Över hela Kobra Kai tredje säsongen får vi äntligen en titt på varför John Kreese är så ond, som sträcker sig från hans hänsynslösa, förslappade taktik i Karate Kid , till hans direkta manipulation och kallblodiga mentalitet i Netflix-serien. Det är svårt att känna komplett sympati för en sådan föraktlig karaktär, men hans ursprungsberättelse har faktiskt fått oss att undra över vårt perspektiv.
Avsnitt två tar oss tillbaka till 1960-talet och visar oss unga Kreese som en utstött gymnasieskola, som kämpar med både sin mammas självmord och oupphörliga mobbning. Han jobbar på ett matställe, vilket snart leder till en konfrontation med fotbollsstjärnan David medan han väntar på sitt bord. David är tillsammans med sin flickvän Betsy, och Kreese anklagas för att ha tittat på henne. Efter att ha bett ymnigt om ursäkt, blir Kreese vittne till att David slår Betsy utanför och har en uppmaning till rättvisa. En kamp börjar mellan Kreese och David, vilket får fram Kreeses inre ilska, vilket leder till att han vinner kampen. Betsy är imponerad och paret blir förälskade. Ett perfekt slut, eller hur? Tyvärr inte riktigt.
Unga Kreese fortsätter att slåss i Vietnamkriget och kysser flickvännen Betsy adjö i avsnitt två. Genom en serie tillbakablickar till 1968 skildrar programmet kriget som en traumatisk, förödande upplevelse för antagonisten, vilket orsakar en fullständig förändring i karaktär. I avsnitt sex ser vi unga Kreese få ett foto av Betsy med posten när han var i Vietnam, avbruten av sin grymma kapten som vill att Kreese ska gå med i hans trupp. Snart nog ser vi Kreese göra ett kostsamt misstag som leder till att hans trupp blir tillfångatagen. Kreeses egen tvekan leder till att hans vän Hästsvans dör, vilket slutar med att ingjuta den döda eller bli dödad-mentalitet han är känd för. I det sista avsnittet av säsongen får unga Kreese reda på vad som hände med Betsy medan han fortfarande var i krig, och det är obeskrivligt tragiskt.
I det sista avsnittet av serien får vi fler tillbakablickar till Kreeses tid i krig, som skildrar enhetens tillfångatagande. Gjord för att slåss till döds på en bambubro över en ormgrop, tar Kreese sin väns plats för att slåss mot kaptenen. För att få övertaget i kampen säger kaptenen till Kreese att Betsy har dött i en bilolycka och valde att inte berätta för honom förrän nu. Kreese är uppenbarligen både förkrossad och distraherad under stora delar av kampen, men han får snart sin styrka. Kreese hugger kaptenen i benet med full kraft, med hjälp av en träbit. När kaptenen ramlar och hänger från bron, hundratals kobror under dem, räddas teamet plötsligt och får gå. En officer säger till Kreese att han kan dra upp kaptenen, men han stampar istället på händerna och får sin överordnade att falla ihjäl.
