Avery Jackson, en 13-årig transaktivist som du kanske känner igen från HBO Max-dokumentären Transhood , har vuxit mycket under den femåriga inspelningsperioden. Nu när hon officiellt är tonåring har Avery och hennes mamma, Debi, varit otroligt öppna om sin familjs resa och deras roller som förespråkare för transpersoner. För att öka medvetenheten om det arbete som fortfarande behöver göras när det gäller HBTQ-rättigheter och TRANSLATION Summit-videoserien — som familjer kan se på HBO Maxs YouTube — Vi pratade med Debi för att lära oss hur livet har sett ut sedan kamerorna slutade rulla 2019.
Bindsight är 2020, och i åratal har vi pratat om hur hon, vid fyra års ålder, kunde berätta för oss att hon är en tjej, men när du går tillbaka genom bilder och videor, och semesterminnen och saker, insåg vi att hon var tre när hon började visa ett könsavvikande beteende, sa Debi till 247CM. Vi tänkte bara att det här var ett stadium som barn går igenom utvecklingsmässigt, och inte en stor sak. Det var definitivt mer extremt än vad vår äldre son hade upplevt, men han har gjort lite av det också.
Så småningom märkte Debi en häpnadsväckande förändring hos sin dotter, som då blev inskriven i förskolan. Avery slutade vara den lyckliga ungen och blev väldigt deprimerad och sur, förklarade Debi. ”Hon började agera på förskolan. Hon ville inte gå längre. Återigen, när vi ser tillbaka, kommer vi på att det var ungefär den gången hon hade bett mig att måla hennes naglar en dag när jag höll på med mina tår. Hon gick in på förskolan och läraren var förskräckt över att den här lilla pojken hade nagellack på sig, så hon bad aldrig om det igen.
'She was connecting with girls. She was trying to find ways to act like the other girls in her class, but she was getting messages from other people that wasn't OK,' Debi continued, noting that her daughter was just trying to be her authentic self. 'That's where the depression and anger and anxiety were coming from. Just before Christmas, she was picking out toys in a catalog and circled all the ones that were for girls, and then said, 'You can't tell Santa, he'll think that I'm a bad kid, and then he'll skip our house, and my brother won't get anything.''
Vid den här tiden började Avery prata mer om begreppet död, vilket var oerhört bekymrat för Debi. Hon hade varit deprimerad och orolig och utagerat, men hon började också prata överdrivet mycket om döden, sa hon. 'Hon frågade mig: 'Kan jag dö om jag ramlade av taket på vårt hus, eller måste byggnaden vara högre?' Vilken 4-åring gör det?'
Avery övergick innan vi ens visste; hon tryckte på det och försökte göra omställningen själv, utan att det officiellt hette det.'
Trots stöten från Averys lärare och några av familjen Jacksons vänner och familj, satte Debi och hennes man upp Avery med en terapeut som specialiserade sig på genus. Efter några månaders möten drog Averys terapeut Debi och hennes man åt sidan för att berätta att hon aldrig hade sett ett barn i denna åldersövergång, men många av hennes vuxna klienter visste att de var transpersoner runt 4 eller 5 års ålder. Vid det här laget beslutade Debi att låta Avery ta ledningen. Även om de inte skulle pressa sitt barn att ändra hennes pronomen eller namn, kom de överens om att vänta och se vad som hände.
Vi gick över till en positiv vårdmodell, där du bekräftar dem: Ja, okej, vi lyssnar på dig, sa Debi. 'Du låter dem leda. Avery övergick innan vi ens visste; hon drev det och försökte göra omställningen själv, utan att det officiellt hette så, utan att vi riktigt kände igen vad som hände.'
Så snart Avery började omfamna sin sanna identitet upphörde de skrämmande diskussionerna om döden snabbt. När vi bytte pronomen och sa: Du är en tjej och vår dotter, sa Debi. 'Allt försvann. Hon var glad. Hon ville gå i skolan. Hon ville vara ute och leka igen. Det var det som sa att vi hade fattat rätt beslut.'
Trots att hon växte upp som en konservativ sydstatsbaptist i Alabama, kastade Debi sig snabbt in i trans-förespråkande, och förlorade vänner och familj på vägen. Oavsett vilket har Debi arbetat för att göra allt hon kan för att försörja sin dotter. Mest anmärkningsvärt var Avery på omslaget till National Geographic januarinummer 2017 , som fokuserade på kön. Posterbarnet för transrättigheter, Avery tillbringade år i rampljuset mellan hennes inkludering i HBO-dokumentären Transhood och andra projekt och intervjuer. Nu, vid 13 års ålder, har Avery bestämt sig för att ta en paus från opinionsbildning för att fokusera på de andra aspekterna av hennes identitet.
