En stadsdel bortom de livliga kullerstensgatorna i den historiska stadskärnan som kallas la Zona Colonial i Santo Domingo är El Barrio Chino, en mindre känd men ändå nyfiken del av den dominikanska historien. På Duarte Avenue, en lång gata fylld av dominikanska handlare som säljer allt från importerad elektronik till tjänster som manikyr precis vid kvarteret, ligger den traditionella Paifang-porten. Den sticker ut från resten och signalerar avsnittet som kallas El Barrio Chino.
Och varje söndag besöks denna avdelning av dominikaner från hela världen för matmarknaden. Det är en bit av asiatisk stolthet över Karibien som återspeglar den större historien om kulturellt och politiskt utbyte, såväl som migration mellan de två regionerna. I maj firade El Barrio Chino 15 år sedan den officiella lanseringen.
Wei Wan, 28, en grafisk designer av taiwanesisk härkomst som ger utbildning om sin kultur genom hennes IG-sida , säger att marknaden är en källa till stolthet för henne. Hennes föräldrar har haft en plats där i sju år och sålt vegetarisk mat och bobate. Det utrymmet är som en bit av Asien i Dominikanska republiken. Det är som ett hörn där folk kan lära sig mer om Asien, väldigt annorlunda än vad folk är vana vid här. Det är också en extra inkomst för oss, säger hon till 247CM. Ibland ser du människor med ett ansikte som frågar Vad är det där? och när du förklarar det och de förstår det, då provar de det och de säger Åh, det här är bra.
Wan fördes till landet från Taiwan när hon var 8 månader gammal. Hon är uppvuxen här och säger att hon är 'una Asiática aplataná' – vilket ungefär översätts till en dominikaniserad asiatisk. 'Jag säger det för att jag har un chin de allá y un chin de aquí' — eller lite därifrån och lite härifrån.
Kinesiska immigranter och ättlingar till immigranter har bott i Dominikanska republiken sedan mitten av 1800-talet , med de första dokumenterade personerna som det skrivs om omkring 1864 . En stor mängd kinesiska och andra asiatiska migranter och arbetare migrerade till Karibien från USA, där de rekryterades som arbetare bara för att mötas av exploatering och förtryck. I USA stod asiatiska amerikaner inför lagar mot miscegenation Yellow Peril-retorik och andra diskriminerande metoder. Ett stycke historia som sticker ut är WW2-eran när japanska arbetare och deras familjer flyttades till interneringsläger. Under hela denna tid tog sig arbetare till latinamerikanska och karibiska länder där arbetare behövdes - som Kuba, Jamaica och Puerto Rico.
Dominikanska forskaren Mu-Kien Adriana Sang Ben bekräftar i sin bok ' Kinesisk migration i Dominikanska republiken 1961-2018 ' att historien om migration av asiatiska amerikaner har varit en att inte bli accepterad . Rötterna till migrationen till Dominikanska republiken är fortfarande grumliga, men det är dokumenterat att den största migrationen skedde mellan 1862 och 1936. Forskare Edith Wen-Chu Chen från California State University skrev i sin forskning att kinesiska arbetare kom till DR från angränsande karibiska länder för att det var det mindre förtryckande.
I detta samma studie , berättar Chen hur Barrio Chino startades tack vare insatserna från Rosa Ng Báez, en Dominicana vars pappa var kines. Först började hon med att öppna en lokal kinesisk-dominikansk restaurang. Barrio Chino är ett sätt för det kinesiska samhället att visa sin uppskattning för den gästfrihet och vänskap som dominikanerna har visat dem sedan 1864, sa hon till en lokaltidning . I en separat intervju med Diario Digital, Ng sa att idén till en Barrio Chino kom till henne efter att hennes far gick bort 1974, och hon kunde inte säga adjö. Hennes pappa hade kommit år 1928 .
Det var 2008 när Barrio Chino officiellt skapades efter att flera företag redan hade öppnat.
