För några år sedan lämnade en klasskamrat i en facklitteraturkurs i kreativt skrivande som jag gick på college in en uppsats som jag aldrig riktigt har glömt: en 25-sidig text som handlar om hennes finska ursprung och hennes familjs bruk av daglig bastu.
Tills hennes pjäs skickades ut för referentgranskning, antog jag att de flesta människors basturutin härmade min; det vill säga, de slår bastun ungefär en gång per år, under ett besök på ett trendigt spa eller badhus för en sällsynt självvårdsdag eller för en väns födelsedag eller bröllopsdusch.
Jag hade fel. Som jag lärde mig av min klasskamrats inlägg, i den finska kulturen är bastu inte bara en sak du gör , utan snarare ett sätt att leva. Finländarna uppfann bokstavligen bastun, för minst 2 000 år sedan, och den är verkligen kärnan i deras kultur. Som min klasskamrat uttryckte det är bastuåkning en praktik av meditation, kärlek, familj, att hedra din kropp och, naturligtvis, att ta hand om din egen hälsa och ditt välbefinnande.
Åh, och en sak till som fastnade för mig från min klasskamrats uppsats: du kanske uttalar bastu - det enda finska ord du kan hitta i den engelska ordboken, som betyder bad eller badhus - felaktigt. (Jag var!) Det uttalas SOW — rimmar på wow! — NAH, inte SAW-NAH. Och enligt den här klasskamraten (som säkert inte hade kunnat föreställa mig hur ofta jag skulle tänka på deras uppsats), skulle det räcka att säga SAW-NAH vs. SOW-NAH för att få dig oinbjuden till hennes familjebastu.
Till slut, efter att ha funderat på den där 25-sidiga uppsatsen och vad den hade lärt mig om bastuövningen i några år, bestämde jag mig för att ge det en rejäl chans. Visst, jag kunde ha besökt ett spa som Badhus oftare, men lite lätt forskning på nätet ledde mig till ett annat alternativ. Jag upptäckte att vissa människor också väljer att installera en bastu hemma.
Detta kan låta extremt för någon som fram till dess bara hade tillbringat cirka fem minuter i en bastu en gång om året. Sanningen är den var extrem. Men jag kunde inte sluta undra hur min vardag skulle se ut om jag tog bastun på lika stort allvar som min morgonkaffe . Skulle min kropp och själ kännas mycket lättare? Hur skulle andra områden i mitt liv förändras om jag accepterade bastun som ett sätt att leva?
Så, jag gjorde det. Jag installerade en hemmabastu och satt i den varje dag i en månad i sträck. Här är vad som hände.
Vecka ett
Om du inte är bekant innebär bastuövningen att du sitter i ett uppvärmt trärum. Bastur kan vara torra, vilket innebär att de använder varma stenar eller en elektrisk värmare för att höja rumstemperaturen, eller våta, vilket innebär att de använder någon form av ånggenerator för att skapa såväl fukt som värme.
Min bastu var torr och termostaten svävade runt 150 till 175 grader Fahrenheit.
Medan vissa människor verkligen inte gillar värmen i bastur, som någon som väljer hot yoga över vanliga klasser varje gång, var jag inte alltför skrämd; Jag förväntade mig att mina första dagar med bastu skulle påminna mig om att gå in i min yogastudio efter några veckors ledighet.
Mitt första besök i bastun var dock lite svårare än jag förväntade mig. När jag klev in kände jag mig genast för varm och lätt vindad. Jag satt på skogen naken — en nick till finsk tradition. Jag lyckades göra det hela fem minuter innan jag kände mig överhettad nog att jag var tvungen att gå ut.
När jag duschade av satte efterglöden in. Jag kände mig pirrig och utvilad, och den känslan hängde med mig hela dagen – sedan, medan mitt experiment fortsatte, hela veckan. Jag började se fram emot mitt bastupass varje morgon, eftersom det var en så pålitlig pick-me-up.
Vecka två
När vecka två kom var jag mest spänd på att se om jag kunde förlänga mina bastupass över fem minuter. Medan en liten, äldre studie publicerad i Medical Journal of Austria fann att bara tre minuters bastuåkning kan förbättra förkylningssymptom, en recension av RMIT University av 40 studier noterar att finska bastupass mestadels varar från fem till 20 minuter - mycket längre kan utsätta dig för problem som uttorkning eller blodtrycksfluktuationer, enligt Harvard Health Publishing .
Med det målet i åtanke tog jag med mig en stor kanna vatten in i bastun, lade ut en handduk under mig och försökte sätta mig in för den (relativt) långa sträckan. Varje dag försökte jag lägga till lite mer tid, och i slutet av den andra veckan var jag bra på att sitta i 15 minuter helt, vilket kändes riktigt bra på de kyligare morgnarna.
