Första gången jag hörde 'El Abayarde' tänkte jag: 'Vem är den här snubben som direkt släpper eldtexter på dessa reggaeton-beats?!' Fram till dess hade reggaeton varit (åtminstone för mig) festmusik. Det var mitt favoritbeat att skaka min rumpa till, och det fyllde mig med stolthet att veta att den här genren till viss del hade sprängts på grund av Puerto Ricanska artister. Som Boricua älskade jag att alla dessa kommande textförfattare tog sig fram till staten tack vare ett smittsamt dembow-beat som världen inte kunde motstå. Men att ha någon som spottar socialt medvetna texter – talar om polisbrutalitet, ojämlikhet, rasism och regeringskorruption – var något nytt. Tego Calderón var den som förde detta medvetande till reggaetonvärlden.
Det är vettigt att Calderón tog på sig denna mantel. Santurce, Puerto Rico (där Calderón ursprungligen kommer ifrån), har en lång, stolt historia för svarta Puerto Ricans. Förutom Calderón gav Santurce oss också Roberto Clemente och Arturo Schomburg, för att nämna några andra anmärkningsvärda Afro-Boricuas. Men innan Calderón blev en reggaeton-pionjär kämpade han för att komma in i spelet. Även om han krossade konkurrensen om lokala tv-sända hiphop-tävlingar inom PR, hittade de flesta välkända producenter hans texter och stil utanför mainstream. Han rappade om Black pride och Afrika medan andra spottade galler om combi completa. År 2000 presenterade Eddie Dee, en framgångsrik rappare som kom upp på 90-talet, honom på hans andra album, 'El Terrorista de la Lírica', och resten skulle snart vara historia. Nu allmänt betraktad som en av de bästa som någonsin gjort det – GETEN – är det lätt att spåra Calderóns inflytande till dagens hetaste artister, inklusive den mest betydande globala popstjärnan i världen: El Conejo Malo själv.
Det skulle inte vara lätt att säga att utan Calderóns afro, dreadlocks och frispråkiga socialt medvetna texter för decennier sedan, skulle vi inte ha Bad Bunny som utmanar könsnormer och ropar ut den korrupta regeringen på låtar som El Apagón.
Det skulle inte vara lätt att säga att utan Calderóns afro, dreadlocks och frispråkiga socialt medvetna texter för decennier sedan, skulle vi inte ha Bad Bunny som utmanar könsnormer och ropar ut den korrupta regeringen på låtar som El Apagón. I själva verket, utan Calderón, är det osannolikt att Bad Bunny kunde ha vunnit årets artist vid MTV VMAs, som han sa, utan att behöva ändra min kultur, mitt språk, min tunga, min slang. Calderóns lyrik och kommentar om att vara svart och reggaetonens svarta rötter gjorde honom till en legend.
Jag började göra musik från ett svart beat, han sa till NPR 2008, så att svarta kan känna sig stolta över att vara svarta. Den oförskämda stoltheten över sina afro-Boricua rötter och hans omfamning av den svarta identiteten i sig var inte vanlig i Puerto Rico eller Latinamerika vid tiden för hans uppgång. Calderón krediterar sina föräldrar och hur han växte upp med stor stolthet: '. . . tack och lov är mina föräldrar människor som är pro-svarta och är också för Puerto Ricos självständighet.' Och även om artister som Don Chezina, Wisin y Yandel och Plan B hade blivit enormt populära i reggaetonvärlden under 90-talet, var Calderón onekligen en av förfäderna till mainstream-flytten av reggaeton från underjordiska housepartyn till Power 105. Hans breakout-hit 'Cosa Buena' blev en av de första reggaeton-videorna på Telemund. Calderón hjälpte till att legitimera den spirande musikgenren känd som reggaeton och blev snart en av de bästsäljande latinamerikanska turnéakterna, och tog med sig all hans svarta stolthet och medvetna utrop om orättvisa.
Tyvärr, det som inte har förändrats sedan tiden för Calderóns uppkomst är de svårigheter som svarta och mörkhyade artister från Latinamerika fortfarande möter att få samma slags möjligheter och marknadsföring som deras ljusare motsvarigheter.
Tyvärr, det som inte har förändrats sedan tiden för Calderóns uppkomst är de svårigheter som svarta och mörkhyade artister från Latinamerika fortfarande möter att få samma slags möjligheter och marknadsföring som deras ljusare motsvarigheter. Myke Towers is one of the reggaetoneros arguably following most closely in Tego's footsteps. He won the 2021 Billboard Latin-pris för bästa nya artist , och hans kritikerrosade andra album, 'Lyke Myke', nominerades till tre latinska grammisar. Ändå är han fortfarande inte på mottagarsidan av den typ av marknadsföringsdollar och kampanjer som han förtjänar.
Titta bara på de mest sålda reggaeton-artisterna under de senaste åren för att se vem som pressas och marknadsförs hårdast. Och verkligheten är att reggaetonlandskapet är ganska vitkalkat nuförtiden. Med tanke på genrens rötter i det svarta panamanska samhället och Puerto Ricos caserios är det oerhört att genren idag domineras av mestadels vita Latinx-talanger. Denna radering är avsiktlig, och så är vägran att erkänna födelsen av reggaeton i Panamas svarta samhällen. En musikgenre som en gång förbises som de la calle och för vulgär för att någonsin bli mainstream driver nu de flesta musikströmmar runt om i världen. Med mainstream-acceptans kommer allt företagsinflytande, och det har länge varit vanligt att se kolorism resa sitt fula huvud i musikbranschen (och inte bara i latinska genrer).
Men det är inte bara dåliga nyheter; artister som Towers skapar vågor med sina medvetna texter och Black pride. Och Sech har varit på en utsåld turné och hållit upp sin panamanska stolthet och påminner alla om rötterna till reggaeton. Sech och Towers gör det hela cirkeln och hedrar Calderóns arv genom att påminna oss om vilka vi är och varför vi älskar reggaeton så mycket.
