Efter att jag och min dotters pappa skildes var jag inte ens säker på att jag ville börja dejta igen. En del av mig kände för att kasta in handduken och acceptera singellivet för alltid. Jag var livrädd som ensamstående mamma till en brådmogen 2-åring och kände en enorm press att dejta rätt killar - för trots allt var det inte längre bara jag. Alla jag träffade måste också vara värdiga min dotter.
I början, efter att ha kommit ur ett nästan två decennium långt förhållande, dejtade jag slentrianmässigt. Jag introducerade aldrig någon av de männen för min dotter för ärligt talat, de förtjänade inte att träffa henne. Min lilla flicka är allt för mig, och det fanns inget sätt att jag skulle ta in någon i hennes liv som jag inte såg någon sorts framtid med. Och dessutom var jag inte ens säker på att jag ville öppna mitt hjärta igen på det sättet. Så när hon var med mig handlade allt om henne. Jag använde tiden hon var med sin pappa för att vara med mina vänner och prova dejtingscenen.
Efter några månader tillsammans presenterade jag min dotter för honom - och det kändes bekvämt och rätt.
Men efter ungefär ett år av tillfälliga, enstaka dejter och formning av mina flirtande muskler, bad mina vänner mig att ge nätdejting ett försök. Om inte annat så ville de hjälpa mig att få tillbaka min svindlande. Jag hade tappat det helt efter min skilsmässa och blev illamående av tanken på att börja om som en sen 30-nånting, ensamstående mamma. Men jag registrerade mig ändå, och sedan träffade jag Jason - vi hade en omedelbar kontakt, och han gjorde det så enkelt. Och han var allt du skulle vilja ha i en partner. Vid det här laget hade jag och min exman varit skilda och levt åtskilda i ett par år, och min dotter var 4, så hon hade vant sig vid att hennes föräldrar blev separerade. Det var en extra välsignelse att Jason också kunde rulla med de slag som kommer med en före detta make och delad vårdnad. Han visade alltid intresse när jag pratade om min dotter. Och även om han ännu inte hade träffat henne, var hon en organisk del av vårt dagliga samtal.
Efter vår första dejt ville ingen av oss dejta någon annan. Jag vet inte om jag tror på kärlek vid första ögonkastet, men vi båda visste ganska tidigt att det här skulle bli något stort. Och så efter några månader tillsammans presenterade jag min dotter för honom - och det kändes bekvämt och rätt.
Jag ville att hon skulle veta att det här inte var vi mot henne; Det här handlade inte bara om att Jason och jag skulle gifta oss. Det var början på att vi blandade en familj.
När hon var 6 år förlovade vi oss och berättade om det tillsammans kvällen efter det hände. Det var bara våra föräldrar som visste, och det var viktigt för oss båda att hon var med innan det blev allmänt känt. Det var ett ögonblick som vi båda ville dela med henne. Jag såg hur hennes flin spred sig från öra till öra och hon brast i sömmarna av upphetsning (även om jag tror att det kan ha att göra med insikten om att Jasons två hundar snart skulle bo hos oss). Vi involverade henne i bröllopsprocessen från allra första början, tog henne till brudbutiker och shoppade för henne för att välja ut sin egen klänning och accessoarer. Hon hjälpte till att välja ut min brudklänning och kom till alla mina beslag. Hon ledde mig till och med nerför gången.
Hennes engagemang var så viktigt för oss båda. Som en produkt av skilsmässa själv vet jag själv hur svårt det är att vara i en situation som du inte valt och inte har kontroll över. Så jag ville att hon skulle veta att det här inte var vi mot henne; Det här handlade inte bara om att Jason och jag skulle gifta oss. Det var början på att vi blandade en familj. Min dotter och jag hade varit ett vi innan han kom, och jag ville aldrig att hon skulle känna sig förkyld. Så, genom att göra henne till en del av allt och förstärka att vi alla nu var i det här tillsammans, vet jag att hon kände sig investerad och, ännu viktigare, älskad.
Efter våra löften kallades hon upp för att gå med oss medan rabbinen skämtade med henne och fick henne att recitera sin egen version, som att lova att hålla sitt rum rent. Hon var inte en utomstående när hon såg sin mamma gifta sig med någon som inte var hennes pappa. Hon var precis där, mitt i det, och såg oss inte bara göra ett åtagande för varandra utan också för henne och vår familj.
Skilsmässa och omgifte kommer inte utan hicka, men aldrig en enda gång visade min dotter oro eller uttryckte negativa tankar om att jag skulle gifta om mig. Hon var fylld av glädje, och jag tror att det beror på att vi satte tonen genom att göra henne till en del av våra planer från början. Och den bästa delen? Vi levde alla lyckliga i alla våra dagar. . . inklusive hennes lillasyster, som kom några år senare.