Märkte jag dock några stora skillnader? Jag kände mig fortfarande pirrig efter mina bastupass, men jag skulle säga att det största jag märkte var ett förändring i min hudstruktur . När jag duschade efter kunde jag se att min hud var fylligare och att min hudvårdsbehandling var annorlunda än när jag inte badade. Som en hudvårdsjunkie var detta en oväntad men glatt välkommen bieffekt.
Vecka tre
De säger att det tar en person i genomsnitt 66 dagar att verkligen skapa en vana. Men när jag steg in i bastun vecka tre, dag 15, kände jag att bastun snabbt kunde bli en daglig ritual för mig.
Den här veckan var mitt mål att stanna kvar i 20 minuter och använda den här tiden till att centrera mig själv. Som någon som har lidit av ångest och depression brukar jag skriva dagbok eller använda en meditationsapp i tio minuter i början av min dag, så jag tänkte: Varför inte meditera i bastun?
Nu tog jag, förutom vattenkannan och handduken, med mig en vattentät högtalare så att jag kunde spela min morgonmeditationsguide. Kombinationen av värme och mindfulness var riktigt skön. Varje dag märkte jag att det kändes bra för mig att ha ett utrymme enbart avsett för min egen avkoppling och jordning. Istället för att bli distraherad av ljudet från min granne på övervåningen eller min dator som ringer till mig, kunde jag säga till mig själv: Det här är bastutid, inget annat.
Vecka fyra
På dag 22 älskade jag verkligen det dagliga bastulivet. Varje morgon tog jag mitt vatten, handduk, högtalare, och jag hade såklart på mig min födelsedagskostym bara för tillfället och satt i bastun för mig själv.
Det var under vecka fyra som min klasskamrats bastubit dök upp i mitt huvud igen. Jag kom ihåg hur hon sa att för henne handlade bastun inte bara om att svettas, utan om att vara med sig själv. Jag skulle säga att det var så jag kände hela veckan. Jag älskar redan ensamtid, men bastun kändes nu som min alldeles egna fristad för att njuta av just det.
Vid det här laget kände jag också som att de faktiska fördelarna med bastuåkning - avslappnade muskler, stresshantering, förbättrad sömn - också började komma in. Jag är superspänd, speciellt runt axlarna och nacken, men jag fann att jag kände mig lite mindre tight i allmänhet. Dessutom, enligt min OURA-ring, hade min sömnpoäng och vilopuls förbättrats jämfört med min föregående månad.
Vad lärde jag mig av bastu?
Så, vad har jag lärt mig av bastuåkning? Förändrade det verkligen min vardag? Skulle jag kunna följa med finskan och anta det som en ritual? Efter att ha gjort det varje dag i en hel månad tycker jag absolut det.
Även om det ibland är lätt att säga att något har fördelar och att du borde göra det, vet vi att det inte alltid är fallet, särskilt när det kommer till hälsokick. Men med bastun - en 2 000 år gammal uppfinning - hade jag stora förhoppningar. Och medan olika kroppar kommer att reagera olika på livsstilsförändringar, är jag glad att kunna säga att jag åtnjöt några märkbara fördelar: bättre sömn, förbättrad mental hälsa, mindre muskelspänningar. Jag kan inte tala om några av de andra fördelarna, som förbättrad hjärthälsa, men jag var nöjd med det jag upplevde.
För mig var det största takeaway jag hade från min månadslånga bastuupplevelse detta: det gav mig en mental hälsa som jag faktiskt såg fram emot. Jag kunde ha ett utrymme som kom att kännas heligt, mjukt och hjärtöppnande. Även när jag vaknade och inte kände mig som bäst kunde jag gå till bastun och reflektera. Jag upptäckte att min klasskamrat hade rätt i det hon hade sagt: Bastu handlar inte bara om att svettas ut gifter eller att sitta naken i en vedlåda. Det handlar om att ge sig själv utrymme och tid att vara med sig själv.
Skulle jag rekommendera bastu? Ja. Även om jag inte kommer att gå så långt som att säga att alla bokstavligen måste bygga en bastu i sitt hus som jag gjorde, tror jag att vem som helst kan få åtminstone en viss fördel av att lägga till en vanlig bastuperiod i sin rutin, om de kan. Skulle jag betrakta det som ett nytt livshack? Ärligt talat kan det bara vara det. Benämner jag det som SOW-NAH vs. SAW-NAH nu? Du borde tro det.
Hayley Folk (hon/hon) är en frilansskribent, redaktör och podcast-värd baserad i New York City. Hon är värd för podcasten Naked Folk - en podcast för sexuellt välbefinnande och relationer - och hon skriver för stora publikationer om HBTQ-gemenskapen, resor, livsstil, sex och välbefinnande. 2022 fick hon sin master of fine arts i kreativt skrivande från The New School.
