VAD JAG LÄRDE MIG FRÅN PROJECT RUNWAY SÄSONG 18 FINALEN

När jag blev inbjuden till inspelningen av Projekt Runway säsong 18 sista avsnittet, 16-åriga jag (som var besatt med showen) gnisslade internt av glädje. Nu, när jag närmar mig mina 10-åriga markeringar av att bo i New York och arbeta i modebranschen, har jag en större uppskattning för det arbete som ligger i varje beslut och förstår djupare vad showen betyder för en framväxande designer.

När jag ser tillbaka, underhöll Michael Kors skärande one-liners, Heidi Klums designeravsändning ('Auf Wiedersehen!'), och, naturligtvis, Tim Gunns skarpt levererade slagord ('Make it work') mig oändligt. Men nu har jag ett annat grepp om branschen och koppling till den nya vågen av domare, programledare och mentor, Christian Siriano (som jag är säker på att du vet är vinnaren av säsong fyra).

Jag har intervjuat Karlie Kloss vid flera tillfällen; designern Brandon Maxwell är en av mina absoluta favoriter — hans runwayshower är alltid en höjdpunkt under New York Fashion Week; och jag arbetade på Hon tidningen när hon tog examen när Nina García fungerade som modechef och delade några hissturer med henne i Hearst-tornet också. Jag har beundrat Elaine Welteroths karriär (och stil!) och varit i hennes närvaro på många branschevenemang, även om jag aldrig riktigt har tagit modet till att presentera mig själv. Christian Sirianos samlingar är alltid en fröjd att bevittna personligen också. Varje NYFW-show väcker glädje, från hans karaktäristiska dramatiska proportioner till hans olika rollbesättning, en rörelse som han har varit i framkant av.

Jag vet nu på egen hand hur konkurrenskraftig och dränerande modebranschen kan vara, oavsett vilket hörn av branschen du arbetar i; men för en framväxande designer har jag lärt mig att utmaningarna de står inför för att helt enkelt sticka ut, än mindre få möjligheten att genomföra en kreativ vision i stor skala, är astronomiska.

Mina direkta och perifera relationer med de centrala skådespelarna har absolut gett mig ett annat perspektiv på showen. Men ännu mer, jag tänker så mycket djupare på vad tävlingen betyder för de tävlande som tävlar om det stora priset (för säsong 18 betyder det $250 000, ett inslag i Hon magazine, ett möjligt inslag i en Craftsy digital-serie, och ett mentorskap med Council of Fashion Designers of America – ett riktigt paket!). Naturligtvis vet jag nu på egen hand hur konkurrenskraftig och dränerande modebranschen kan vara, oavsett vilket hörn av branschen du arbetar i; men för en framväxande designer har jag lärt mig att utmaningarna de står inför för att helt enkelt sticka ut, än mindre få möjligheten att genomföra en kreativ vision i stor skala, är astronomiska. Tillgången som Projekt Runway ger till dessa talanger, från resurser till material och mentorskap, är oöverträffad, för att inte tala om exponeringen av allt som sänds till miljontals tittare som snabbt utvecklar designerlojaliteter och kämpar för de tävlandes framgångar säsong efter säsong. Det är så mycket mer meningsfullt än en underhållande dokusåpa.

Efter att ha pratat med Maxwell och Sirano efter att ha spelat in finalavsnittet förstår jag också vilken tyngd showen har för varje designers domare och mentor som en fast del av modebranschen. Jag säger till dem samma sak som jag måste säga till mig själv, 'Du måste hitta en spegel, vilken spegel som helst, och titta på dig själv i den och säga till dig själv att du kommer att bli framgångsrik och att du kommer att kämpa och du kommer att göra ditt bästa, sa Maxwell, som tillade hur mycket det betyder för honom att också kunna fungera som mentor för de tävlande. 'Jag vet vad de går igenom och jag vet hur det känns. Jag känner att jag kan ge dem sanningen och jag hoppas att de uppskattar det. Mitt företag är inte så gammalt. Jag gör det verkligen i realtid. Så jag ville kunna ta med något till bordet, och jag gillar det verkligen. Jag hoppas att de mår bättre av det.'

Som tidigare tävlande går Sirianos perspektiv lika djupt. Jag hoppas att de känner att jag kan ge dem riktig feedback. Jag var med i programmet, men jag gjorde det också till ett mycket framgångsrikt företag. Jag är en arbetande designer i det just nu, så jag hoppas att jag kan hjälpa dem. Jag visade precis en kollektion förra veckan. Jag var precis på Oscarsgalan. Jag vet något om vad som kan fungera. Så förhoppningsvis lyssnar de på mig.' Han tillade, 'De är en så annan generation nu. De tänker på saker helt annorlunda än vad jag gjorde under min tid. Det fanns inga sociala medier. Det var så annorlunda. Jag tror att de måste tänka lite på vad som händer efteråt, vilket jag var väldigt medveten om. Jag tänkte: När det här är över, startar jag ett företag. Annars håller det inte, och jag hoppas att de tänker på det.

Efter att ha sett de sista fyra samlingarna personligen verkade det som om de tävlande – Victoria Cocieru, Sergio Guadarrama, Nancy Volpe-Beringer och Geoffrey Mac – tog mycket av vad Maxwell och Siriano sa till hjärtat under hela säsongen. Som ett resultat verkade alla domare (inklusive Serena Williams som gäst för finalavsnittet) imponerade. Jag tycker att det fanns många riktigt vackra kläder idag, sa Siriano. Jag tyckte att många av dem såg väldigt dyra ut. Nancys inkludering var vacker. . . Victorias tröja klänning var fantastisk. . . Jag tyckte att Sergios broderi var riktigt vackert och Geoffreys [kollektion] var väldigt kraftfull.'

Maxwell, som träffade designdeltagarna ett par dagar innan finalinspelningen, fick också ett mycket uppmuntrande svar. Jag tänkte, Lyssna, det här är sista sträckan. Detta är ögonblicket, och du kommer bara att bli så bra som du tillåter dig själv att vara och tillåta att det blir det bästa. Vet du vad jag menar? Jag tror att de gjorde det.

Framöver, se varje look från de fyra sista samlingarna från Projekt Runway säsong 18, från hållbart tillverkade kläder till avantgardistisk design. Även om Geoffrey tar hem det stora priset, hoppas jag på framgången för alla fyra finalisterna.