Den mjuka blå termoplasten känns varm när den sträcks mot mitt huvud. Vi håller på att skapa min strålningsmask, forma den till de exakta konturerna av mitt ansikte för att bättre skydda mig under strålbehandling. Under de kommande 15 dagarna är den anpassade masken fastskruvad på bordet med mig inuti den, plastskalet håller mig helt immobiliserad eftersom en maskin levererar strålar av strålning till granulomet bakom mitt öga. Instängd i masken gör jag mitt bästa för att inte få panik. När strålningen löper ut får jag ett intyg undertecknat av hela terapiteamet tillsammans med min stora blå mask. Jag låter det spöka på mitt soffbord ett tag, tills mamma äntligen skriker åt mig att gömma det i en låda.
Det är möjligt att hitta skönhet även i de mörkaste stunderna.
För dem som hanterar cancer och andra sjukdomar är strålningsmasker en vanlig del av upplevelsen, som ofta fungerar som en av de mest fysiska relikerna från resan. Vissa bränner sina masker (och jag klandrar dem inte). Andra bestämmer sig för att förvandla dem till konst.
Att förvandla en påtaglig påminnelse om sjukdom och smärta känns olika för alla. Artisterna nedan beskriver processen som allt från renande till hjärtskärande. Många använder sina egna masker som sitt medium, trötta på att låta dem ruttna i ett mörkt hörn. Andra dekorerar donerade masker som en tjänst för främlingar och nära och kära. Från den ursprungliga plastrustningen blommar rosor, lotusblommor och färgglada landskap. Ett tidigare kliniskt verktyg som omarbetats av halvädelstenar, fantastiska färger och en mycket mänsklig touch.
När jag gav mig i kast med att skriva den här berättelsen trodde jag aldrig att jag någonsin skulle äga någon konst av strålningsmasker själv. Jag har aldrig varit så glad över att bevisas ha fel. Till slut målades min mask av en strålterapeut som ingår i denna berättelse. Jag visar det stolt som ett bevis på allt jag har varit med om - en påminnelse om att även om sorgen aldrig riktigt lämnar, är det möjligt att hitta skönhet även i de mörkaste stunderna. Läs vidare för att se hur sex artister hittade det på sina egna sätt, så att de kunde sörja, läka och skapa mer ljus.
01
Pushing Through av Michael Denson
I december 2020, Cancer Support Community A-Ö kontaktade gallerichefen Michael Denson om en ny utställning. Det var ett spännande koncept där konstnärer fick strålmasker av cancerpatienter och fick i uppdrag att skapa konstverk baserade på patientens berättelse, säger Denson till Popsugar. Vid tidpunkten för vår första planering led min far och syster båda av cancerdiagnos och behandlingar. När Denson besökte sin syster lade han märke till en strålningsmask som satt i hörnet av hennes rum och frågade om han kunde använda den i den kommande utställningen. Hon gick vänligt med och lämnade mig med orden: Det påminner mig om vad jag har gått igenom. Jag kom tillbaka med hennes strålningsmask, fast besluten att fånga hennes berättelse när jag såg den utspelas, medan hon fortsatte sin kamp.'
Denson använde akryl och bläck på trä för det sista stycket, med titeln Pushing Through - en hyllning till sin syster. Som en vacker lotusblomma som klättrar, sträcker sig, tar sig fram genom grumliga vatten, trängde hon sig igenom. Genom sorg, besvikelse, isolering, smärta, frustration och otaliga okända, drev hon igenom, säger han. Tyvärr förlorade hon kampen mot cancern. Men hennes historia finns kvar. Hon lärde oss hur man fortsätter kämpa, för familjen, för kärleken, för livet. Hon lärde oss att bryta igenom det mörka vattnet och blomma ut i ljuset.'
02
'Corrina's Mask' av Andrew Pisula
Min mamma förlorade sin kamp mot cancer, [så] när min närmaste vän fick diagnosen var det skrämmande, artist Andrew Pisula berättar Popsugar. Hon vann sin kamp och bad mig att förvandla hennes strålningsmask till något vackert. Strålningsmasken fungerar som verkets brännpunkt, omgiven av skulpterade träblad, halvädelstenar, metaller och tyger. Det här var lätt det svåraste kreativa projektet jag någonsin gjort. Men också det mest meningsfulla, säger Pisula. Jag lade upp resultaten på sociala medier och har nu gjort en serie och var och en bär samma känslor i sig.
