Beyoncé släppte sin nya Lejonkungen -inspirerat album Gåvan den 19 juli, och som väntat är det fantastiskt. Enastående låtar som SPIRIT och BIGGER är som kakaosmör för själen - smidig, mjuk, helande - men ett spår har särskilt fått mycket buzz från Beyhive: Brown Skin Girl. Låten, som innehåller Beys dotter Blue Ivy , är ett kärleksbrev till svarta tjejer och svarta kvinnor överallt, som berättar att vårt naturliga jag är vackert och värt att upphöjas.
Efter att ha lyssnat på låten för första gången visste jag att jag älskade den – sången, flowet, texten, allt. Andra gången guppade jag fortfarande med huvudet i takt med de vanliga tankarna på hur begåvad Bey är, men jag kände liksom att något inom mig började röra på sig. Vid den tredje lyssningen rann tårarna nerför mitt ansikte som låtens budskap verkligen sätta in.
Jag togs plötsligt tillbaka till min barndom, när min mamma fick mig att bära mitt naturliga hår till skolan, men jag var för generad för att vara stolt över det. Jag togs tillbaka till att önska att mina lockiga lockar och gravitationstrotsande fro inte fick mig att sticka ut som en öm tumme i ett klassrum fullt av långt, rakt hår. Jag började tänka att jag kanske skulle vara snyggare om min hud var ljusare.
Mina föräldrar sa alltid till mina systrar och mig att vara stolta över vilka vi är, men det var mycket lättare sagt än gjort när vi ständigt bombarderades med media som glorifierade en specifik typ av skönhet framför en annan. Även om min mamma inte tillät tidningar med icke-svarta kvinnor på omslaget i vårt hus, märkte jag alltid att det var de som placerades framför och mitt i livsmedelsbutikerna. I populära filmer och TV-program var de flesta av de önskade kvinnorna ljushyade med eurocentriska egenskaper. Oavsett hur hårt mina föräldrar försökte skydda mig från toxiciteten av normaliserad vit överhöghet, fanns det spår av det överallt och sådde frön av insufficiens i mitt sinne.
Efter att upprepade gånger lyssnat på Brown Skin Girl och haft min egen lilla gråtsession, var jag glad över att gå till jobbet och fråga några av mina melanin-infunderade kollegor om de hade samma viscerala svar på låten. Och det gjorde de säkert.
Jag började bli lite känslosam vid min andra lyssning, inte bara på grund av hur mycket det betyder för mig just nu, utan för att jag önskar att något liknande fanns när jag var i Blues ålder, sa innehållschefen Britt Stephens. Att födas upp i mestadels vita utrymmen och att äta mestadels vit media kan få svarta flickor att känna sig mindre än i så tidig ålder, och 7-åriga jag absolut skulle ha stanned en låt som 'Brown Skin Girl''.
Assisterande redaktör Mekishana Pierre ekade samma känsla av uppskattning för låtens firande av svarta flickor. Det är ett meddelande som påminner oss om att oavsett vad någon annan säger eller tycker så är vi välsignelser, sa hon. 'Vi är vackra; vi är gjorda av solen och jorden och vår hud är precis som pärlor. Genom att göra den här låten berättar Beyoncé för alla att svarta kvinnor är oberörbara. I en värld där människor försöker göra brun hud till något fult, påminner det oss om vad sanningen är: vi är den verkligaste magin som någonsin funnits!'
Den afrocentriska boppens utgjutande av acceptans och validering är något som också samordnaren för sociala medier Rachael Edwards gillade. Jag känner mig sedd, sa hon. Vi hör ofta de här låtarna med det allmänna budskapet du är vacker, men Brown Skin Girl är en direkt kärlekslåt till oss. Beyoncés bekräftande hymn får mig att känna mig fristående från all osäkerhet som rasism och kvinnohat tenderar att medföra. Det känns som att jag sjunger kärlek över mig själv och unga svarta och bruna kvinnor. Det finns så mycket kraft bara bakom det. Jag kommer att sjunga det här för alltid, jag är säker på det!'
Det är därför Brown Skin Girl är otvetydigt viktigt för färgade kvinnor att höra . Jag önskar också att mitt yngre jag kunde ha lyssnat på låten under de stunder då jag kände mig underlägsen helt enkelt på grund av hur jag naturligt ser ut. Jag uppskattade kärleken och stödet från mina föräldrar mycket – och det hjälpte verkligen att få deras trygghet – men det är något särskilt viktigt med att bli upplyftad av någon med en bred, inflytelserik plattform; någon som kan hjälpa till att rekonstruera uppfattningarna om svärta genom att visa att det förtjänar att värderas och respekteras, eftersom det är en del av vem vi är som människor.
Mer än något annat hoppas jag att andra unga svarta tjejer inte ska behöva gå igenom det jag gick igenom i samma grad. Jag hoppas att de hör Brown Skin Girl och att de utan ursäkt avgudar sig själva för vem de är inifrån och ut. För medan det finns komplexitet i vår hy, lyser vår hud som diamanter.
