När folk frågar mig vad som fick mig att bestämma mig för att tävla i bodybuilding säger jag alltid att jag hittade lugnet i gymmet och tyngdlyftningen. Så naturligt, som en Jungfru som drivs av detaljer och struktur - ville jag se vad nästa utmaning skulle vara i min träningsresa. Jag introducerades till bodybuilding 2016 och under det följande och ett halvt året tävlade jag i två olika amatörutställningar under bikinidivisionen med National Physique Committee (NPC), den största amatörkroppsbyggarorganisationen.
Att tävla medan jag var terapeut erbjöd mig möjligheten att se sporten från en klinisk lins och gav mig ett dubbelt perspektiv på de mentala hälsoutmaningar som tävlande möter. Hela processen med bodybuilding var mestadels njutbar för mig eftersom det tillät mig att utveckla nya relationer med människor som hade samma affinitet för styrketräning. Men ingen, inte ens min tränare som är en av de bästa i branschen, förberedde mig på vad som kan hända när man kliver av scenen: depression efter showen och ett oordnat förhållande till kroppsuppfattning och mat.
Jag insåg inte att mina ensamma intressen och min personlighet hade blivit om tävlingen förrän efter att tävlingen var slut. När det väl gjorde det drabbades jag av en enorm våg av depression och ångest. Jag sökte överallt på nätet om vad jag upplevde och snubblade över en artikel om vad med post-show blues som kan utlösa symtom på depression när en tävling är över. Detta kan bero på att du ser din kropp förändras tillbaka till sin baslinje, känner dig förvirrad när det gäller näring och saknar den intensiva struktur som tidigare styrde dina dagar när du tränade för tävling.
Sanningen är att såvida du inte betalar för din tränare för att hjälpa dig att vända cykeln tillbaka till en vanlig diet, är du på egen hand att navigera i de fysiska och känslomässiga konsekvenserna efter showen. Och även om du betalade dina tränare för att hjälpa till med den näringsmässiga aspekten av saker och ting, är de inte kvalificerade att hjälpa dig att navigera i din mentala hälsa eller prata med dig om saker som kroppsdysmorfi och depression. Dessa coacher har hundratals kunder över hela världen och får betalt för att få dig på scen. Det som händer efter etappen är den mörka sidan av sporten som konkurrenterna inte pratade om då.
Tyvärr, istället för att hantera dessa mörka känslor, anmälde jag mig till en andra tävling. Dagar efter att jag klev av scenen kämpade jag med min mentala hälsa igen. Jag kände mig orolig utan den känsla av struktur som förberedelsen gav. Utöver det fann jag mig själv kämpa mot djupa känslor av osäkerhet och besvikelse över att min kropp återvände till sin baslinje. De säger åt dig att inte fästa på kroppen, vilket betyder att du är medveten om att din kropp inte kommer att se ut som den gjorde vid förberedelserna. Men det gjorde jag – som jag föreställer mig att många andra också gör.
I samtal med andra amatörtävlande diskuterade vi också andra frågor som kommer upp efter tävlingen, inklusive hetsätning, restriktioner och kroppsdysmorfi. En av de vanligaste biverkningarna efter showen var ortorexia (en extrem besatthet av hälsosam kost), eftersom konkurrenter ofta utövade ohälsosamma matvanor under sken av disciplin, trots att de inte hade någon show på gång. Det här såg också ut som att anmäla sig till show efter show bara för att hålla sig i en viss typ av form, vilket inte är realistiskt eller uppnåeligt för de flesta. Ortorexia kan också hända dem som är involverade i någon typ av tävlingsidrott eller träningsprogram som antingen slutar träna eller tar en paus.
Sammantaget tycker jag fortfarande att bodybuilding är en otrolig sport och är fascinerad av de stora i branschen. Men som vilken sport som helst tror jag att det finns ett begränsat antal människor som kan navigera i den på ett hälsosamt sätt.
Om du upplever ångest eller depression efter tävling eller märker ohälsosamma mat- och träningsvanor, överväg att ta en paus. Kom ihåg att ge din kropp medkänsla och näring som den behöver. Här är några saker som hjälpte mig att gå tillbaka till hälsosamma vanor efter tävling:
Som sagt, jag tror också att det finns mycket arbete att göra inom branschen för att göra livet under och efter tävlingen hälsosammare och mer hållbart. Coachingprogram måste göra en större ansträngning för att säkerställa att amatörtävlande är medvetna om vad de ger sig in på innan de tävlar och för att kontinuerligt utvärdera den mentala hälsan hos sina konkurrenter för att säkerställa övergripande välbefinnande under hela sin tävlingsresa.
Till tävlande som vill komma in i sporten är mitt bästa råd att omfamna processen som förberedelser erbjuder och påminna dig själv om att värdet av upplevelsen ligger i resan och inte i resultatet. Gör en aktiv ansträngning för att prioritera din mentala hälsa genom att vårda dina hobbyer och relationer under hela förberedelsen så att övergången tillbaka till din rutin kan kännas mycket smidigare. Slutligen, bli riktigt tydlig med ditt varför, för om målet bara är att ha en fin kropp, kan du lätt hitta dig själv att gå in på en ohållbar väg.
Alyssa Mancao, LCSW, är socialarbetare, ägare av gruppövningar och huvudtalare. Hon tog sin masterexamen i socialt arbete från University of Southern California och har praktiserat i över ett decennium. Hon har bidragit till olika välkända outlets för att ta itu med strategier för att öka självanknytning och navigera i konflikter i relationer. Hennes rekommendationer för strategier för mental hälsa har presenterats i Vogue, Elle och Women's Health. Alyssa är en 247cm rådsmedlem.