03
Radiation Mask II av Andrew Pisula
En annan multimedia strålmask skapelse av Pisula, detta stycke har en annan intrikat och vacker träsnideri. Jag är stolt över att göra det här för alla mina (nu) vänner som har haft en sådan prövning i sina liv, säger Pisula.
04
Breathe av Cyndi Hardy
Cyndi Hardy s strålningsmaskkonst är tillägnad hennes mamma, som dog av äggstockscancer. Jag skapade masken så att jag kunde berätta historien om min mamma samtidigt som jag spred medvetenhet om äggstockscancer, säger hon till Popsugar. Det var lite nervkittlande eftersom jag bara fick ett skott på det, men det var också lugnande på samma gång. När jag avslutade den kändes det som att jag hade åstadkommit mitt livs mest meningsfulla konstverk.' Hardy gjorde en bas av gipstyg, formade ansiktet med fogmassa och satte färg med akrylfärg.
När pjäsen ursprungligen visades, skrev Hardy: Hennes favoritplats var havet, så jag målade masken i ett havstema med sanden och vågorna längst ner och djupare blå överst. Personliga detaljer som örhängen, syrener och ett virkat pannband hjälpte masken att kännas mer som Hardys mamma. Fjärilarna representerar den ständiga förändringen och utvecklingen i hennes liv, säger Hardy. Kolibrierna visar att hon nu flyger med kolibrierna.
05'Fatch' djur' Helene
För nio år sedan fick jag diagnosen en sällsynt form av cancer - cancer i öreskärlskörteln, säger konstnären Helene Ninnin . Efter en operation på 9,5 timmar sa Ninnins läkare att hon behövde strålning också. 'Jag är en bildkonstnär, så det första som kom i mitt sinne när de tog på mig masken var: 'När jag är helad ska jag göra konst av strålningsmasker'. Nu tillverkar Ninnin alla typer av skulpturer av strålningsmasker, inklusive svalor, vingar och pioner. Hon förklarar att att skapa strålningsmaskkonst för andra hjälper henne att läka också. Jag lägger mycket kärlek i det, säger hon. Jag skulle älska att vända något som var väldigt svårt att gå igenom till något positivt. Detta magiska djur gjordes med hjälp av hennes egen strålningsmask, med regnbågsvingar och glittrande fjädrar.
Jag tror att jag är ett bra exempel på att du kan skapa ett vackert liv medan du har gått igenom så mycket, säger Ninnin. Du kan läka på många olika sätt. Livet är vackert, gör det till ditt eget. Gör det du älskar — gör det som får ditt hjärta att sjunga.'
06Fabiola av Kat Howell
När jag var klar med strålningen sa mitt team att jag kunde behålla masken. På den tiden var jag ganska förtvivlad, så jag hade ingen aning om vad jag skulle göra med det, säger artisten. Kat Howell . Efter att ha hittat lite inspiration online bestämde sig Howell för att hon var klar med att låta sin mask samla damm och tog med den på en resa till hantverksbutiken. Tanken på att återta något som triggade inre, hemska minnen för mig till en symbol för styrka och skönhet gav genklang, förklarar hon och hänvisar till sin egen resa med tungcancer. Masken, med titeln Fabiola, skapades med pärlor, sprayfärg, skum och konstgjorda blomsterarrangemang. Howell kallar den faktiska konstnärliga processen ganska vätskefull och delar så småningom processen på TikTok .
Att se masken förvandlas från sin ursprungliga form till ett genuint vackert och unikt konstverk som också är en del av ME var rörande. Det ansiktet är MITT ansikte, säger Howell. Jag återtog vad masken är för mig och vad den betydde för den perioden i mitt liv.
