Paige Bueckers och Breanna Stewart står i motsatta ändar av WNBA-stjärnstatus. Men som andra UConn-alumner är systerskapet (och rekordstora skickligheten) djupt: Stewart vann Rookie of the Year redan 2016 och satte samtidigt ett ensäsongsrekord för defensiva returer med Seattle Storm. Bueckers, årets första totala draftval, är mitt i sin rookiesäsong med Dallas Wings, men hon har redan blivit utnämnd Månadens Rookie i WNBA för juni. Att säga att W har förändrats de senaste åren skulle ändå vara en enorm underdrift.
Nio år borde inte göra en sådan värld av skillnad. Men när du tänker på nya NIL-regler (namn, bild och likhet), plus en hälsosam ökning av mediauppmärksamhet tack vare talanger som Caitlin Clark och Angel Reese, utvecklas W snabbt. Nu, istället för att bara titta på en match på TV, kan du följa dina favoritidrottare på sociala medier, samla sina handelskort , spekulera om deras relationer och shoppa deras personliga stil.
Jag skulle verkligen kreditera Sue Bird för att hon lärde mig hur man är äkta.
Dessa idrottare har i sin tur fått lära sig snabbt att förespråka sig själva och anpassa sig till förändringar. Ofta innebär det att man stödjer sina lagkamrater eller förmedlar kunskapen de har samlat på sig. Jag lärde mig att förespråka för mig själv genom att ha fantastiska människor omkring mig. Jag skulle verkligen kreditera Sue Bird för att hon lärde mig hur man är äkta och håller fast vid det jag tror på, säger Stewart till Popsugar. Ända sedan jag var en rookie känner jag att jag var bekväm i mitt eget skinn och ville använda min plattform för gott. Bueckers har ett liknande tänkesätt och uttrycker sin starka önskan att lämna W i bättre form än när hon först gick med.
Det är säkert att säga att båda stjärnspelarna är på god väg att nå detta mål och sätter dagligen nya ritningar för vad det innebär att vara en idrottare i WNBA. Nuförtiden är det mycket möjligt att din favoritbasketspelare för kvinnor också är din favoritmusikartist, modeinspo eller influencer. Det är en del av anledningen till att folk satsar på damidrott som aldrig förr, med Front Office Sport att förutsäga att WNBA kommer att gå från 60 miljoner dollar årligen i mediarättighetsaffärer till 2,2 miljarder dollar från och med 2026. Vi visste bara att det fanns något riktigt annorlunda och speciellt i damidrotten som inte existerade på samma sätt i herridrotten, säger Andrea Brimmer, CMO på Ally , en nyckelinvesterare i ligan.
Sanningen är: W har inte ett ögonblick, det är ögonblicket. Men ingen kan prata om det som Stewart och Bueckers, som är en nioårig veteran och förstaårs rookie. Inför Ally's All-Star Game bad vi dem båda att dela med sig av sina perspektiv på ligans tillväxt, sin tid på UConn och vad alla har fel om W. För det är sant: alla tittar på damsport . . . så vad händer härnäst?
Om att leka med UConn Alum
Paige Bueckers : Det finns ett systerskap som UConn har. Alla är anslutna, oavsett vem de spelade - för länge sedan, igår, för 10 år sedan - det är bara en familj, och så det har varit riktigt trevligt att lära känna dem utanför banan också.
Breanna Stewart : Att vara i samma [All-Star]-lag som Paige och Phee har varit riktigt coolt och bara en möjlighet för oss att fira vår helg tillsammans och ha lite kul och göra saker som vi normalt inte får göra längre. ( Redaktörens anmärkning: Phe, aka naphesa coller, är en annan uconn alun. )
Om råd för deras yngre jag
PB : Det finns många saker som kan slängas i din väg som försöker ta dig ur ditt spår, men bara stå fast i vem du är. Var trygg i dig själv. Försök att vara den bästa versionen av dig själv varje dag. Håll dig närvarande. Håll dig i ögonblicket. Njut av allt på resan: upp- och nedgångar, toppar och dalar. Du kommer alltid att se tillbaka och uppskatta allt du har varit med om eftersom det har format dig till att vara den du är. Så njut av allt. Ha roligt. Behåll tron och var bara ditt bästa jag.
BS : Njut av stunden, se inte alltid framåt. Och även, skriv ner saker som händer, så att jag kan ha en memoar senare. Alla borde skriva ner saker.
Popsocker : Du måste börja scrapbooka eller något.
BS : Jag vet. Jag ska till Michaels efter det här.
Om missuppfattningar om W
PB : Att kvinnor måste dunka för att det ska vara underhållande.
BS : En missuppfattning om kvinnosporter som jag aldrig vill höra igen är hur de brukade säga kvinnor hör hemma i köket, eller den typen av saker. Det är helt utanför ämnet och fel. Högt och fel.
På att spendera sin första lönecheck
PB : Det är nog ganska halt. Förmodligen lite bensin till min bil. När jag först fick pengar visste jag inte riktigt vad jag skulle göra med dem, så jag gjorde bara som jag brukar. DoorDash är en annan.
BS : Jag minns mitt rookieår, min lön var inget galen, och jag skulle till OS. Och jag betalade för att mina föräldrar skulle komma till OS. Det var det dyr .
På återhämtning
PB : Det finns många olika återhämtningsverktyg som jag försöker använda, oavsett om det är en maskin, Therabody, kallbad, badtunna, bastu, pilates, stretching, utrullning, manuell behandling. Att sova är den bästa återhämtningen.
BS : Ärligt talat, det är att lära sig att säga nej mycket mer, och det är egentligen det största jag har lärt mig är att se till att jag har tid när jag behöver det. För för att kunna vara mitt bästa på och utanför banan behöver jag prioritera mig själv.
Om deras förhoppningar för WNBA
PB : Bara för att få farten att fortsätta bygga. Vi fortsätter att ha fantastiska partners som Ally som investerar i damidrott så att de kan få avkastning på investeringen och vi kan fortsätta att växa. Vi vill att alla ska vara med. Vi vill att alla ska investera i WNBA och damsport i allmänhet eftersom avkastningen på investeringen är den högsta någonsin.
BS : Mina förhoppningar för WNBA:s framtid är att få lika lön, bli uppskattad och känna till vårt värde och vårt värde, och att alla andra ska se det också. Vad jag tror att det kommer att krävas för att faktiskt få den ökade lönen och familjeplaneringen och alla dessa fördelar är att ligan verkligen hör vår sida. Hör spelarnas perspektiv och förstå var vi kommer ifrån.
Att bevittna hur W ändrar sin bana till det bättre har varit riktigt inspirerande och att veta att vi är på ett bättre ställe än vi var när jag började. Men vi har en lång väg kvar att gå, och jag är verkligen exalterad över potentialen för var vi kan vara.
PS : Hur blir man inte utbränd?
BS : För att jag kämpar för mig själv och alla andra i den här ligan, men också egentligen för nästa generation, så att de har den här ligan ännu bättre än vad vi har den.
Chandler Plante (hon/hon) är en social producent och personalskribent för Health
