Fotoillustration: Aly Lim
Fotoillustration: Aly Lim
Att förlova sig är vanligtvis anledning till att fira. Såvida du inte heter Taylor Swift och internet är mer oroad över vad detta kan betyda för din fästmans karriär. Efter tillkännage sin förlovning till Kansas City Chiefs tight end Travis Kelce var några oönskade kommentatorer snabba med att spekulera i att detta kunde signalera Kelces pensionering från NFL. Det var säkert dessa kommande bröllop att skylla på, och inte hans 12 år långa karriär (för referens, den genomsnittliga NFL-karriären är drygt tre år ).
Även om vi verkligen inte skulle kalla Kelce en genomsnittlig spelare, är hans professionella fotbollskarriär nästan fyra gånger längre än de flesta. Att skylla på Swift för Kelces obekräftade pensionering bekräftar det vi redan vet: det är inte alltid lätt att vara ett kvinnligt fotbollsfan. . . även om du är en superstjärna i din egen rätt.
Vi såg ett utmärkt exempel på detta när Swift gjorde sin andra Super Bowl-debut. Trots att hon dök upp för att stödja sin partner, Eras Tour-drottningen möttes genast av högljudda buningar från publiken. Snabba sidoögda publiken, uppenbarligen förvirrad av uppståndelsen. Vad är på gång? sa hon i munnen. Våra tankar precis.
Hitha Palepu känner till denna situation alltför väl (ingen ordlek). Hon är en entreprenör, en VD, en författare, en innehållsskapare, en mamma. Hon råkar också vara ett Philadelphia Eagles-fan - en större Eagles fan. Palepu säger att hon först sopades upp i Philadelphias sportkaos efter att hennes familj flyttade från Ohio till Pennsylvania när hon var sex år gammal. Hennes första kärlek var stadens basebolllag, Phillies. Jag minns att min mamma lät mig vara uppe för att se hela eftersäsongen [1993] och World Series vid åtta år gammal, där Phillies spelade - och förlorade mot - Toronto Blue Jays, säger hon. Alla vi rullade in i skolan helt utmattade, inklusive lärarna.
Jag identifierar mig inte som ett fotbollsfan.
Hennes Eagles-besatthet kom senare, när Palepu gick i mellanstadiet. Och det hade ingenting att göra med att de var bra - det var de verkligen inte, säger hon och skrattar. På den tiden fanns det inte många svarta quarterbacks i NFL, och jag minns bara Randall Cunningham och [Eagles'] kellygröna tröjor och det kändes bara som att vi såg gryningen av en ny tidsålder inom fotbollen. . . . Den representationen, att se vad vi aldrig har sett förut, det rörde mig verkligen.'
När Palepu flyttade från Philadelphia till Colorado och sedan Seattle för college och arbete, hjälpte det med att rota efter Eagles att lindra hennes hemlängtan till östkusten. Det fanns en känsla av anknytning och identitet av att vara, säger Palepu. 'Jag har alltid känt att jag var från Philly; oavsett var vi bodde eller hur många gånger vi flyttade kändes det som hemma. Och sättet jag höll kontakten med hemmet var sportfandom.'
Men precis som många andra kvinnor som länge varit fans av sina respektive fotbollslag väljer Palepu sina ord med omsorg. Jag identifierar mig inte som ett fotbollsfan, säger hon. Hon är en Örnar fläkt. Jag har aldrig känt mig representerad av eller bekväm nog att kalla mig ett fan av en [sportliga för herrar] på det sätt som jag lätt kunde säga att jag är ett fotbollsfan för damer och ett stort fan av WNBA.
För många kvinnliga fans är deras förhållande till fotboll – och med sitt eget fandom – komplicerat. De älskar sina lag och vad det ger att se dem spela (gemenskap, koppling, glädje i en stressig värld), men de har samtidigt betänkligheter om att fira en organisation som inte verkar stödja deras värderingar. Med tanke på att fler unga kvinnor ställer in sig på spelen (inte en liten del på grund av Swifts många högprofilerade framträdanden), kan NFL äntligen tvingas konfrontera framtiden för sin fanbas.
Sviker NFL sina kvinnliga fans?
Även om du inte är ett fotbollsfan har du förmodligen åtminstone en vag förståelse för vad Palepu och andra syftar på. När det gäller mångfald och inkludering, New York Times säger att NFL har ett rasproblem, och säger att medan två tredjedelar av NFL-spelarna är svarta, endast nio av 32 huvudtränare identifierades som färgade 2024 (och detta är rekordhögt för ligan).
