ELABS
ELABS
Monaleo prenumererar inte på den urgamla myten om att moderskapet är en karriärmördare. När den 22-åriga Houston-rapparen fick reda på att hon var gravid med sitt första barn i slutet av förra året, bromsade hon inte farten. Istället slog hon in i projektläge för att spela in sin mycket efterlängtade debut-LP, Where the Flowers Don't Die (som släpptes den 26 maj), och satte ihop den inom åtta månader. Inte bara för att hon var angelägen om att ge sin formella musikintroduktion till världen, utan för att hon hade någon ny att hålla utkik efter - en anledning att ta tag i det.
Jag var latare innan jag var gravid, säger Monaleo till 247CM. Jag kände att jag inte ansökte om mig själv och jag var bekväm i det utrymmet. Men från det ögonblick jag blev gravid tänkte jag genast Det handlar inte om mig längre. Jag har lite liv att odla och lite mänskligt att ta hand om. Och jag vill vara säker på att jag skapar den bästa livskvaliteten för dem eftersom jag vet att jag inte fick den erfarenheten när jag växte upp. Jag vill försäkra mig om att de inte har samma historia som jag hade.'
Inte för att vara rolig, men mitt liv, det låter som en historia.
Hittills har Monaleo skapat en bana helt på egen hand som tar henne direkt till toppen. Den infödda Texas, född Leondra Roshawn Gay, växte ursprungligen upp med att sjunga i sin kyrka innan hon upptäckte sina rapdrömmar, tack vare sin yngre bror, rapparen Yung Rampage. Sedan hon släppte sin virala breakout-hit 'Beating Down Yo Block' 2021, har Monaleo varit helt gas-no-broms och sysselsatt sig med att bli Houstons nästa stora rapsensation.
Eldiga singlar som 'We Not Humping', 'Body Bag' och mer ledde fram till släppet av Monaleos första fullängdsprojekt, som av en slump kom bara några dagar efter hennes förstfödda, en pojke, som inte skulle komma förrän i slutet av maj. Rapparen Ridgemont Baby kallar milstolparna rygg mot rygg mycket poetiska, även om hon inte var alltför förvånad över den nära timingen.
Det är precis så mitt liv är, förklarar hon. 'Inte för att vara rolig, men mitt liv, det låter som en historia; nästan som en saga. Så jag blev verkligen inte förvånad över att det blev så eftersom jag har ett väldigt dramatiskt liv. Sh*t händer bara alltid [på det] sättet.'
En annan ledtråd till Monaleos sons tidiga ankomst kan ha varit det faktum att den nyblivna mamman började utvidga sig en månad innan, samtidigt som hon spelade in musikvideon till Ass Kickin, en av hennes projekts framstående låtar. Det fick henne dock inte att pausa: 'Jag ville bara fortsätta. Jag var supermotiverad.'
Motivationen kom lätt för Monaleo under lanseringen av hennes projekt. Inspelningsprocessen var dock en uppförsbacke. Jag kände att jag hade writer's block, så det var väldigt svårt för mig att komma på vad jag ville prata om, erkänner Monaleo. Hon visste dock med säkerhet att hon inte ville vara klyschig och göra sin graviditet till fokus på hennes LP: Jag ville att den skulle vara äkta för mig vid den tiden och vad jag gick igenom. Det jag upplevde och alla de där olika känslorna och galna sakerna som jag gick igenom.'
”Jag hade lätt kunnat vara hemma med fötterna uppe. Skulle det ha varit fördelaktigt för mig? Förmodligen inte.
I början av maj, Monaleo avslöjade titeln och den livfulla blommiga omslaget för 'Where the Flowers Don't Die' på sociala medier, och beskriver LP:n som 'förkroppsligandet av motståndskraft, envishet och styrka'. Den blivande rapstjärnan säger till 247CM att den kort och gott representerar vad det innebär att vara en stark, motståndskraftig kvinna. För henne ser det ut som någon som har kämpat mot depression, ångest och andra psykiska problem samtidigt som den balanserar en hektisk karriär. Men Monaleos sanna motståndskraft härrör från att slutföra Where the Flowers Don't Die när hon själv trodde att det inte skulle hända.
