Sexarbete har varit lagligt i Nevada sedan 1970-talet. Nyfiken på vad som faktiskt händer på en bordell gick jag ut för att besöka en och intervjua kvinnorna som arbetar där.
Cookie Guest Ranch ligger i Lyon County, strax utanför Carson City, NV, och har vid tidpunkten för mina intervjuer 120 licensierade sexarbetare anställda med en kärngrupp på cirka 30 kvinnor som arbetar som sexarbetare. Vid tidpunkten för denna forskning har Nevada 18 lagliga bordeller i åtta län. Och medan sexarbete är lagligt i Nevada är det bara lagligt i län med mindre än 400 000 personer (vilket betyder att det är inte lagligt i Las Vegas). Detta innebär också att bordeller skjuts ut till mer landsbygdsområden, och alla andra former av sexarbete (som eskorter eller sexarbete på gatunivå) är olagligt.
Rymden
Jag kör nerför en dammig grusväg i vad som känns som Middle of Nowhere, USA, till ett kluster av tre bordeller i slutet av gatan. Var och en är omgiven av höga, vita metallportar och har en neonskylt som flammar mot natthimlen. Jag bodde på Cookie Guest Ranch (Nevadas lag förbjuder användningen av termen bordell i reklam, så de kallas alla för rancher), som hade en säkerhetskamera monterad ovanpå porten. Jag tryckte på en svart summer och blev inringd av en säkerhetsvakt.
Ytterdörren öppnas till ett stort barområde som inkluderar tre höga bord längs den bortre väggen och en stripperstolpe. Till vänster om baren finns en lång hall med en rad rum på varje sida. Till höger om baren finns köket, som ansluter till kassan, och ytterligare en lång hall med rum på vardera sidan. Om en kund leds genom köket kan de tas med ut till en liten badtunna och ett litet dominatrixrum.
När en klient väl kommer in på bordellen kan han be om att få se en uppställning eller bara gå direkt till baren och vänta på att arbetarna ska komma till honom. Om han väljer en uppställning, ringer husmodern (ja, det finns en hemmamamma) arbetarna genom att ringa en klocka. Arbetarna tar på sig sina underkläder och stripper-skor på rad och väntar för att se om de blir plockade. Men, jag är bara en forskare, så ingen ställer upp för mig. Jag skjuts in i köket där jag börjar träffa de olika arbetarna. Det är 12 kvinnor som arbetar och bor på ranchen medan jag är där, men bara åtta ville bli intervjuade.
Arbetarna
Kvinnorna som arbetade under helgen jag var där varierade i ålder, etnicitet, längd, vikt och nästan alla andra demografiska personer du kan föreställa dig. Chefen förklarade att en mängd olika kvinnor är målmedvetet anställda och bokade för att arbeta vid specifika tider så det finns liten överlappning, Vi vill inte att två rödhåriga konkurrerar om kunderna, så bara en rödhårig arbetar åt gången, förklarar Scott, skiftchefen.
Några av kvinnorna har pojkvänner och två är gifta. Flera har barn, men det är väldigt lite som de alla har gemensamt över hela linjen förutom, som de förklarade, bristen på goda ekonomiska utsikter antingen på grund av tidigare arresteringar, utbildning eller möjligheter.
Vi är alla fantastiska skådespelerskor. Vi säljer en fantasi.
När jag pratar med dem märker jag en tydlig skillnad mellan en sexarbetare när hon jobbar och när hon inte gör det (dvs. tar en paus). Jag tillbringar det mesta av min tid med att intervjua kvinnor i köket. De kom till köksbordet i sina träningsbyxor och tröjor, iklädda tofflor eller tennisskor, och slängde sina vävar över dörrhandtaget eller stolsryggen. Sedan, när de hörde klockan, halkade de av sig svettningarna, tog på sig sina Lucite stripper-skor, klippte i håret och klippte ut till baren, där de poserade förföriskt för den blivande kunden.
De är också fullt medvetna om denna övergång. Hailey the Happy Hooker, en 23-årig sexarbetare, säger: 'Det finns Hailey, när jag är på [bordellen] och det är Melissa när jag är i [köket]. Jag kan prata med de här tjejerna om vad som helst eftersom de känner mig som Melissa. Men när jag är där ute är jag så Hailey, det är inte ens roligt.' Mycket forskning om sexarbete ägnas åt prestationsaspekten av verket, och Tracy, en 24-årig sexarbetare, säger till mig: 'Vi är alla fantastiska skådespelerskor. Vi säljer en fantasi. När jag är i det rummet är jag vem de vill att jag ska vara.