Chicago Tribune säger att ligan också har en kvinnans problem ': mer än 130 spelare har gripits för våld i hemmet sedan 2000 (a USA Today databas håller register över alla NFL-spelare som arresteras för brott som är allvarligare än trafiköverträdelser), och antalet spelare som arresteras för sexuella trakasserier, övergrepp och övergrepp är mycket högre. Ändå fann forskning publicerad i tidskriften Violence Against Women det dessa arresteringar hade en försumbar effekt på spelarnas karriärer.
Det skulle vara lätt att gå vilse i kaninhålet av andra rättsprocesser, kontroverser och motsägelser i samband med NFL. (NFL svarade inte omedelbart på Popsugars begäran om kommentar.) Men även om dessa frågor är oroande för fotbollsfans över hela linjen, indikerar siffrorna att kvinnliga fotbollsfans tenderar att ta dessa problem på större allvar. I frågan om våld i hemmet, till exempel, a Statista undersökning från 2023 fann att nästan hälften av de kvinnliga svarandena ansåg att spelare som dömts för våld i hemmet borde förbjudas permanent från ligan, medan 31 procent av de manliga svarande ansåg detsamma. Kvinnor är också mer benägna än män att vara besväras av våld på fältet , har forskning funnit.
Orsak till oro
Barnsjuksköterskan och Detroit Lions-fan Rebecca Baskin är bland kvinnorna i detta läger. Liksom Palepu började Baskins kärlek till fotboll tidigt: när hon växte upp i Ann Arbor, MI, hade hennes familj säsongskort för att se University of Michigans Wolverines spela, och de gick till The Big House (Michigans berömda stadion) tillsammans varje lördag. Nu missar Baskin aldrig en Lions-match och deltar i två fantasy fotbollsligor (hon vinner en och trea i den andra, tack så mycket). Men du kommer inte heller att hitta några spelare med en historia av våld mot kvinnor på hennes fantasilista.
När jag gör mina utkast har jag min forskning om vem jag vill utarbeta och sedan har jag även arresteringsprotokoll, säger Baskin. Jag säger, Okej, den här personen har åtalats för våld i hemmet. Jag tänker inte utarbeta dig.''
'Ibland är du bara som 'Varför tittar jag på det här?''
Baskin säger att männen i hennes fantasyliga dock inte verkar ta hänsyn till beteende utanför planen när de väljer sina lag. Det slår aldrig ens dem upp. Om jag sa att jag aldrig skulle drafta Ben Roethlisberger (en pensionerad spelare anklagas av flera kvinnor för sexuella övergrepp , vilket han har förnekat), skulle de vara som Varför? säger hon. Det verkar bara som, åtminstone enligt min erfarenhet, mina kvinnliga vänner som tittar på fotboll är lite mer känsliga för kontroverserna i NFL.
Som vårdpersonal är Baskin också störd av spelets potentiella långsiktiga hälsoeffekter. Jag menar, den absoluta förstörelsen det gör för killarnas hjärnor, säger hon. Och så, medan Baskin älskar att heja på Lions med sin 4-årige son, kommer han aldrig att spela fotboll. En undersökning från 2016 av Public Religion Research Institute visade att 37 procent av kvinnorna (jämfört med 26 procent av männen) känner samma sak som Baskin och skulle förbjuda sina barn att utöva sporten .
Jag känner att NFL lämnar mycket övrigt att önska med hänsyn till spelarnas säkerhet, instämmer Skye Payne, ett Los Angeles Rams-fan som tillhör fem fantasy fotbollsligor. De har definitivt ökat, särskilt efter Damar Hamlins [livshotande skada] förra året, och nu har de bättre hjärnskakningsprotokoll. Men när du tittar på en match och ser en riktigt dålig träff, ibland tänker du bara Varför tittar jag på det här?
Är det värt att titta på?
Det är anledningar till att Payne fortsätter att ställa in, och de är bra. Payne är enda barn, och när hon växte upp arbetade hennes pappa mycket. Han var frisör för filmer och tv-program, så han var inte hemma ett ton. Och när han var så tittade vi på fotboll. Det var ett sätt för oss att knyta an, förklarar hon. Payne säger att hennes pappa har gått bort sedan dess, så speciellt nu känner jag mig väldigt kopplad till honom när jag tittar på sport.
Ungefär som Palepu blev fotboll också ett sätt för Payne att hitta en gemenskap var hon än har bott. Som student vid University of Michigan fick Payne bråttom av att heja på läktaren tillsammans med tusentals människor som delade hennes intresse. Och när det går dåligt, när ditt lag förlorar, är du inte ensam, säger hon.
