När jag träffade skådespelarna och skaparna av Förbannad förra sommaren var det tydligt att alla var stolta över showen de producerade. Det var vettigt. När jag gick genom realistiska stenslott, utforskade en frodig, igenvuxen skog och stack in huvudet i Merlins sovplatser, var det omöjligt att inte bli upphetsad. Där var vi, i ett enormt lager i Slough – en stad en timme väster om London – med mytiska varelser som slappade på plaststolar medan de väntade på att bli kallade att ställa in, och rollbesättningsmedlemmar (som Devon Terrell och Billy Jenkins) skojade slentrianmässigt med media mellan inspelningarna, allt medan de var fulla av blod, svett och smuts. Bara en genomsnittlig dag på uppsättningen av Netflix senaste fantasyserie.
Jag förväntade mig att se de otroliga kostymerna, höra om episka slagsmålsscener och få en inblick i världen av de begåvade människorna som skapar specialeffektsminken. Det jag inte förväntade mig att få reda på är det Förbannad är inte bara ytterligare en upprepning av Arthurlegenden, utan det är en omarbetning som tvingar in den klassiska historien till 2020.
Vi kände båda som att kung Arthur hade blivit utvunnen ganska omfattande, och nyligen. Jag tänkte på det genom ögonen på min nu 12-åriga dotter och ville bredda kvinnliga hjältars duk i denna mytologi.'
Baserad på en illustrerad YA-roman med samma namn, Förbannad centrerar kring Nimue (spelad av Katherine Langford) under åren innan hon blir Lady of the Lake, som hon är mer känd som i legenden. Nimue är utfryst av sitt samhälle hela sitt liv på grund av sina magiska krafter och det mörka strecket som går genom henne. Men när de röda paladinerna massakrerar hela hennes by, flyr hon med nöd och näppe med ett uppdrag från sin döende mor: att lämna tillbaka ett kraftfullt svärd till trollkarlen Merlin. Längs vägen möter hon en ung legosoldat vid namn Arthur (mer allmänt känd som kung Arthur i andra återberättelser av Arthur-legenden), och syster Igraine, som blir Nimues högra hand.
Vid denna tidpunkt, Förbannad låter som din vanliga fantasyserie, eller hur? Det är det inte. I det första avsnittet etableras Langfords karaktär omedelbart som hjältinnan, vilket är särskilt betydelsefullt när man betänker att varje annan anpassning av Arthur-legenden har placerat Arthur som berättelsens huvudperson.
Skaparna av Förbannad kunde lätt ha fallit in i tropen att måla Nimue som en accessoar till den manliga huvudrollen, med hennes båge som hängde på att hon blev kär och lever lycklig i alla sina dagar. Men Nimue hade inget att göra, OK, som att lämna tillbaka det allsmäktiga svärdet till Merlin, till att börja med. Och även om det finns en kärlekshistoria som utspelar sig mellan Nimue och Arthur under den andra halvan av serien, så är det verkligen inte hennes viktigaste story - långt därifrån. Ungefär som kvinnor i det verkliga livet, som har jobb, ambitioner och mål som samexisterar, är romantik bara en del av hennes historia. Nimue är inte bara huvudpersonen eller det primära kärleksintresset Förbannad; hon är en bestämd hjältinna som är på ett uppdrag. Visst, hon kanske har tid för kärlek, om hon vill det, men det är inte hennes främsta drivkraft.
Författaren Tom Wheeler förklarade att när han skapade Nimue ville han och Frank Miller medvetet att hon skulle vara mytologins byggsten. Jag tror att vi båda kände att kung Arthur hade blivit utvunnen ganska omfattande, och nyligen, sa han, tänkte jag på det genom ögonen på min nu 12-åriga dotter och ville bredda kvinnliga hjältars duk i denna mytologi. Plus, tillade han, Frank skapar så coola kvinnliga hjältar och antihjältekaraktärer.
