När Gloria Calderón Kelletts With Love -serie släpptes på Amazon Prime i december 2021, slog den annorlunda ut än alla andra rom-com-serier eller filmer med mestadels latinska skådespelare. I denna romans mellan generationerna fick vi uppleva par som blir förälskade – inklusive seriens huvudroll Lily Diaz (spelad av Emeraude Toubia) – på ett vackert och lättsamt sätt, utan trauman.
För många latinare är Lilys karaktär ganska relaterbar. Hon är en hopplös romantiker som är kär i kärlek. Hennes föräldrar är lyckligt gifta, så hon har blivit betingad att tro att om du hittar kärleken, gifter dig och får barn kommer ditt liv att bli perfekt. Men i säsong två börjar Lily inse att hennes idé om att vara lycklig i alla sina dagar kär faktiskt inte existerar.
För Toubia är detta en orealistisk standard som hon en gång satte själv.
'Jag tror att det har blivit mer känt att vi växte upp med dessa förväntningar som inte finns, eller hur? . . . Vi har lärt oss att gå i skolan, få bra betyg, gå på college, bli framgångsrika, men bli inte för framgångsrika där du stöter bort män, säger Toubia till 247CM. Särskilt när du är från en latinofamilj måste du böja dig för din partner på ett sätt. [Det finns] samhälleliga förväntningar, sedan gifter du dig, sedan får du barn, och det är ditt liv.'
När vi växer upp tänker vi OK, det här är vad jag måste göra, och om jag gör det här steg för steg kommer mitt liv att bli fantastiskt. Och det är inte så det fungerar. Det är galet, eftersom mitt personliga liv liksom blödde in i det som hände i programmet.'
Men precis som hennes karaktär har Toubias perspektiv ändrats sedan dess: När vi växer upp, säger vi, OK, det här är vad jag måste göra, och om jag gör det här steg för steg kommer mitt liv att bli fantastiskt. Och det är inte så det fungerar. Det är galet, eftersom mitt personliga liv liksom blödde in i det som hände i programmet.'
Toubia syftar på hennes förhållande med sin exman Prince Royce. Efter 12 år tillsammans och tre års äktenskap, den mexikanska libanesiska skådespelerskan och dominikanska bachata-artisten meddelade sin separation 2022, månader efter släppet av 'With Love's första säsong.
Nu navigerar jag i livet som kvinna i 30-årsåldern, berättar Toubia. Jag var med mitt ex i hela 20-årsåldern, och det är som Vem är jag nu som den här 30-något-åriga kvinnan som är singel, framgångsrik på ett sätt och vad vill hon ha av livet? Jag fick höra att jag var tvungen att göra alla dessa saker, och jag gjorde dem, men det uppfyllde mig inte. Det gjorde mig inte lycklig, så vad är det då jag vill ha av livet?
I den här säsongen av With Love ser vi Lily navigera i en mycket liknande verklighet. Efter att ha brutit upp saker med Santiago (spelad av Rome Flynn) efter att ha insett att de inte var på samma sida om äktenskap, lär Lily att äntligen ge sig själv den kärlek hon försökte hitta i ett romantiskt förhållande.
Jag känner att det är det hon navigerar, säger Toubia. Jag känner att vi ständigt söker validering från våra föräldrar. Vi vill se till att de är stolta över oss. Så det är ungefär vad hon balanserar och inser. Det finns en fantastisk linje som Gloria Calderón Kelletts karaktär säger - vilket är min favoritkaraktär, Gladys - hon säger i programmet, Du behöver inte göra det i ordning. Vad gör du?''
Toubia syftar på en scen i säsong två där Lily säger till sin Tia Gladys om att hon är nästan 30 och bor med sina föräldrar.
'Åh älskling, nej, nej, nej, jag ska berätta en liten hemlighet för dig. Spåret finns inte, säger Gladys innan Lily går ner på listan över saker som hon tror att hon behöver åstadkomma vid en viss ålder och i en viss ordning. Det är ett falskt schema som samhället har hamrat in i ditt huvud sedan du föddes, fortsätter hennes tía. 'Vem säger att du måste göra det i den ordningen? Du behöver ingen man för att köpa ett hus - hej! Du behöver inte vänta med att träffa ditt livs kärlek för att älska ditt liv. Ditt lyckliga i alla sina dagar kan börja just nu.'
I säsong två ser vi Lily äntligen sätta sig själv först. Hon fokuserar på sig själv: koncentrerar sig på personliga mål och så småningom finner hon sig själv i en sund relation med någon som vill precis vad hon vill. (Spoilervarning: det är Nick!)
Idag sätter Toubia också sig själv först, och hon säger att hon dejtar utan att fixa till vem som kommer att bli hennes verkliga Nick. Även om hon tror att kemi och anslutning är avgörande i alla hälsosamma romantiska relationer, tror hon också att kompatibilitet ofta förbises.
Det ser vi med Lily och Santiago. Deras kemi och koppling är borta från kedjorna, men de två vill ha helt olika saker. Lily vill ha äktenskap och en familj; Santiago tror inte alls på äktenskap. Lily kan hitta alla tre sakerna i Nick, som faktiskt erkänner för Lily att han är upphetsad av tanken på att gifta sig med henne.
Toubia tror också att det är viktigt i hennes personliga liv att ha alla dessa faktorer i linje. Jag navigerar i dejtinglivet igen, och det är en helt annan värld än när jag gick på college och i gymnasiet, säger Toubia. – Jag känner att det måste finnas kemi. Jag har dejtat många män som är perfekta på pappret, men de saknar bara något som jag vill ha, eller hur? Och jag känner att det är nödvändigt. Men återigen, det är balans. Det är att vara kommunikativ. Jag känner att vi ibland är rädda för att säga hur vi känner. Vi är rädda för att vara sårbara. Vi är rädda för att bli avvisade. Om personen inte vill ha dig på det sätt du vill ha den, är det bättre att veta nu jämfört med senare.'
I det sista avsnittet av säsong två uttrycker Lily sin förvirring över huruvida hon ska sluta med Nick eller Santiago. Hon pratar med sin mamma (spelad av Constance Marie), som ger Lily ett riktigt kraftfullt råd.
Av alla män på denna jord bestämde jag mig för att älska din pappa, och han bestämde sig för att älska mig tillbaka, säger hon. Och vi fördubblade det valet varje dag efteråt. Du fortsätter att leta efter extern validering när det är ett internt jobb.'
Toubia håller med: 'Jag tror att om du hittar en bra person med ett gott hjärta, [kom ihåg] att det kommer att finnas en miljon vackra kvinnor och en miljard vackra män, men när du hittar en som är värd det, låt oss välja dem. Välj dem varje dag.'
I en värld där de flesta rom-com-filmer och -serier fokuserar så mycket på gnistan, är det uppfriskande att hitta en serie som inte bara är inkluderande – som inte bara centrerar latinska kärlekshistorier och glädje – utan också zoomar in på verkligheten av romantiska relationer och de val vi gör runt dem.
Till slut finner Lily sig bemyndigad när det kommer till hennes kärleksliv. Och precis som fiktion är en spegel av verkligheten, känner Toubia sig mer stärkt än någonsin när det kommer till sin egen.