Så även om Payne är medveten om alla dåliga delar av NFL, säger hon - hon är också orolig över bristen på konsekvenser för spelare som anklagas för våld mot kvinnor - har det ännu inte varit tillräckligt för att avskräcka hennes fandom. Jag tror att våra liv är som att det är en sådan katastrof hela tiden. Och jag kommer att ta de små glädjeämnen jag kan få, säger hon. Känslorna som jag får när jag ser mitt lag vinna och när jag vinner i fantasy fotboll, där jag får bygga en gemenskap med mina vänner, ger mig mycket glädje. Och det uppväger de dåliga delarna för mig.'
Den snabba effekten
En del av det som gör fansens kritik av Swift så intressant är hennes inverkan på ligan. Under NFL-säsongen 2023, när Swift började gå på fotbollsmatcher till stöd för Kelce, började många kvinnor och flickor som tidigare ignorerat sporten att ställa in sig. Enligt uppgifter från Apex Marketing Group, som först rapporterades av Front Office Sport , kvinnors tittarsiffra för ordinarie NFL-matcher ökade med nio procent från föregående år, och nådde en rekordnivå genom tiderna sedan ligan började hålla koll 2000.
Anekdotiska bevis verkar stödja tanken att popstjärnan åtminstone delvis är att tacka för denna publiktillväxt. Min 9-åriga dotter kunde inte vänta med att se Dolphins vs. Chiefs den gångna helgen på grund av Taylor Swift publicerat på sociala medier . I ett annat inlägg delade en ny tittare: Mina föräldrar är ENORMA fotbollsfans. Jag är nästan 40 och har aldrig varit intresserad av fotboll. Du borde ha sett min pappas ansikte lysa upp när jag ställde fotbollsfrågor till honom i helgen! Tack, @taylorswift13.'
NFL ser redan stora vinster från dessa nya fans. De New York Post rapporterar att 16 procent av amerikanska shoppare citerade Swifts inflytande som anledningen till att de spenderade pengar på professionell fotboll den här säsongen. Enligt Apex Marketing Group har Swift-Kelce-romansen genererat motsvarande 331,5 miljoner dollar i varumärkesvärde för NFL sedan Swift började göra framträdanden på spel i höstas.
En ny era för NFL?
Om dessa nya fans finner problem med ligans mindre än fantastiska arv av konflikter som är fast i rasism och kvinnohat, kommer NFL att vara villiga att ändra sina sätt att hålla dem tittande? Speciellt med tanke på att just den person som är ansvarig för all denna tillväxt fortsätter att dömas så hårt av andra fotbollsfans?
Allyn Ginns Ayers, en advokat, professionell dansare och Jacksonville Jaguars-fan baserad i Miami, hoppas att blotta existensen av fler kvinnliga fans kommer att sätta press på NFL för att äntligen ta itu med några av de problem som historiskt har avskräckt denna demografi. Att ha fler kvinnliga ögon på sporten är förmodligen en bra sak framöver, säger Ayers. Och även om jag inte medvetet tänker på hur mina pengar eller min uppmärksamhet gynnar saker som jag inte nödvändigtvis stöder, tror jag att att ha en publik av människor som kanske är mer bekymrade över rasrättslig jämlikhet och jämställdhet mellan könen och spelarsäkerhet kommer automatiskt att sätta press på ligan att fatta olika beslut i framtiden.
Som Palepu ser det verkar NFL för närvarande under det felaktiga intrycket att de måste välja mellan att tjäna sina befintliga fans och sina nyas intressen. '[Men] det är en binär som inte har någon plats i verkligheten. Detta land har internaliserat känslan av att vi måste ta en sida. Och det är ett riktigt kortsiktigt perspektiv, säger hon. Och i slutändan, att misslyckas med att utvecklas är ett val som kommer att skada [NFL] mer än det kommer att hjälpa dem.
— Ytterligare rapportering av Chandler Plante
Abbey Stone är den tidigare interimistiska regissören för hälsoinnehåll. Abbey använder sitt decennium av digitala medieerfarenheter för att ge fantastiska berättelser liv, specialiserat på hälsa, feminism och kultur. Hon är tidigare chefredaktör för det Webby-prisbelönta varumärket Well Good. Abbey var också redaktör på publikationer inklusive Mental Floss och People och har bylines på The Daily Beast, Wondermind, She Knows och mer.
Chandler Plante (hon/hon) är en social producent och personalskribent för Health