Säkerhet
I just denna bordell är metoder för säker sex (inklusive kondomer, tandvårdsdammar och till och med handskar för handarbete) obligatoriska, men några av kvinnorna arbetade på andra bordeller och uppgav att så inte alltid är fallet. Enligt dem förväntade sig vissa bordeller att kvinnor skulle riskera sin hälsa för husets vinst, särskilt om en klient var villig att betala mer för sex utan kondom (ett vanligt fenomen).
Kvinnorna jag intervjuade var mycket måna om sin egen säkerhet och hälsa och såg kunder som potentiella smittbärare. Som en 39-årig sexarbetare, Mickey, förklarade, 'Om jag fångar något från någon kille, nu är jag arbetslös i två veckor och det betyder inga pengar. Det är ingen sjukskrivning. Arbetarna testas rutinmässigt för STI och HIV, även om kunderna inte gör det, och kvinnorna måste själva betala för testerna varje månad.
Cookie Guest Ranch är en av bara några bordeller som har en säkerhetsvakt på plats. Jag fick veta att de flesta bordeller är utrustade med kameror utanför, så besökare måste surras in, och att de flesta av bartendrarna är medvetna om vem som inte får vistas i lokalerna. Dessutom, när en arbetare tar en kund till sitt rum, lyssnar kassörskan på förhandlingen (arbetarna sätter sina egna priser och förhandlingarna är privata mellan arbetaren och kunden) för att säkerställa att huset får sin beskärda del av 50/50-delningen. Men om en arbetare använder ett särskilt säkert ord under förhandlingen, vet kassörskan att hon ska fortsätta lyssna under hela tiden som klienten är i rummet. Varje rum är också utrustat med en säkerhetssummer som varnar hela huset om en klient blir våldsam.
När du väl är med är du med
När en sexarbetare väl kommer till bordellen får hon inte lämna lokalen. Ledningens resonemang för detta är att kvinnor bör hållas kvar i lokalerna ifall någon kommer specifikt för att se dem (deras scheman finns listade online) och för att minska antalet kvinnor som arbetar utanför anläggningen (dvs. gatunivå eller eskortarbete medan de är på bordellen - typ av dubbeldoppning). Det enda sättet som en sexarbetare kan lämna lokalen är om en klient vill ta med dem ut, till exempel för att äta middag eller spela. Eftersom de inte kan lämna, måste allt komma till dem. Medan jag var där och forskade, kom en kvinna för att ge Botox-injektioner, en kvinna kom och sålde underkläder och en annan kom och sålde barnleksaker. Hon var den mest populära eftersom många av arbetarna lämnar sina barn i vård av en familjemedlem medan de är borta på bordellen och arbetar. Flera av kvinnorna med barn erkände skuldkänslor för att de var borta från sina barn och gav dem ofta tillbaka gåvor.
Kunderna
Kunderna varierar också en del. Många kommer som besökare utanför stan, även om så här långt bort från Las Vegas blir kvinnorna på Cookien inte lika många höga och galna fyllon. Det finns förstås stamgäster som väljer samma arbetare varje gång, det finns migrantarbetare, byggnadsarbetare, chefer, några mycket unga män och en man i rullstol som alla hälsar på när jag är där. Bordellen är öppen 24 timmar om dygnet, så män kommer dygnet runt och några kommer, sitter i baren och går därifrån utan att någonsin ha ett sexuellt möte.
Det är inte meningen att arbetarna ska tacka nej till en klient (det är ogillat av huset), men kvinnorna förklarar att det finns sätt att kringgå detta — vanligtvis kommer att ta ut ett extremt högt pris i förhandlingar avskräcka kunden. Innan ett sexuellt möte gör arbetaren en 'DC' (d*ck check) på klienten, där hon tar på sig latexhandskar och undersöker hans penis för sår, insekter eller en dålig lukt. Om hon säger till klienten: 'Vänta en sekund, jag behöver bara en andra åsikt' och tar in en annan arbetare för att kontrollera, ska den andra arbetaren hålla med om att något är fel och de säger något i stil med: 'Jag är ledsen, socker, men vi kommer inte att kunna spela idag. Jag tror att du kanske vill gå till en läkare och bli undersökt. Men kom tillbaka när du mår bättre.
*Namnet på denna bordell och de som arbetar där har ändrats för att skydda sina identiteter.