07
Utan titel av Nicholas DeRosa
Vissa artister försöker förvandla en negativ upplevelse till något vackert, men Nicholas DeRosa , en specialeffektartist inom underhållningsbranschen, fick i uppdrag att göra raka motsatsen. Det här var lätt det mest utmanande stycke jag någonsin blivit ombedd att göra. Personen som skickade detta till mig hade en mycket svår kamp mot cancer som involverade operation [och] strålning och det kostade honom verkligen så mycket sorg och saknad. Han ville förstöra sin mask och aldrig se eller tänka på den igen, men skickade den slumpmässigt till mig istället - speciellt för att mörkret i hans upplevelse skulle representeras, säger DeRosa. Det fanns inga andra riktlinjer, även om DeRosa fortfarande minns hur nervkittlande det var att skära isär plastmasken.
Det är en väldigt tung pjäs för mig och jag visar den stolt, även om det inte är min historia att berätta, säger DeRosa. Även om han ville ha turbulensen i allt representerat, tycker jag fortfarande att det är en mycket välgörande och vacker befrielse av sorg. Den sista biten gjordes med duk, olika hårdvara, metalltråd, jute, säckväv, bomull, latex, akryltänder, sprayfärg och akrylfärg. Efter att ha sett vad jag kom fram till beskrev [min vän] det här som exakt hur det kändes att bära den där saken DeRosa skrev i ett inlägg om masken .
08Resilience in Bloom av Lexi Sargeant
Efter att ha diagnostiserats med en hjärntumör 2017, artist Lexi Sargeant bestämde sig för att genomgå neurokirurgi och strålning. Jag minns fortfarande att jag gick in på mötet för att få mitt huvud mätt, fick den klargröna masken och det matchande gröna Radiation Passport - ett färgschema knutet till cancercentret som blev en permanent påminnelse om vad jag gick igenom, säger hon till Popsugar. ”Jag visste från början att jag inte bara ville göra mig av med masken; det representerade en av de djupaste tiderna i mitt liv.'
Idén till hennes konst med strålningsmasker kom år senare och var till stor del inspirerad av hennes hälsoresa och en meningsfull gåva från en familjemedlem. 'Min mamma gav mig en födelsedagsbukett fylld med vackra australiensiska inhemska blommor. Jag bevarade buketten genom att hänga blommorna upp och ner för att torka på klädhängare, och bevara dem som en påminnelse om kärlek och motståndskraft, säger Sargeant. En dag bestämde jag mig för att kombinera de två symbolerna - masken och de konserverade blommorna - genom att väva blommorna genom hålen i strålningsmasken. Det som en gång hade varit ett kallt och kliniskt föremål förvandlades till ett konstverk, som representerade styrka och överlevnad varje gång jag tittar på det.'
09Wonder Woman av Gerry Ash
Strålterapeut och konstnär Gerry Ash har målat strålningsmasker i över 30 år, mest för barn på ett kanadensiskt sjukhus, men ibland även för vuxna. Jag skulle aldrig vägra att måla för någon, säger hon till PS. Hennes masker kan ta upp till 20 timmar att måla, plus 2-3 timmars förberedande arbete beroende på komplexiteten. Denna mask med Wonder Woman-tema skapades för en bröstcancerpatient med hjärnmetastaser (när cancerceller reser bort från sin ursprungliga plats). Under åren uppskattar Ash att hon har gjort hundratals masker, dekorerade med allt från enhörningar till Shrek-öron.
10247CM Fotografi | Chandler Plante
Eyeball Garden av Gerry Ash
Efter att ha skrivit den här artikeln kontaktade Gerry mig och frågade om jag ville ha min egen mask målad. Den hade legat i min lägenhet, orörd, i lite över ett år vid den tidpunkten (om mitt minne inte fungerar). Jag fick strålning på mitt högra öga 2022 i ett försök att minska det mystiska granulomet som hade gjort mig blind 2021. Medan jag till slut var tvungen att få ögat borttaget i maj 2024, på det här fotot håller jag min mask som ett bevis på min långa och mödosamma hälsoresa. Den är målad med ögonglobsblommor och ögonglobsfjärilar, enligt min begäran. Det är nog den snällaste gåvan någon någonsin gett mig.
Chandler Plante (hon/hon) är en social producent och personalskribent för Health