Jag har för vana att börja saker och inte avsluta dem, säger hon. Så jag visste att jag ville ägna mig åt det och se igenom det. För jag hade lätt kunnat vara hemma med fötterna uppe. Skulle det ha varit fördelaktigt för mig? Förmodligen inte. . . men det var där motståndskraften kom in, för jag har verkligen bara tuffat igenom de där svåra dagarna där jag inte mådde bra, hantera fysiska sjukdomar och pressa min kropp till det yttersta.'
Ibland innebar det att gå emot läkarens order när Monaleo borde ha varit hemma och vilat. Men rapartisten säger att hon höll sig kvar så att hon kunde få den där bekväma upplevelsen efter förlossningen och inte känna sig pressad att gå tillbaka till jobbet. Monaleo tillägger, Jag känner att jag verkligen kunde njuta av frukterna av mitt arbete efteråt eftersom jag slutförde det arbete som behövde göras.
Sedan hon blev mamma säger Monaleo att hon har varit upptagen med att anpassa sig till sin nya livsstil: Det är en inlärningskurva, men jag klarar det. Enligt henne är hon mycket mer uppskattad av livet nu, bryr sig inte om andras dömande. Och även om hon vet att de flesta blivande artister inte väljer att jonglera med moderskap och en blivande karriär, har hon aldrig varit rädd för att ta itu med dessa skyldigheter samtidigt: Det var inte ett bekymmer för mig eftersom jag känner mig och jag vet att jag får skit gjort. Men hon förväntade sig att andra skulle känna annorlunda om hennes graviditet. Det är därför hon väntade till sista möjliga sekund med att tillkännage det för världen.
Jag tycker att det är väldigt jävla dumt, säger Monaleo uppriktigt och tillägger att hon inte ville vara en del av den där konstiga kulturen eller ge människor möjligheten att prata om något så personligt genom att dela nyheterna om sin baby för tidigt. Så hon blev sårbar om andra ämnen i sitt nya projekt.
Jag kan få riktig rah-rah när jag behöver . . . Men jag ville visa världen att det finns mer för mig än att bara vara arg eller aggressiv eller påstridig.'
Dessa inkluderar hennes uppväxt, att leva i fattigdom, hennes relationer och varför hon en gång kände sig grovt missförstådd som artist (därav spår sex, Miss Understood). Hon visade till och med upp sina sångkotletter för att få bort den aggression som vissa av hennes låtar ger ifrån sig. När jag gick in i studiosessioner och de hade låtidéer i kö, var [de] symbolen för aggression, berättar Monaleo. Jag skulle tänka, 'Jag kan inte klandra någon för att uppfatta mig så för det är vad jag förmedlar till världen - aggressiv musik. Det är för att det var det utrymme jag var i vid den tiden, och det var sant och äkta. Så jag vill inte fördöma den delen av mig själv, för det är väldigt sant. Jag kan bli väldigt aggressiv. Jag kan få riktig rah-rah när jag behöver . . . men jag ville visa världen att det finns mer för mig än att bara vara arg eller aggressiv eller påstridig.'
Nu har Monaleo upptäckt att det finns styrka i sårbarhet.
Trots att hon bara är ett par månader in i mammalivet, säger Monaleo att hon är exalterad över att komma tillbaka till studion, samt att hon avslutar filmandet av resten av hennes projekts musikvideor. Tankesättet arbete slutar inte är något hon har kommit att anamma, särskilt när hon uppfostrar sin nyfödda. Jag vill associera att vara mamma med att odla en vacker upplevelse för mitt barn, konstaterar hon. Jag måste anstränga mig för att kunna njuta av frukterna av mitt arbete och ge mitt barn den livsstil som jag vill ha. . . Jag vill att de ska kunna resa och se världen, uppleva allt det underbara som livet har att erbjuda.'
Monaleo vet att vision har ett pris: Så jag måste se till att jag fortsätter att dyka upp för mig själv och mitt barn karriärmässigt för, som jag sa, det är vad som kommer att finansiera den bekväma livsstil som jag vill att vi ska leva.
När hon blickar framåt är hon mest exalterad över att förena moderskapet och sina musikaliska sysslor och ta med sin son på resan. 'Jag vill att han ska kunna se musikvideor, se mig arbeta. Jag vill att han ska kunna se det och motiveras av det.' Sammantaget är Monaleo redo att gå tillbaka i fältet. Så räkna inte bort henne, för ingenting - inte ens ett jobb så stort som moderskap - bromsar henne.
