Under större delen av modern historia har manuset för föräldraskap varit ganska okomplicerat: gifta sig, föda barn, uppfostra barn, ta en kryssning till Aruba, dö. Men dagens barnuppfödare har fler alternativ än någonsin tidigare, allt från olika föräldraskapsstilar och partnerskap till IVF och adoption. Vår syn på människor som väljer att inte uppfostra barn med en partner har också förändrats dramatiskt, och vi har sett en ökning av solo- och singelföräldraskap sedan 1970-talet för att bevisa det.
1984 utsågs den 21 mars Nationella ensamstående föräldrars dag , för att erkänna ensamstående föräldrars mod och engagemang. Antalet äktenskap sjönk totalt med nästan 20 procent mellan 1970 och 2021, enligt en rapport från Center for American Progress . Samma organisation rapporterade också att 2023 drevs vart femte hushåll i USA med barn under 18 år av ensamstående mammor. Även om det finns många faktorer som bidrar till dessa trender, inklusive kvinnors ökande ekonomiska oberoende, är en sak klar: för en stor del av amerikaner är partnerskap föräldraskap inte den enda vägen att gå.
Ändå finns det inte mycket information om innebörden av ensamförälderskap kontra ensamföräldraskap, eller hur det verkligen ser ut att uppfostra barn helt på egen hand. De kan låta ganska mycket identiska, men ensamföräldraskap och singelförälderskap är olika strävanden med olika utmaningar och förväntningar som kan påverka föräldrar - och barn - på helt olika sätt.
Här bryter vi ner skillnaden mellan ensam och ensamstående föräldraskap och några viktiga överväganden för båda.
Vad är ensamföräldraskap?
Ensamföräldraskap kan se olika ut beroende på situationen, men vanligtvis betyder det att en av föräldrarna är ute ur bilden - antingen permanent eller tillfälligt - under betydande tidsperioder. Oavsett om den föräldern har åkt på längre arbetsresor, utplacerad utomlands i militären eller har dött, identifierar den hemmavarande föräldern ofta som en ensamförälder snarare än en ensamstående förälder eftersom det fortfarande finns en partner med i bilden, även om deras existens är mer andlig.
Men vissa ensamföräldrar, som författaren Fiona Grinwald, tror att ensamstående föräldraskap blir ensamförälder endast när det inte finns någon annan förälder i närheten, även på deltid. Grinwald var änka när hennes barn var 6 år och skrev om övergången till ensamföräldraskap i en 2017 HuffPost uppsats .
Ensamföräldraskap - vare sig det är genom val eller design eller bara jävla otur - är något helt annat [än singelförälderskap], skrev hon. Jag är inte ledig varannan helg. . . Det är bara jag. Vissa dagar kommer jag faktiskt på mig själv med att önska att jag hade någon att slåss med om ett särskilt svårt beslut, snarare än att behöva begrunda alla vinklar på egen hand.'
Även om det inte finns en fullständig konsensus om vad som kvalificeras som singel kontra soloföräldraskap - det är mer av en känsla än en hård social kategori - är det vanligtvis accepterat att ensamföräldrar tar det fullständiga ansvaret för familjen, vanligtvis av skäl utanför deras kontroll, medan ensamstående föräldrar fortfarande kan dela det ansvaret med en annan partner.
Ensamföräldraskap vs. singelföräldraskap
Många ensamstående föräldrar delar vårdnaden om sina barn med en annan person, oavsett om det är ett ex eller en partner som inte bor med dem. En ensamförälder har dock vanligtvis inte den resursen. En ensamförälder är den enda vårdgivaren hela tiden, vilket leder till att vissa ensamföräldrar känner sig förolämpade av vad de anser att begreppet förskingrats i vissa sammanhang - som att lekfullt påstå sig vara ensamförälder när din make tar en kort resa, arbetar långa timmar eller bara gör de roliga förälderns uppgifter.
På subreddit r/workingmoms, till exempel, en person skrev nyligen att någon blir ensamförälder 'när den andra föräldern till sitt barn har övergett nämnda barn eller gått bort/fängslats. Ensamföräldrar har många kamper som inte ens gäller ensamstående föräldrar och har väldigt svårt att hitta förståelse och råd för sin specifika situation.'
Att kalla sig själv för ensamförälder i fel sammanhang förminskar och ogiltigförklarar vad ensamföräldrar faktiskt hanterar och går igenom, sa den personen och tillade att ensamförälderskap bara är en term som blev nödvändig på grund av den enorma skillnaden som finns mellan ensamföräldrars och ensamstående föräldrars liv.
Utmaningarna med ensamföräldraskap
Ensamstående föräldrar utsätts regelbundet för diskriminering på jobbet, i bostäder och från finansiella institutioner, enligt policygruppen Ensamstående föräldrars rättigheter , som rapporterade att 80 procent av tillfrågade ensamstående föräldrar har upplevt någon form av diskriminering. Sedan 1970-talet har ensamstående mödrar, särskilt färgade kvinnor, fått brottas med stereotypen om den promiskuösa välfärdsdrottning som vill dra nytta av socialtjänsten. Och även om det verkligen är mer kulturellt acceptabelt att uppfostra barn på egen hand idag än för 40 eller 50 år sedan, är det fortfarande svårt av många anledningar.
För det första är parprivilegier verkliga, särskilt när det gäller skatter och ekonomi. Gifta par får betydande skattelättnader och har vanligtvis lägre skattesatser. IRS har en kvalificerande änka-status som änkor och änklingar med beroende barn kan välja när de lämnar in skatt i två år efter sin makes död, vilket kan vara till hjälp, men att ekonomiskt stödja barn på egen hand kan fortfarande vara överväldigande.
Att bära hela det känslomässiga, ekonomiska och fysiska ansvaret för barnuppfostran på dina axlar är ett enormt åtagande. Många ensamföräldrar förväntade sig inte att vara ensamma när de bestämde sig för att skaffa barn, och började ofta inte ensamma, vilket gjorde övergången från delat föräldraskap till ensamföräldraskap särskilt utmanande.
Även föräldrar som är partner som regelbundet kan förlita sig på sina betydelsefulla andra för stöd står fortfarande inför en psykisk kris. De American Psychiatric Association rapporterade nyligen att en tredjedel av föräldrarna genomgående upplever höga nivåer av stress jämfört med bara 20 procent av resten av befolkningen. Utöver den stressen, Mental Health America säger att särskilt ensamstående föräldrar sannolikt kommer att uppleva känslor av ensamhet, särskilt kring att fatta beslut ensamma.
Men ett liv utan någon annan behöver inte betyda ett liv utan gemenskap. Det är avgörande för både ensamstående och ensamstående föräldrar att omge sig med vuxna de kan lita på, enligt Mental Health America - människor de kan be om hjälp och validering. För att bygga upp ett nätverk rekommenderar MHA att gå med i PTA på ditt barns skola, starta en konversation med andra föräldrar på lekplatsen eller undersöka några stödgrupper för ensamstående föräldrar.
Ignorera rösten i ditt huvud som säger att folk är för upptagna eller inte vill höra från dig, skriver MHA. Ingen förväntar sig att du ska veta alla svaren, särskilt på egen hand.
Emma Glassman-Hughes (hon/hon) är associerad redaktör på 247CM Balance. Under sina sju år som reporter har hennes beats sträckt sig över livsstilsspektrat; hon har behandlat konst och kultur för The Boston Globe, sex och relationer för Cosmopolitan, och mat, klimat och jordbruk för Ambrook Research.
