År 2023 pratar vi fortfarande om perukerna Lil' Kim bar för 25 år sedan.
Det är svårt att låta bli. De är vad ordet ikonisk är reserverat för. Du kan placera dem omedelbart, även när de är avstängda från hela ensemblen. Du kommer också ihåg andra detaljer: scotch tejpa omslaget till Manhattan File på väggen i sovrummet 2001 eftersom det kricka peruk med Chanel-loggan stämplad på luggen var så fly. Platsen i vardagsrummet du satt när Lil' Kim slog 1999 VMA röda mattan i den lila jumpsuiten, med den lila degen och en matchande lila peruk.
Dessa ögonblick är en del av hiphophistorien, och eftersom genren fyller 50 år i år finns det ingen längre tid att hedra artisterna som hjälpte till att få dem att hända. Från 5 april till 16 juli gör Baltimore Museum of Art precis det med ' Kulturen: Hiphop och samtidskonst under 2000-talet .' Utställningen utforskar hiphopens inflytande genom konst och mode, och visar upp artefakter av genren och stycken inspirerade av kulturen. Virgil Abloh, Telfar Clemens, Chance The Rapper och Kendrick Lamar är bara några av de flera tvärvetenskapliga artister vars verk är med i showen.
Inkluderat i utställningen är fyra rekreationer av peruker Lil' Kim bar i slutet av 90-talet och början av 2000-talet, gjorda av hennes dåvarande frisör, Dionne Alexander . Alexander, nu baserad i Dallas, var en del av ett team som inkluderade stylisten Misa Hylton och makeupartisten Nzingha. De tre arbetade med Kim och skapade omedvetet den estetiska planen som kvinnliga rappare fortfarande strikt följer.
Inte för att Alexander visste det då. Jag förstod inte djupet av påverkan, säger hon till 247CM under ett Zoom-samtal. Det var inte förrän den faktiska utställningen som Alexander insåg effekten av det arbete hon hade gjort för alla dessa år sedan. Folk blev känslosamma över de där perukerna, berättade sina historier om Lil' Kim och vad den kvinnlighet hon förde med sig till hiphopspelet innebar i deras liv. Att veta att jag är den person som stod i spetsen för hela hårgrejen, det är överväldigande – det blåser fortfarande i mig just nu.'
Lil' Kims estetiska tillverkade lyxiga hiphop-mode – inte tvärtom. Hon isolerade high fashions skamlösa överflöd, ringde upp det, sedan stänkte hon i gettofantastisk femininitet och en oförlåtande vixenish vibe. Det var rätt mängd för mycket - lite prålig men alltid glamoröst. Inflytandet från vad Lil' Kim och hennes team lade fram för alla dessa år sedan är tydligt när man tittar på hur de flesta vanliga kvinnliga rappare är utformade idag. Och perukerna, ungefär som de var för Kim, är fortfarande en väldigt viktig del av hela ensemblen.
Men när hon finslipade syntetiska peruker för röda mattan för 20 år sedan, hade Alexander bara roligt med att vara kreativ. Maryland-infödingen fick sin början i kändisfrisyr i början av 90-talet och arbetade med MC Lyte, sedan Mary J. Blige. Båda hade utseenden som var ikoniska i sin egen rätt. Men Kims utåtriktade personlighet och vilja att prova vad som helst inspirerade till en distinkt typ av magi.
Hon var en kreativ person, öppen, äventyrlig, vågad, säger Alexander. Hon var inte rädd för att ändra sig. Jag skulle kunna ta med fem olika peruker, och hon skulle älska och vilja bära dem alla. Det var inga problem, jag fick inte mycket pushback. Det var det bästa någonsin — jag kunde uttrycka min kreativitet.'
Alexander kunde också visa sina otroliga hantverksförmågor. Kom ihåg: dessa peruker skapades först för över 20 år sedan, långt innan spetsfronter var en vanlig sak. Peruker är annorlunda nu, säger Alexander. Alla stilar [jag gjorde då] hade lugg. När jag arbetade med Mary J. Blige var de swoop bangs. Det var syntetiska peruker Alexander skar och staplade till nu legendariska konstverk. Du kan inte färga syntetiska peruker, så då använde jag många vassar och magiska markörer. Så var fallet för Versace-logotypen stämplade platinablonda enhet som Kim bar på märkets vårshow 2001, vars remake också ingår i utställningen.
Perukteknologin har utvecklats mycket under det senaste kvartsseklet, vilket, som Alexander berättar, utgjorde lite av en utmaning när det kom till att göra om varje pjäs. Allt är spetsframtill och det finns inte så många tjocka bangsstilar, säger hon. Jag var tvungen att bygga på perukerna. Några av dem måste staplas ihop för att få samma form och täthet som originalen. Hon skulle börja med en bas: för att göra om den turkosa Chanel-peruken använde hon till exempel en platinablond enhet. 'Den var lite axellängd, men den hade det knallområde som jag ville ha, så jag byggde på det [lägg till längd]. Sedan färgade jag den och la till logotypen.' Den här gången airbrushade Alexander det - ingen Sharpie behövdes.
Till Alexanders glädje gav utställningen henne en chans att ge en av sina favoritenheter som hon gjorde för Kim sin rätta tid i solen. Inkluderat i sortimentet är en kolfärgad peruk med mörkblå höjdpunkter, med en sammetslen svart dragkedja med strass tänder som skär över den. Hon bar originalet i en jordgubbsblond nyans för sin musikvideo In the Air Tonite från 2001.
Det är inte många som känner till den peruken, säger Alexander. Den sågs inte riktigt - hon bar den ett par gånger på röda mattan. Vi hade lite olika färger eftersom vi gjorde flera av dem. Alexander satsade på svart. Jag känner att den inte fick den pjäs som den borde ha fått, så jag är glad att [museet] litade på att jag skulle lägga till den.
Alexander skapade replikerna från sitt hem i Dallas. Min assistent, Dawn Best, var verkligen i det dag ut och dag in, säger hon. Vi skulle börja jobba vid midnatt och hon skulle vara hemma hos mig till fyra på morgonen. Ibland satt jag och tittade på tv och började sy en peruk.' Dessa långa timmar producerade fantastiska rekreationer av frisyrer som var generationsdefinierande.
Så hur är det med OG-perukerna, de som prydde Lil' Kims huvud i slutet av 90-talet och de tidiga åren? Alexander satsar på att rapparen förmodligen har dem. . . någonstans. Då var allt rått. Vi hade ingen aning om att de här ögonblicken skulle hända, säger hon och noterar att det är möjligt att Kim kan ha tagit dem med sig. Kanske finns originalen i en herrgård i någon förort, uppställda på ett skyltdockahuvud tillsammans med andra fantastiska vintagedesigner från 25 år sedan.
Oavsett så får Alexander sina blommor nu. Jag är tacksam för det här ögonblicket och att jag blir igenkänd på det sättet, säger hon. Hon har sedan dess gått i pension från kändisfrisyr, nu ganska nöjd med att driva sin egen salong. Hennes fokus nu? Bygger sin samling av evenemangsperuker och omformulerar sin produktlinje, LaTure hår , och njuter av detta ögonblick. 'Jag hoppas att jag kan inspirera fler människor på andra sätt [av detta]. Kreativitet kommer inifrån, och vi har det alla.'
