Greg Swales/Design av Becky Jiras
Greg Swales/Design av Becky Jiras
I musikvideon till hennes pianodrivna mellanspel Bambi, Bodine poserar mitt i en tät skog, konstnärligt klädd i olika djurben när hon krumlar över de svartvita bilderna med en iögonfallande röst som går över mezzo- och altområdena. Det visuella fungerade som en tillkännagivandevideo för hennes andra EP, Quemo Lento, som släpptes förra månaden. Ändå, om någon fick intrycket att projektet skulle hänga på dystra instrumental, visade hennes andra spår snabbt att de hade fel. De uppföljande singlarna Han älskar mig inte längre och 'Nalgaje' presentera en fräsigare och mer befriad version av Bodine. Men vem är den riktiga Bodine? Är det den kontemplativa, konstnärliga själen som antyds i första spåret, eller den som är stolt över att hylla vedetten Iris Chacón och sjunga catchy odes till tossor? Svaret är föga förvånande för dem som känner henne - hon är båda.
Född i Amsterdam flyttade Bodine Koehler Peña och hennes familj till Puerto Rico när hon var 8, och det var där hon tillbringade sina uppväxtår. Efter en kort tid i en katolsk grundskola i Old San Juan, skrev hon in sig på Escuela Especializada en Ballet Julián E. Blanco. Institutionen erbjöd en möjlighet att lära sig både traditionella kurser och dans.
Vi tränade från 7:30 på morgonen till 11:30 och tog sedan en dusch, [åt] lunch och hade akademiker till 5, säger hon. Bodine tvekar inte att hänvisa till sig själv som att hon varit ett vildbarn under hennes tidiga tonår, vilket sporrar hennes mamma att hitta ett annat utlopp för all den energin.
Jag har aldrig följt reglerna, säger hon och flinar smygt. 'Och min mamma sa: 'Wow, jag måste hitta saker för henne att göra, för att verkligen hålla henne borta från gatan.' Jag fick för många vänner för snabbt.'
Hennes lösning var inte långt borta: ett gammalt piano som de hade i huset grep ofta Bodines uppmärksamhet. Jag skulle alltid sitta ner och spela lite olika, skrattar hon. Hennes mamma noterade hennes intresse för musik och fick sina formella pianolektioner vid San Juans avdelning för konst och kultur. Strax efter hjälpte hennes farfar att täcka kostnaderna för att skriva in henne vid Puerto Ricos musikkonservatorium, där hon så småningom tog kurser i piano, låtskrivande och operasång.
Under denna tid fick Bodine vad hon idag kallar en överlevnadsinstinkt som hon har haft sedan dess. Hennes familj förlitade sig främst på kollektivtrafik, men överskottet av klasser som hon gick innebar att hennes dagar tog slut. Hon och hennes mamma gick på svagt upplysta gator och överbryggade gångtunneler till busshållplatser och betalade ofta med mynt som de hade skruvat upp. Långt från fasaden på den bekymmerslösa, omöjligt vackra modellen som kom senare, ser Bodine tillbaka på den tiden som färgad av osäkerhet och oro. För att höra henne berätta det föddes hennes ambitioner ur en önskan att skydda sin familj, som hon såg offrade så mycket för henne.
'Det var en nödvändighet. Som det kom till mig var det inte ens jag som var ute efter det, säger Bodine. 'Jag var precis som 'Jag måste ta hand om min mamma''.
Hennes viktigaste avbrott kom vid 13 års ålder och berodde på ett skyndsamt beslut. När hon berättar det, på ett inspirerat infall, gick hon in på Calle Loízas kontor hos den anmärkningsvärda Puerto Ricas modedesigner Harry Robles och förklarade sig själv som hans nästa modell. Hennes spunkiness och självförtroende imponerade på Robles, och redan nästa dag hade hon spelningen. Detta var det första steget på vägen som ledde till att hon blev Miss Puerto Rico och deltog i Miss Universe 2012 inför miljoner.
Även om hon försöker att inte uppehålla sig vid sina år som den regerande Miss Puerto Rico och hennes erfarenheter efteråt som en spirande modell i New York City, särskilt i ljuset av den mer positiva och optimistiska smaken av Quemo Lento, delar hon att den fasen av hennes karriär skapade en båge som har format henne till den hon är idag. Hon är stolt över arbetet, men erkänner gärna att hon tog chansen på grund av dess fördelar.
Anledningen till att jag kom in där var att de sa till mig, 'Hej, du får lite pengar. Du kommer att få en bil. Och jag behövde [betala för] skolan, jag behövde en bil, jag behövde köpa böcker, jag behövde hjälpa min familj, säger hon. Det som kom efter hennes deltagande i Miss Universe var ytterligare en kortlek, en som inte blev till hennes fördel. Enligt Bodine, nuförtiden, kvinnor som är framgångsrika i tävlingar fortsätter att dyka upp i tv-program eller får större möjligheter för sina karriärer. Men på sin tid, säger hon, var det inte så.
Jag var tvungen att försörja min familj, för mig själv, och så jag var tvungen att gå och stressa.
Hon fortsätter: 'Du är klar, och då tänker du: 'Jag behöver arbete, jag behöver en inkomst.' Så jag var tvungen att gå och hämta den. Jag var tvungen att försörja min familj, för mig själv, och så jag var tvungen att gå och stressa.
