Getty/Foto av Albert L. Ortega
Getty/Foto av Albert L. Ortega
I have a deep yearning for uniting people. I believe that one of my purposes in this life is to bring people together in a way that transcends status, class, and occupation, creating a space where everyone feels truly united and understood. That's why in 2022, I decided to launch my first El Teteo party in Los Angeles, driven by a longing for something that reminded me of my home in NYC.
Jag hade hemlängtan och behövde känna mig ansluten till mina rötter och mitt samhälle. El Teteo fungerar som en förlängning av det jag fick lära mig: att hitta stunder av glädje genom smärta, problem och hårt arbete. För mig handlar gemenskap om att samlas med människorna du älskar och bryr dig om, oavsett var du är – oavsett om det är att umgås med solstolar framför en byggnad eller plaststolar i en park under en bro. Teteo, som är ett dominikanskt slangord för att festa och samlas var som helst, antyder att när det kommer till gemenskap, allt du behöver är bra musik, gott sällskap och lite öl - och i vissa fall mat. Det handlar om att dela ögonblick som inte är garanterade imorgon, och det är något som är mycket inbäddat i den latinska kulturen.
Som New Yorker kom jag på att jag saknade min stad och dess livliga klubbscener och dansfester. På nästan varje fest och klubb jag varit på i Los Angeles stod folk med en drink i handen istället för att gå på dansgolvet. Genom El Teteo ville jag föra östkustens atmosfär till västkusten, öka medvetenheten om latinsk karibisk kultur och främja gemenskap. Som New York-bor upplever vi olika kulturer som en smältdegel. Jag får inte bara dela andras kulturer, utan jag introducerar också andra för min.
Som en obotligt stolt dominikanamerikan längtade jag efter att vår närvaro skulle kännas här i Los Angeles, där det kändes som att vi inte var många. Att flytta till LA gjorde mig mycket medveten om bristen på representation av dominikaner och karibiska latinare. Det var en kulturchock. Folk blev ofta chockade när jag pratade spanska. Inte många människor i Los Angeles var bekanta med det dominikanska samhället eller den dominikanska kulturen överlag.
Så jag startade min första El Teteo-fest den 26 februari 2022 för att fira Dominikanska självständighetsdagen i Los Angeles. Jag samarbetade med Angela Carrasco , en dominikansk amerikansk fastighetsmäklare i Los Angeles och en dominikansk amerikansk skådespelerska och värd Katherine Castro , som båda hade band till en lokal. Vårt evenemang nådde nya höjder av framgång då 600 personer samlades för att delta. Folk reste till och med från New York för att vara en del av den oförglömliga upplevelsen.
Dessa fester har varit mer än bara en stor rolig tillställning; de har blivit en plats för latinska kreativa, särskilt de inom media och underhållning, att nätverka och bygga gemenskap. Framgången för festerna mäts av glädjen och kopplingen de ger. Det är ett utrymme där Latindad ser annorlunda ut än vad västkusten är van vid.
Som dominikanamerikan har jag ställts inför utmaningar i auditions eftersom Hollywood ofta förväntar sig att Latinas ska vara ljushyade blandras med rakt mörkt hår, med utsikt över mångfalden inom vårt samhälle. Afro-Latina Karibier anses fortfarande annat eller inte tillräckligt med Latina i Hollywood. Men dessa evenemang innehåller dominikansk musik, artister och kulturella element som vattenpipa, vilket skapar ett kulturellt nav i LA som visar upp vårt rika arv och främjar representation i en stad som ofta har utsikt över oss.
På den första Teteo hade vi latinare i underhållning från TV-program som Insecure, On My Block, Gentefierad , 'Station 19' och ' Hur jag träffade din far ' delta. Det var en dröm som gick i uppfyllelse eftersom människor som ser ut som oss inte flyttar till Hollywood ofta, och för latinare spelar gemenskap en stor roll när det kommer till vår mentala hälsa. Jag hör ofta historier om karibiska skådespelare, regissörer, producenter och manusförfattare som lämnar Los Angeles för att de inte kan hitta gemenskap. Jag ville överbrygga den klyftan inom den latinska diasporan, från mexikaner till dominikaner. Mitt mål var att främja representationen som saknas i Hollywood, göra våra röster hörda i själva staden Hollywood.
Smärtan i Hollywood har ständigt försökt att passa in i en form som ber dig att radera delar av dig själv, bara för att bli avvisad. Trots denna smärta och osäkerhet är en sak som de inte kan ta ifrån mig glädje. Det är därför Teteo föddes, av en önskan att utmana berättelsen om att vi inte existerar och för att fira varje aspekt av vem vi är, inklusive vår mänsklighet och livets gåva. Dominikanska kulturen firas ofta utan ordentligt erkännande, från virala dembow-låtar till James Bond som inspireras av Porfirio Rubirosa, till bachata som sjungs på olika språk över hela världen. Ändå, trots dessa kulturella bidrag, förbises vi ofta i det större latinska samtalet. Chefer investerar ofta inte i oss eftersom de inte tror att vi finns. Men att se olika folkmassor på Juan Luis Guerra och Romeo Santos konserter fick mig att fråga varför vi inte är en del av det bredare samtalet.
Jag ser El Teteo som ett ögonblick och en rörelse som har inspirerat ett nytt karibiskt ekosystem i LA. Det sätter karibisk och afro-latinokultur i framkant utan att förlita sig på chefer och investerare som inte är intresserade av oss. Jag ville skapa ett utrymme där vår närvaro och kultur uppmärksammas och firas. El Teteo har skapat sin väg genom att sprida glädje och medvetenhet om vår pulserande kultur, skapad av oss för alla att njuta av.
I sommar är jag inspirerad att ta El Teteo till NYC och göra det till ett globalt evenemang i ett försök att lyfta latinsk kultur och sätta dominikaner på kartan över hela världen. Jag ville också använda El Teteo som en möjlighet att ge tillbaka till det dominikanska samhället. Vi samarbetar med Drömprojekt att stödja utbildningsmöjligheter för dominikanska ungdomar. Det var viktigt för oss att skapa något som inte bara ger glädje utan också ger tillbaka till människor i nöd.
Den dominikanska andan är mer än bara NYC och min ö. Det är ett sätt att leva och en subkultur som hyllas av många. Det handlar om att ta de positiva delarna av min kultur och dela dem med världen. Som min far säger, du vet aldrig när Gud kommer att kalla dig, så njut av det liv du har idag. Min förhoppning är att ge denna glädje över hela världen genom min kultur, att höja och fira samhället och att skapa den representation vi inte ser – allt genom gemenskapssammankomster.
Sasha Merci är en första generationens dominikansk amerikansk skådespelare, komiker och viral digital skapare. Hon visar upp över ett decennium av mångsidig erfarenhet av underhållning med roller i filmer som Righteous Thieves och De Lo Mio, tillsammans med samarbeten med kända varumärken som Target och Bumble. Hon delar sina Bronx-rötter och passion för latinsk kultur genom att vara högljudd om mental hälsa och navigera i komedi.
