Att förbereda sig för att bli en ensamstående mamma av val var det svåraste jag någonsin har gjort. Så här tog jag mig igenom det

Fotografier med tillstånd av Aisha Jenkins

Fotografier med tillstånd av Aisha Jenkins

Det var en kall februaridag när jag fann mig själv ligga på bordet med fötterna i stigbyglar och oroligt väntade på ljudet av mitt 8,5 veckor gamla fosters hjärtslag. Mina ögon sökte monitorn och följde pekaren, men sköterskan vände sig mot mig och läkaren och skakade på huvudet. Mitt hjärta sjönk när jag insåg att det inte fanns något litet flimmer på skärmen, inget hjärtslag.

Detta var mitt första försök att bli gravid med mitt andra barn, och min första erfarenhet av provrörsbefruktning någonsin. IVF var dyrt men lovade bra framgång, så jag hade börjat processen med spänning och förväntan efter två misslyckade försök till intrauterin insemination (IUI).

Men även om min IVF-cykel hade producerat två embryon av klass AA (ett tecken på embryon av god kvalitet som har stor chans att klibba) och min graviditet hade bekräftats vid sex och en halv vecka, så slutade den den dagen på läkarmottagningen, två veckor senare. Jag var krossad.

Det var mitt första missfall. Men tyvärr skulle jag fortsätta att ha fyra till under tre år, innan jag äntligen fick välkomna mitt andra barn. Och som ensamstående mamma efter eget val gick jag igenom allt detta ensam, precis som jag gjorde med mitt första barn.

Mitt val att bli ensamstående mamma var en femårig resa, en resa som började med slutet på mitt äktenskap, som jag insåg inte var i linje med mina önskemål att få barn. Jag visste att jag ville bli mamma mer än jag ville bli fru, och jag var fast besluten att få det att hända. Jag planerade och undersökte och drev framåt - och nu har jag två fantastiska barn.

Jag älskar min familj precis som den är. Men även om jag hade förväntat mig att ensamstående föräldraskap skulle vara utmanande – som allt föräldraskap är – blev jag ofta förvånad över de faktiska hinder som jag stod inför när det kom till att förbereda mig för att bli förälder.

Jag kom att lära mig att detta är vanligt för ensamstående föräldrar efter eget val (ofta kallat SPC eller SMC). När partner har frågor om att förbereda sig för föräldraskap, finns det böcker och onlinecommunities som talar direkt till dem. För ensamstående kan själva frågorna som dyker upp – om att bli gravid, få barn och säkerställa en framtid för barnet – vara annorlunda. Och de råd som fungerar för partner som är partner gäller inte alltid.

När jag försökte bli gravid med mitt andra barn, till exempel, brottades jag med de fysiska symptomen på IVF-cykler och den känslomässiga sorgen av missfall medan jag skötte logistiken med att ta hand om mitt äldsta barn helt på egen hand. Medan de flesta föräldrar har hört att övergången från ett barn till två kan vara skrämmande, hade jag inte hört någon varna för de särskilda problem som jag stod inför som SPC. Jag är tacksam för att jag alltid har haft en stark stödby runt mig, och det slutade med att jag klarade det. Men det var en av de få gånger jag har tänkt på att det kan vara lättare med en partner.

En annan oväntad utmaning kom under mitt första försök att bli gravid, när jag valde en spermiedonator. Jag blev chockad när jag upptäckte att det fanns få svarta spermiedonatorer tillgängliga . Som svart kvinna själv innebar detta att man ställdes inför avsiktligt skapande av ett mångrasligt barn, en framtid som krävde betydande reflektion och bearbetning.

Om jag hade ett barn med en partner av en annan ras, skulle vi navigera i rasens dynamik tillsammans. Men som ensamstående förälder efter eget val skulle jag ensam bära ansvaret för att förklara för mitt barn varför jag tog det beslut jag gjorde och svara på alla andra frågor som uppstod om deras identitet och arv.

