Vi älskar alla en bra David och Goliat-historia, och filmen The Burial, som började streamas på Amazon Prime Video den 13 oktober, känns precis så. I filmen spelar Jamie Foxx den okonventionella advokaten Willie E. Gary, som tar sig an ett karriäravgörande fall där han försvarar en begravningsentreprenör vid namn Jerry O'Keefe (Tommy Lee Jones) mot ett megaföretag som försöker sätta honom i konkurs. Jurnee Smollet kliver in som den mycket tävlingsinriktade, Harvard-utbildade advokaten Mame Downes, som går head to head med Gary i rätten.
'The Burial' är en berättelse som verkar gjord för den stora duken, men det är inte bara en perfekt Hollywood-berättelse – den är baserad på en sann berättelse om några mycket drivna människor som ställs mot till synes omöjliga krafter.
Vem är Willie E. Gary?
'The Burial' är baserad på en sann historia, som först rapporterades i ett stycke från 1999 i The New Yorker av Jonathan Harr. Den kretsar kring Willie E. Gary (spelad av Foxx), en större advokat som reste sig ur till synes omöjliga omständigheter för att hantera anmärkningsvärda, till och med upprörande fall. Född i fattigdom, arbetade han sig upp trots hinder som ofta verkade kasta hans planer av spåret, som att bli avvisad för ett fotbollsstipendium på den allra sista dagen av träningsläger på college. På college startade han ett gräsmattaföretag för att försörja sig själv.
Efter att ha gått på juristutbildningen klarade han advokatprovet på sitt första försök, och han började arbeta för Office of Public Defender. Han kastades in i djupet under sin allra första vecka, blev försvarsadvokat i en mordrättegång, och släpptes sedan efter finansieringsnedskärningar som innebar att det inte fanns några pengar att behålla honom som offentlig försvarare. Harrs artikel berättar sedan hur Gary öppnade sin egen advokatbyrå, där han började skapa sig ett namn med okonventionella tillvägagångssätt och stora vinster, inklusive att vinna en $225 000 uppgörelse mot ett försäkringsbolag.
Den sanna historien bakom Begravningen
Garys karriär är mest känd för ett fall från 1995, som blev föremål för 'The Burial' i tryckt form och nu på skärmen. Jeremiah O'Keefe, en begravningsbyråägare i Mississippi, anlitade Gary för att stämma Ray Loewen och hans snabbt växande företag som satte upp begravningsbyråer och satte mindre företag, som O'Keefes, i konkurs.
Konflikten började, enligt ett konto i The New York Times , när O'Keefe uppfyllde ett långvarigt familjelöfte att köpa tillbaka sin familjs hem, som gick förlorat under den stora depressionen, och förvandlade det till ett begravningshem. När Loewen Group kom till stan följde den ett välbekant och irriterande mönster: medvetet underskred priserna på sina nya marknader tills dess lokala konkurrenter stängde, och sedan höjde priserna under sitt nya monopol.
I rätten hävdade O'Keefe att Loewens affärspraxis var en del av ett större - och bedrägligt - mönster för att bygga ett större multistatsmonopol på begravningshemsverksamheten. Gary representerade O'Keefe och använde sin vanliga taktik (som till att börja med be om en uppgörelse på 125 miljoner dollar) till sin klients fördel. I slutändan verkade det som om Garys representation gjorde underverk - liksom det enkla faktum att Mississippi-juryn inte tittade ömt på en mega-affärsman utanför staden som försökte dra fördel av små, lokala familjeföretag. Faktum är att juryn gick långt utöver den uppgörelse som Gary ursprungligen bad om och tilldömde O'Keefe 500 miljoner dollar i skadestånd.
Berättelsen har en ännu mer ironisk twist i slutändan: enligt The New Yorker gick Loewens företag så småningom i konkurs, delvis på grund av den massiva hit som denna rättegång fick. O'Keefe köpte faktiskt en del av företagets tillgångar - med hjälp av pengarna han fick i förlikningen.