Nimue älskar sina kvinnliga vänner djupt, bryr sig helhjärtat om sitt samhälle och undviker inte det stora ansvar som hennes mamma har gett henne. Berättelsen om kung Arthur - den Arthurianska legenden - är en klassisk sådan, men valet att centrera Nimue som huvudroll är det inte. Katherine Langford erkände att hon är otroligt stolt över att framställa Nimue som den svärdsvingande jäveln. Som kvinna och som flicka växer du upp med att aldrig tro, eller aldrig ens tänka, att du kan vara i en maktposition, sa hon. Du tror aldrig att du kan bli en kung. Så när Nimue först tar emot svärdet, går det inte in på henne. En intressant sak är att inom den här serien söker alla män makt, men ofta när de får den förstör eller missbrukar de den. Medan alla kvinnor. . . Sök inte makt, men de får på något sätt den makten och det ansvaret. Jag tror att det är för att de inte söker det, de kommer till makten för att de är naturliga ledare och har rena avsikter.
Nimue är inte den enda starka kvinnliga karaktären i Förbannad , och enligt min åsikt har programmet några kvinnliga hjältinnor. Syster Igraine (spelad av den australiensiska skådespelerskan Shalom Brune-Franklin) står upp mot den enda familj hon någonsin känt för att slåss mot de röda paladinerna, medan Nimues barndomsvän Pym (spelad av Lily Newmark) överlever en massaker på hennes samhälle, mot alla odds.
När showen förkämpar pojkar och män görs det med nyanser och på ett sätt som lyfter upp de människor som traditionellt skulle framställas som underdogs, och även de goda männen visas som felaktiga. Terrell förklarade att Arthur startar serien som en legosoldat med många familjefrågor, men allt eftersom serien fortsätter försöker han bara ta reda på vem han är som man. Han är en sorts jävla, skrattade Terrell. Han har sina skulder, och han försöker bara betala dem. Och medan han bara försöker få pengarna att gå ihop, tänker han inte så mycket på situationer. Han förklarade att Arthur alltid har varit den starkaste fightern, men när han kastas in i en värld av magi inser han plötsligt att han är en stor ledare, men kanske inte den bästa krigaren där ute.
Terrell berörde också hur det var att vara den första svarta mannen att porträttera Arthur - en karaktär som traditionellt porträtteras som vit. Tom har skapat sin egen värld, och Frank har alla dessa konstiga och konstiga idéer om var Arthur kommer ifrån, så jag gjorde all bakgrundsforskning, och sedan måste du bara släppa taget och vara fri, sa han. Att vara en ung, svart man och spela Arthur kommer också med sin egen tyngd och förståelse. Så, vi kastade det ur vägen och tänkte bara, det är Arthur, en kille - vi går inte riktigt in på historien om att han blev kung än.'
Det finns inte många fantasykaraktärer för unga, svarta människor - både män och kvinnor. Så, det är verkligen spännande för unga människor att se sig själva i detta eftersom jag är en ung, blandras barn, och jag skulle ha varit så exalterad av att se mig själv på skärmen också.'
Ras är ett ämne som underbygger hela historien om Förbannad , där de skrämmande Röda Paladinerna sliter genom icke-mänskliga byar och dödar människor enbart för att de är annorlunda. När han tog sig an projektet var Terrell glad att utforska en värld som skildrar ett spektrum av etnisk mångfald. Jag frågade Tom först om serien pratar om ras i världen, och han sa att det verkligen är Fae mot människor, eller människor mot Fae, men Fae är ett riktigt fredligt folk, sa han. Som ung svart person var det verkligen spännande att se. Det finns inte många fantasykaraktärer för unga, svarta människor - både män och kvinnor. Så, det är verkligen spännande för unga människor att se sig själva i detta eftersom jag är en ung, blandras barn, och jag skulle ha varit så exalterad av att se mig själv på skärmen också.'
Förbannad kan vara inspirerad av en gammal historia, men Wheeler och Miller har dragit in den gamla Arthurlegenden till 2020, på ett målmedvetet sätt som är både uppfriskande och stärkande. De serier finns nu att se på Netflix , över hela världen.
