30 minutes to two hours to take my hair from curly or wavy to straight. I loved being able to toss it, throw it up in a ponytail for gym class, and run my fingers through it when talking to a cute boy. For a while, relaxers were my favorite thing — they gave me straight hair for at least six to eight weeks.
Vid någon tidpunkt, runt 16 års ålder, bestämde jag mig för att jag ville ha något som var mer permanent och varaktigt än relaxers. Det var då jag fick reda på det Japansk håruträtning , eller termisk rekonditionering. Denna typ av uträtning lovade glänsande, snyggt hår i sex månader. Processen är ganska intensiv. En lösning appliceras som bryter ner hårbindningarna, vilket gör att det tappar form och blir rakt när värme appliceras. Även om många kvinnor är lojala mot denna behandling, bröt min erfarenhet mitt 10-tums hår till 1,5 tum på en vecka.
Efterdyningarna var traumatiserande. Jag kände mig liten, ful, osäker och isolerad. Som 16-åring var utseendet av största vikt, och jag kunde inte stå ut med tanken på att dyka upp till skolan dagen efter och riskera att bli dömd och diskriminerad. För att lindra min oro, min svarta frisör föreslog en väv (detta var efter att ha skällt ut mig på att lita på en slumpmässig stylist och salong). Hon förklarade att mitt riktiga hår skulle flätas under väven, vilket gör att håret växer ut ordentligt och undviker eventuell manipulation. Min frisör satte en lockig väv i mitt hår, en som var väldigt lik mina faktiska lockar, och jag blev kär.
Vävningar gav den perfekta föreningen av bekvämlighet och mångsidighet, men med denna nyvunna frihet och glädje kom bedömningen.
Jag kunde räta ut, locka eller fläta håret. Jag kunde vakna upp och undvika de 30 minuter till en timmes morgonrutin som mitt hår brukade kräva. Jag kunde tillbringa helgerna med att läsa eller umgås med vänner istället för en dedikerad fyra timmar lång tvättdag. Vävningar gav den perfekta föreningen av bekvämlighet och mångsidighet, men med denna nyvunna frihet och glädje kom bedömningen. Inte nödvändigtvis av mina jämnåriga, utan av färgade kvinnor i mitt grannskap som stirrade på mig och skakade på huvudet.
Då visste jag inte varför de var upprörda på mig. I mitt huvud såg jag fantastisk ut och levde mitt bäst liv. Det var inte förrän 10 år senare som jag förstod de där blickarna. Det finns en nivå av trötthet som kommer med att bära vävar i Amerika. Vissa människor tycker att svarta kvinnor bär vävar för att se mer vita ut. Andra tror att det är en form av självhat och ett undertryckande av svarta och afrikanska arv. Jag har ett problem med båda dessa känslor.
Om du tror att svarta kvinnor bär vävar för att se mer vita ut, skulle du inte nödvändigtvis ha fel. Men det är inte för att de brist att vara vit; det är för att historien och erfarenheten har lärt oss att att ha eurocentrerad estetik kan vara skillnaden mellan att få ett jobb eller inte eller skillnaden mellan att bli tagen på allvar eller inte. Svarta män och kvinnor är det skickas hem eller sparkas från jobbet för att de bär sitt naturliga, ostyriga hår dagligen. Att inte följa dessa eurocentriska skönhetsnormer kan vara skadligt för vår rörlighet uppåt. Så vi anpassar oss, inte för att vi skäms för vårt hår och härkomst utan för att systemet inte skapades för att inkludera oss. Att framstå som vit kan ses som en väg in.
Ändå finns det andra skäl att bära en väv. En vän till mig gillar att testa riskabla frisyrer på hennes vävningar innan hennes riktiga hår. När hon ville göra en skiktad bob , fick hon först en 14-tums väv och skar gradvis av tum tills hon var bekväm med hur hon hade det. Väven tillät henne att leka med denna idé utan att göra det faktiska engagemanget. Det var en chans för henne att ta en risk och inte möta konsekvenserna om hon hatade det, eftersom väven lätt kunde tas bort. Enkelt uttryckt: vävar ger kvinnor alternativ.
Vävningar är också en stor bekvämlighet. De minskar avsevärt den tid som spenderas på morgonen för att perfekta håret. De tillåter oss svarta kvinnor att gå från jobbet, till gymmet, till en utekväll utan att behöva oroa sig för vårt hår eller avsätta tid i våra scheman för att fixa håret. De är det perfekta alternativet för att komma upp och gå. De hjälper oss också att växa ut vårt hår. När du får en vävning flätas ditt naturliga hår under, vilket avskärmar det från all kamning, dragning eller ryckning som det vanligtvis skulle uppleva dagligen. Genom att väva ditt hår får ditt naturliga hår utrymme att återuppliva sig från kemikalier och slitage.
Jag skulle vara hårt pressad att inte nämna den dubbelmoral som finns i vävdebatten. Svarta kvinnor är inte den enda gruppen som bär väv, men vi skäms ständigt för att göra det. Ingen skulle någonsin ifrågasätta en vit flicka i en väv eller anta att hennes förlägenhet för hennes vithet ledde henne till en väv. Så varför ges inte svarta kvinnor samma respekt?
Vävningar är inte ett förkastande av vårt naturliga hår eller vår kultur. Istället är de en form av förbättring, ungefär som akrylnaglar eller smink – de bidrar till vår skönhet, inte skapar den. En svart kvinna som bär en väv korrelerar inte direkt med självhat, och att anta att det är helt okänsligt och förtryckande. Hår är ett val varje individ har rätt att göra, och vi borde kunna göra det utan att döma eller motreaktioner. Jag skulle älska att samexistera i en värld där svarta kvinnor inte längre får veta vad vi bör och inte bör göra med vårt hår. En värld där Blackness inte ifrågasätts av vilken frisyr vi sportar.
