Alex Davidson/Getty Images
Alex Davidson/Getty Images
Bläddra igenom några inlägg på Paralympics sidor i sociala medier och du kanske märker en intressant diskurs i kommentarsfältet. Bland spänningen över idrottares framgångar och emojis som förmedlar landets stolthet, blir vissa kommentatorer utropade för att de hänvisar till den aktuella tävlingen som Special Olympics.
Det finns inget stötande eller kontroversiellt med själva termen Special Olympics, det är bara att det är en helt annan organisation än Paralympics. Och det är förmodligen dags att vi alla förstår skillnaden - låt mig utveckla.
Vad är skillnaden mellan Paralympics och Special Olympics?
För att uttrycka det helt enkelt fokuserar Paralympics på individer med fysiska funktionshinder, medan Special Olympics är för personer med intellektuella funktionsnedsättningar (eller ID, term som används när en person har begränsningar i kognitiv funktion och färdigheter). Men det kan personer med intellektuella funktionsnedsättningar
har även fysiska funktionshinder.
Faktum är att deras enda överlappning är det faktum att både Paralympics och Special Olympics är erkända av Internationella olympiska kommittén (IOC) och fokuserar på idrott för personer med funktionsnedsättning. Men det är ungefär där deras likheter slutar.
Enligt resurser från Special Olympics , de två organisationerna skiljer sig åt i tre huvudkategorier: kategorier för idrottares funktionshinder; deltagandekriterier och filosofi; och organisationsstrukturen.
Från och med Paris 2024-spelen välkomnar Paralympics idrottare med fysiska funktionshinder, från tio kategorier av funktionsnedsättningar, inklusive klassificeringar som nedsatt muskelkraft, lembrist, synnedsättning och synnedsättning, bland annat. Special Olympics välkomnar dock alla idrottare med ID (diagnoser kan bland annat inkludera Downs syndrom, fosterskador eller skador), på alla nivåer, från 6 års ålder till slutet av livet. Dessa idrottare har möjlighet att träna och tävla i över 30 sporter. Vissa av dessa idrottare kan också ha ett fysiskt handikapp.
Filosofimässigt är dessa organisationer också ganska distinkta. Medan båda utökar tillgången till sport och ger möjligheter för idrottare av alla förmågor, handlar Paralympics om elitidrott och endast de högst kvalificerade kan tävla vid spelen (parallellt med OS).
Special Olympics däremot fungerar lite annorlunda. Vi skapar divisioner för våra idrottare baserat på deras förmåga, ålder och kön - med tanken att oavsett förmågasnivå, om vi ger dig en spännande tävlingsupplevelse, kommer det att vara tillfredsställande, säger Jon-Paul St. Germain, vicepresident för sportutveckling för Special Olympics International, medan han talar i en panel för Nikes Coach The Dream-initiativ. I slutändan är vi fokuserade på att tillhandahålla en säker miljö och skapa en välkomnande atmosfär.
Varför är det viktigt att använda rätt språk?
Jag skäms lite över att erkänna att jag personligen inte tänkte så mycket på utmärkelsen förrän jag inom samma vecka deltog i de paralympiska spelen personligen och sedan hade förmånen att höra från en Special Olympics-representant under en paneldiskussion. När jag lärde mig mer om de två organisationerna fick det mig att tänka. Även om det kan vara ett oskyldigt misstag att blanda ihop de två, är det viktigt att ta sig tid att bättre förstå båda organisationerna – inte bara för att vara en allmänt medveten och kunnig människa, utan också för att en upprätthållande av okunskap späder på deras individuella uppdrag. Tillåt mig att utveckla.
De paralympiska spelen har funnits sedan 1960 och har representerat höjdpunkten av idrottsprestationer bland personer med fysiska funktionshinder. Dessa idrottare är inte deltagare utan konkurrenter som presterar på högsta nivå (som någon som deltog i spelen personligen kan jag inte betona detta tillräckligt). Ordet Paralympic kommer från det grekiska para (som betyder bredvid eller bredvid). Dess betydelse är att Paralympics är parallella spelen till OS och illustrerar hur de två rörelserna existerar sida vid sida, säger Internationella paralympiska kommitténs (IPC) webbplats . Som PS:s seniora hälso- och fitnessredaktör Alexis Jones skriver: Dessa konkurrenter förtjänar vår största respekt och vårt stöd. Inte för att de trotsar oddsen, utan för att precis som alla olympier du sett tävla under de senaste veckorna, har dessa idrottare varit tvungna att arbeta outtröttligt bara för att ens kvalificera sig för den här tävlingsnivån.
Uppdraget och syftet med Special Olympics är annorlunda, men lika viktigt: Det grundades redan 1968, med målet att ge personer med intellektuella funktionsnedsättningar ett utrymme att frodas genom konkurrens och socialt engagemang genom idrott - med slutmålet att få slut på diskriminering av personer med ID. Vår organisation är dedikerad till att använda idrott för att förändra samhällets attityder till människor med intellektuella funktionsnedsättningar, säger St. Germain. Han noterar också att vissa nyligen genomförda Special Olympics-forskningar identifierar att låga förväntningar från andra för personer med ID är en av de mest invalidiserande faktorerna de möter.
Det är därför, en av Special Olympics-organisationens unika strategier är hur den avsiktligt involverar människor med och utan ID, vilket gör att de kan mötas genom sport. Detta ger våra idrottare med intellektuella funktionsnedsättningar möjligheten att interagera med jämnåriga jämnåriga, säger St. Germain. Detta hjälper inte bara till att normalisera enhetligt och inkluderande spel, utan de individer utan ID kan sedan fortsätta att bli mästare av inkludering. Inom vårt samhälle har vi fantastiska förespråkare från familjemedlemmar till speciallärare - men vi försöker nå en större publik och ha fler människor involverade i det arbete vi gör.
Så ja, båda dessa organisationer centrerar individer med funktionshinder, men sättet på vilket de stödjer samhället och främjar inkludering är ganska distinkt. Båda grupperna förtjänar stöd och uppmärksamhet – och det börjar med att man tar sig tid att lyssna, lära sig och bry sig om språket vi använder.
Kristine Thomason är en livsstilsskribent och redaktör baserad i södra Kalifornien. Tidigare var hon hälso- och fitnesschef på Mindbodygreen och fitness- och friskvårdsredaktör på Women's Health. Kristines verk har även dykt upp i bland annat PS, Travel Leisure, Men's Health, Health och Refinery29.
