'Kan jag måla naglarna svarta, mamma? Och bära dem till skolan? frågade min 5-årige son mig för några veckor sedan. Du sa att pojkar kan göra vad flickor gör och att flickor kan göra vad pojkar gör. Jag tvekade. Jag sa det. Jag säger det till mina barn hela tiden för det är sant, men det här var första gången jag visste att jag verkligen skulle behöva gå promenaden.
När min son ville vara sig själv och göra något som gjorde honom glad, gjorde jag det om vad andra kanske tycker istället för hur det får honom att känna.
Jag vet inte om det är saker de hämtar från skolan, tv-program och filmer, eller deras vänner (eller en kombination av allt), men på sistone har både min son och dotter pysslat om könsroller. Pojkar kan inte bära rosa, kommer min dotter att säga. Pojkar leker inte med Barbies, förklarar min son. Jag har försökt berätta för dem att både pojkar och tjejer kan göra vad de vill, att rosa bara är en färg, att tjejer kan spela på varenda sport och att pojkar kan göra saker som att dansa och arrangera tekalas om de vill. Även om jag definitivt inte gör anspråk på att vara perfekt, gör jag mitt bästa för att guida dem runt dessa traditionella könsroller så att de från en mycket ung ålder förstår att det inte finns någon låda som någon av dem måste passa in i. De kan göra vad de än brinner för.
Så när min lille pojke frågade om han kunde måla sina naglar, var min första instinkt att säga, Självklart, men det gjorde jag inte. . . på grund av min egen jäkla rädsla. Jag var rädd att han skulle bli hånfull av sina klasskamrater. Jag föreställde mig min söta, introverta pojke sittande vid sitt lilla dagisbord, med tårar i ögonen efter att en annan elev gjort narr av honom och hans målade naglar. Stora tårar skulle falla nerför hans kinder och hans ande skulle krossas. Ingen förälder vill se sitt barn utstå någon form av mobbning, och jag var så rädd att detta skulle utlösa det.
'Du kan', sa jag till min son, 'men jag vill att du ska veta något innan du gör det. Du kan bli gjort narr av. 'Jag bryr mig inte', svarade min son, innan han gick in i vardagsrummet och stolt målade sina naglar svarta. Han gjorde ett ganska bra jobb också. Han bar dem till skolan nästa dag och bara en flicka kommenterade det. Det störde honom inte alls.
När jag ser tillbaka, misshandlade jag mig själv över att säga Du kan bli gjort narr av. Jag borde inte ha sagt det. Jag lägger en mörk skugga över en vacker sak. När min son ville vara sig själv och göra något som gjorde honom glad, gjorde jag det om vad andra kanske tycker istället för hur det får honom att känna. Och nu kan hans avvikelse förvandlas till tvekan på grund av mina ord. Jag borde bara ha sagt ja och gått vidare. Istället får mina ord stanna hos honom nästa gång han vill göra något som samhället ser som annorlunda.
Jag hoppas verkligen att det inte gör det. Jag hoppas att min egen rädsla inte förstörde hans framtida beslut att agera djärvt. Jag hoppas att han lär sig att uttrycka sig hur han vill. Och viktigast av allt, jag hoppas att jag kan stänga min egen jäkla mun. Jag vill uppmuntra min sons individualitet, så nästa gång han ber om att få göra något utöver det vanliga, vill jag helt enkelt säga Ja.