Wei Wan
Wei Wan at her family's spot in el Barrio Chino.
För Wan är marknaden inte bara ett sätt att visa sin stolthet utan också en form av extra inkomst för hennes familj. Och många säljare är framgångsrika där också. Vi säljer bara vegetarisk mat för att vi är vegetarianer, så vi vill dela hur bra vegetarisk mat kan vara med andra, säger hon. Folk tror att det bara är löv och örter.
På söndagar, innan middagssolen eldar upp gatorna, satte köpmän upp tält, bord och stolar för att sälja alla typer av varor längs de två kvarteren av Barrio Chinos tegelgolvsgator. Här säljer de allt från färsk fisk till lokala frukter. Ändå är huvudattraktionen snabbmatsmarknaden med asiatiska delikatesser där besökare kan hitta allt från kinesiska bao-bullar och japansk takoyaki till koreanska majshundar och taiwanesiskt bubbelte. Gatan är liten men utbudet är rikt, och i den stora skaran av människor ställer sig besökare i kö för att prova mat från en region i världen på andra sidan jordklotet.
Även om folkmassorna och köerna ibland kan kännas överväldigande, är det denna livfulla energi som gör utrymmet unikt. Det finns så kallade Chinatowns i olika storstäder över hela världen, men det unika med Dominikanska republikens Barrio Chino är att bevittna två icke-västerländska kulturer sammansmälta på ett sätt som känns mindre transaktionellt, och mer som ett kulturellt utbyte. Främlingar umgås fritt i sin entusiasm över att prova ny mat, guida varandra till olika platser och till och med lära varandra hur man använder ätpinnar.
När vi började var vi en av de enda platserna, nu är det fullt med folk. I början var det mer blandat, men nu är det mer organiserat, minns Wan och tillägger att hon har sett utvecklingen genom åren när marknaden växer i popularitet.
Sara Garcia
Bao-bullar från El Barrio Chino, i Santo Domingo.
Kvarteret kallas Barrio Chino med en specifik nick till Kina, men det finns delikatesser och migranter där med rötter från hela den asiatiska kontinenten. Wan säger att hon har blivit kallad kinesisk (kina på spanska) på gatan, en generalisering som är mycket vanlig bland latinamerikanska länder, och en del av ett pågående samtal om anti-asiatiska känslor och missförstånd inom regionen. Ändå, för Wan säger hon att hon tack och lov alltid känt sig skyddad av sina lärare i skolan och aldrig upplevt stort obehag med sin identitet – även om hon stack ut.
Att gå i skolan, det var en exotisk upplevelse - mina föräldrar bytte till och med mitt namn och gav mig ett spanskt namn, minns Wan. 'Jag vet inte om det är för att de trodde att jag skulle bli mobbad. Jag hette Karina, men jag gillar det inte längre, det var därför jag blev av med det.'
I Barrio Chino finns kopparstatyer och återgivningar gjorda speciellt för kinesisk kultur och dess traditionella figurer. Det finns en staty av en kinesisk prinsessa som beskrivs som en som ger välstånd, och av en buddhistisk munk som beskrivs som någon som avstår från allt jordiskt för att ägna sitt liv åt anden. Det finns också en staty av Tsai Shen Yeh, guden för välbefinnande och välstånd, och andra figurer i naturlig storlek.
Samtidigt representerar maten och människorna där Asiens rika mångfald, med rätter från Japan, Taiwan, Kina och Korea. För Wei har hennes familj hållit fast vid taiwanesiska traditioner genom att fira festligheter som månnyåret, tala mandarin och i första hand hedra mat – något som har hållit henne bunden till sina rötter. Det är därför det är extra speciellt för henne att ha en plats på Barrio Chino.
Det är i slutändan det hon älskar mest med Barrio Chino. Jag gillar kopplingen som sker där för att folk går och möter en annan kultur, de provar en gastronomi som känns väldigt annorlunda, avslutar hon.