Bodine urvattnar inte desillusionen hon kände. 'Det var mycket. Jag hade många människor omkring mig [de dagarna]. Jag hade många vänner runt mig. Och sanningen är att jag var 17, 18, 19 när allt detta hände, säger hon. När hon återvände till att klara sig själv blev verkligheten ett kallt stänk i ansiktet. Det är då du vet vilka dina vänner verkligen är. Jag hade inget stöd. Alla mina vänner var inte mina vänner. Och det blir riktigt ensamt. Det var ensamt och väldigt nedslående och väldigt hjärtskärande.'
Den ibland giftiga negativiteten från press och allmänhet som hotade att överskugga hennes regeringstid var också nedslående. Nuförtiden tar hon sig an det på ett mer holistiskt sätt trots att hon håller med om att medias hyperfokus på stökiga kändisar tenderar att vara grym.
'Det är grymt. Och jag tror att jag bara visste att det var en del av processen. När du är i allmänhetens ögon måste du förstå att du bara behöver verkligen brinna för vad du vill ha i ditt liv och tala till det, för oavsett vad kommer det alltid att finnas negativitet, säger hon. Det kommer alltid att finnas folk som försöker trycka ner dig.
Redan då var Bodine medveten om den speciella vitriol som var reserverad för kvinnor, särskilt unga kvinnor, som granskades mer än genomsnittspersonen och fick mindre utrymme och grace att göra misstag. Hon är tacksam för att hon tog sig igenom det, och mer så att det finns ansvar nu som inte fanns då.
Jag tror att alla kvinnor var i en situation där de var helt sårbara. Och hej, dålig timing antar jag. Jag tror att i dag inte alla kan säga vad de vill om vissa kvinnor, säger hon. Då - det här är före
Hennes tid som modell efter fröken var också stenig och uppförsbacke i början, på grund av samma brist på stöd. 'Jag kände ingen. Jag hade ingen byrå. Jag sökte [och] alla sa nej till mig. Jag sökte till mer än 20 byråer, från de djupaste fängelsehålorna till toppen. Och alla sa nej, säger hon.
Situationen blev så svår att den vid ett tillfälle började likna en absurdistisk komedi. Jag minns att jag var så stressad att jag hade så mycket akne överallt. Jag var så stressad att jag bokstavligen fick ett skägg, skrattar hon. Jag var så desperat efter arbete att jag gick till bokaren, och jag säger: Lyssna på mig. Jag behöver ett jobb. Jag måste bli bokad. Jag gör vad som helst. Jag skulle kunna göra en proaktiv kampanj. Jag kan göra vad som helst, jag kan till och med Gillette.''
Som ödet skulle ha det, fick hon så småningom undertecknad, och ett stadigt arbete började komma. Ändå försvann fantomerna från hennes förflutna och hennes överlevnadsinstinkt aldrig. Tolv år och två album senare ser Bodine tillbaka på vad som har lett henne till idag med en blandning av tacksamhet och melankoli. Celos, hennes underskattade första EP, var genomsyrad av ett mörkare sound, även när det försökte vara en joint som fortfarande kunde passera som sensuell och klubbvärd. Anledningen till det är tydlig i efterhand.
Det var en tid då jag var riktigt deprimerad, berättar hon. 'Jag höll på att . . . sluta vara i branschen.' Hon stötte på samma vägspärrar som hade plågat henne i över ett decennium sedan hennes festdagar. Nämligen människor som försöker boxa in henne till en persona som inte var i närheten av den hon kände att hon var. Det är en stor anledning till att hon har fortsatt att vara en oberoende artist hittills.
Jag underkastade mig inte [påtryckningar från industrin], säger hon. Så det här projektet föddes från en plats där man startade om överallt.
Hon strävar fortfarande efter att växa som konstnär, och precis som ostron skapar pärlor av irriterande ämnen som invaderar deras system, ser Bodine allt hon gick igenom som en process som har gjort henne mer formidabel än någonsin som kvinna och kreativ. Hon krediterar meditation som ett av de viktigaste verktygen som hjälpte henne att utnyttja sina upplevelser på ett positivt sätt, och sa att hon tog upp det tidigt i sin karriär för att det var mycket väntetid för att hänge sig åt det. Men hon säger också att hon känner sig tacksam för sin konst när det gäller att skjuta ner all kritik eller negativitet.
Jag känner mig skyddad av musik. Jag tror att musiken, mitt arbete, alltid kommer att tala för mig, säger hon. Quemo Lento, med sitt varierande utbud av genrer och eklektiska gästartister, berättar för världen att hon känner sig mycket mer optimistisk.
Jag är på ett bra ställe - glad och riktigt stolt, och äntligen gör jag det jag faktiskt har velat göra hela mitt liv. Jag önskar att jag varit här förut, men jag vet bara att det inte var min tid än, säger hon. 'Jag var tvungen att gå igenom hela det här för att hjälpa min familj och förändra mina omständigheter. Och det var tufft, men vi är här nu.
Det kan ha varit en långsam bränning, men hon har klarat det och är redo för nästa.
Juan J. Arroyo är en Puertoricansk frilansande musikjournalist. Sedan 2018 har han skrivit för PS, Remezcla, Rolling Stone och Pitchfork. Hans fokus ligger på att utöka duken av latinska berättelser och göra latinsk kultur - särskilt karibisk latinsk kultur - mer synlig i mainstream.