I slutändan fick detta mig att vara ännu mer eftertänksam och medveten i mitt val av donator än vad jag annars skulle ha varit. Men jag var tvungen att hitta vägen framåt på egen hand utan mycket hjälp från etablerade resurser eller vänner som hade varit med om samma sak.

Det var samma sak när jag stod inför att ta reda på hur jag skulle berätta för mitt barn sin befruktningshistoria och hur man för samtal om fastighetsplanering (vilket är avgörande som ensamstående förälder utan inbyggd reservplan i form av en partner). Jag slog mig fram genom forskning och stöd från mitt samhälle, men jag var tvungen att ta reda på mycket på egen hand, och ibland kände jag mig väldigt ensam.

I slutändan var att förbereda mig för att bli ensamstående förälder det svåraste jag någonsin gjort. Men upplevelsen av att vara föräldraskap till mina barn har varit otroligt givande. Att bli ensamstående mamma av val har gjort det möjligt för mig att uppfylla min dröm om moderskap och gett mig en nyvunnen känsla av styrka och mål. Det kanske inte är den traditionella vägen, men det kan vara en vacker.

Eftersom jag ofta kämpade med att hitta resurser under min resa, försöker jag vara en källa till stöd till andra SPC och SPC-blivande. Och i våra samtal slutar jag ofta med att jag upprepar samma råd.

Håll fokus på ditt slutmål: att bli förälder. Hur du når det slutmålet kan se annorlunda ut än vad du förväntade dig, så planera för att vara flexibel på din resa, med vetskapen om att endast ditt slutresultat är icke förhandlingsbart. Var tydlig med dina mål och förväntningar på föräldraskapet. Vilken typ av förälder vill du vara? Vilka värderingar vill du ingjuta i ditt barn? Livet kan vara oförutsägbart, särskilt som ensam förälder, och när du befinner dig i svåra föräldrasituationer är det bra att ha en tydlig uppsättning förväntningar att falla tillbaka på. Detta hjälper dig att undvika att fastna i stundens hetta och låter dig fokusera på det som verkligen är viktigt i det föräldraögonblicket. Bygg ett stödsystem av vänner, familj och andra ensamstående föräldrar efter eget val. Omge dig med människor som kan ge känslomässigt stöd och praktisk hjälp när det behövs. Även om vägen till ensamstående föräldraskap ibland kan kännas ensam, är du inte ensam på denna resa, och det finns många människor och resurser tillgängliga för att hjälpa dig varje steg på vägen. Men en sak jag gjorde med mitt supportsystem som jag föreslår att alla gör är att jag informerade dem om att jag sökte deras stöd och inte deras tillåtelse. Detta går tillbaka till att vara fokuserad på ditt mål. Jag gjorde det klart att jag var att bli förälder. Att ta bort tanken att jag överhuvudtaget var flexibel minskade antalet gånger jag ställdes inför skadlig negativitet. Skydda din mentala hälsa. Under hela processen passade jag på att hålla kontakten med mina känslor genom journalföring och samtalsterapi. Oavsett hur exalterad du är att skapa din familj, kan du konfrontera några känslor av sorg på vägen. Jag behövde utrymme för att bearbeta mina känslor och sörja förlusten av att någonsin ha en familj på traditionellt sätt. Jag fick också sörja efter varje missfall. Att ge mig själv tid och utrymme att göra detta gjorde att jag kunde bli en bättre förälder senare. Och viktigast av allt, ge dig själv nåd. Viljan att bli förälder är något som inte kan mätas eller definieras av traditionella linjer. Erkänn dina känslor och sök stöd när du behöver det; du är mänsklig. Det här är faktiskt de egenskaper du kommer att ha nytta av i framtiden när du är förälder till ditt barn.

Aisha Jenkins grundade podden ' Börja avsluta moderskapet ' för ensamstående föräldrar efter eget val och människor som funderar på att bli det.