Hon fick så småningom en större plattform, sa Debi. 'Hon skulle säga, 'Jag hjälper andra, och jag vill förändra världen, så att andra barn kan vara lika glada som jag.' När hon blev äldre kom det där skiftet. Naturligtvis tror jag att det verkligen var negativiteten hos den nuvarande [politiska] administrationen. De har aktivt dragit tillbaka skydd. Vi försökte skydda henne från det, men HBTQ-förespråkande är mitt jobb nu.'
Debi berättade hur Avery blev bekymrad över hur öppen hennes familj ibland var. 'Hon hörde mig prata med min man och frågade: 'Varför måste du gå och berätta för så många människor om transbarn, mamma?' Jag svarade: 'Tja, för att jag jobbar med en annan skola för att den skolan inte stödjer en elev, och jag vill att barnet ska ha en chans', förklarade Debi. Jag tror att mycket av det var det som fick henne att besluta att hon inte ville vara så offentlig vid den tiden. Hon ville bara ha en chans att bli ett barn, så det var en annan del av utvecklingen som jag uppskattar.'
Hon ville bara ha en chans att bli ett barn, så det var en annan del av utvecklingen som jag uppskattar.
Efter att ha valt att ta ett steg tillbaka från rampljuset har Avery ifrågasatt hennes nästa steg nu när hon är tonåring. Ännu nu frågar jag henne: 'Tror du någonsin att du kommer att bli offentlig igen?' och hon sa: 'Jag vet inte, men om jag gör det vill jag att [mitt påverkansarbete] ska vara på mina villkor, och jag vill inte nödvändigtvis att det ska handla om transpersoner. Det finns andra människor som gör ont. Mina vänner som har en vit mamma och en svart pappa diskrimineras. Det finns barn i burar vid gränsen. Varför pratar vi inte om det längre? Varför är det plötsligt inte på nyheterna, mamma? Jag vet att det fortfarande händer.''
Naturligtvis är Debi och hennes man fullt stödjande av vilken väg Avery än vill ta när det gäller opinionsbildning. När allt kommer omkring är tonåren en tid för en person att knyta nya vänskapsband och ta reda på vad de verkligen brinner för i livet.
Dr Scott Leibowitz , en pediatrisk psykiater och medicinsk chef för beteendehälsa för THRIVE-programmet vid Nationwide Children's Hospital, har råd till föräldrar till transpersoner som försöker hitta balansen mellan att förespråka sina rättigheter och att låta dem ta ut sin egen väg.
Det är en svår fråga eftersom det inte finns något sätt för en person att vara transperson, och det finns inte heller något sätt som kön spelar in i en persons hela identitet, förklarade Leibowitz. När en ung person upplever de utmaningar som är direkt ett resultat av att vara transpersoner, är det väldigt lätt för familjer att behöva förespråka enbart på den grunden på grund av hur långt efter samhället ligger när det gäller att hjälpa till att stödja dessa människor som verkligen är bland de mest marginaliserade där ute. Det får folk att ta upp frågan om sin transness.
Föräldraskap handlar om att veta när man ska slåss men också att veta när man ska ta ett steg tillbaka.
Leibowitz noterade att transbarns behov kan förändras över tiden, och det är OK. Unga människor kan börja känna sig mer stöttade, och börja känna sig mer bekväma med vem de är, och börja känna sig bekräftade av andra, de kan integrera sin transness i sin helhet, sa han.
Hans råd? Glöm inte att ge ungdomar utrymme när de behöver det. Ibland kan kön vara deras största prioritet, sa han. Medan i andra situationer kan unga människor känna att de blir bekräftade, och i de situationerna är det att vara trans bara en mycket liten del av vem de är, och egentligen beror det på hur mycket samhället kan gå förbi transpersoners [frågor] som är en så utmanande sak att hantera.
Dessutom kan Dr Leibowitz inte nog betona hur viktigt det är att lyssna på dina barns behov. Att vara en bra förälder innebär att vara i samklang med vad ditt barn eller en tonåring går igenom och skapa ett utrymme för dem som gör att den unga personen verkligen kan säga vad som är källan till vilken utmaning de än går igenom i det ögonblicket, förklarade han. 'Det är också viktigt att skapa ett utrymme för den unge personen att kanske säga: 'Hör här, jag behöver inte din hjälp med det här just nu heller.' Föräldraskap handlar om att veta när man ska kämpa men också att veta när man ska ta ett steg tillbaka.'
Nu fokuserar Debi helt enkelt på att låta Avery komma till sin rätt som tonåring. Att vara 13 är svårt för alla, delade hon. Alla hennes vänner, som är av blandade kön, kämpar just nu. Du försöker bli mer självständig. Du försöker ta reda på dig själv. Du utvecklar fler vänskapsband och utökar din sociala värld, och du tänker i termer av din utbildning, vad vill du göra med ditt liv.'
