Om du är en läsare av romantasy, även en avslappnad sådan, är du bekant med den här karaktären. Han är en speciell typ av manligt kärleksintresse för fiender-till-älskare: en moraliskt grå dålig pojke med ett hjärta av guld, dödlig för sina fiender men söt mot sin älskare. Han är typen som frågar, Vem har gjort detta mot dig?! Han är lång, mörk och vacker. Han kan vara en fae, en gud, en vampyr eller någon annan typ av övernaturlig varelse. Viktigast av allt, han har makten att magiskt utöva skuggor. Vad mer kan en vacker (men hon inser det inte) 18- till 22-åriga hjältinna önska sig?
Den här arketypen har kärleksfullt fått smeknamnet skuggpappan, och han finns överallt. I synnerhet sitter han för närvarande högst upp på toppen New York Times bestsellerlista i form av Xaden Riorson, det manliga kärleksintresset i Empyrean-serien av Rebecca Yarros (det är 'Fourth Wing', 'Iron Flame' och den nyss släppta 'Onyx Storm').
Xaden är son till en rebellledare som avrättades innan serien började, vilket gjorde honom till en svuren fiende till Violet, vår hjältinna och dottern till generalen som avslutade upproret. (Naturligtvis, när han och Violet träffas som unga vuxna, gnistor svänger och handlingen från fiender till älskare börjar.) Xaden har onyxögon med guldfläckar, svart hår och gulbrun hud - och hans signet, eller unika signaturkraft, framkallar skuggor.
Shadow daddies som Xaden blandar våld och kärlek, yttre mörker och inre ljus. En Redditor på r/fantasyromance gav denna kortfattade definition: 'En skuggpappa är GAMMEL, typ 500 år, men ser ung ut, har ärr och tatueringar, vanligtvis mörkare hy och mörkt hår, har skuggkrafter, som kan kontrollera mörker eller skuggor, är HET, manlig och moraliskt grå och har *problem* med huvudkaraktären och blir alltid förälskad i huvudpersonen. (Men inte alla skuggpappor passar varenda en av dessa egenskaper. Till exempel är Xaden i 20-årsåldern, men träffar vartannat märke.) Ett toppsvar lägger till en annan viktig egenskap: Glöm inte att nämnda skuggpappa också kan göra vissa saker med de skuggorna.'
Xaden har den här egenskapen också. Genom hela serien använder han sina skuggor för att döda fiender och smeka Violet, ibland samtidigt. Till exempel, i kapitel två av 'Onyx Storm' kommer Xaden för att rädda Violet mitt i en strid, och detta händer: 'Skuggor exploderar runt oss och slukar omedelbart varje ljusfläck i ett hav av oändligt svart som jag omedelbart känner igen som hemma. Ett mörkerband slingrar sig runt mina höfter och drar mig bakåt, borstar sedan min kind försiktigt, stabiliserar mitt galopperande hjärtslag och tystar min kraft. Skrik fyller kammaren, följt av ett par dunsar, och jag vet utan tvekan att något hot mot mitt liv har släckts.
För romantiska fans är dessa sexiga, dödliga skuggor bekanta. Faktum är att det finns en annan shadow-daddy-bok för närvarande på New York Times bestsellerlista: A Court of Thrones and Roses av Sarah J. Maas. En trio av seriens manliga karaktärer passar in i arketypen: Rhysand, Cassian och Azriel. Det största kärleksintresset, Rhysand, kontrollerar faktiskt inte skuggor, men han är grinig, odödlig och härskaren över Nattdomstolen. Sedan finns det Azriel, Rhysands ledande spionmästare och skuggsångare - han är den som har makten att kontrollera skuggor. Azriel har ännu inte varit det manliga kärleksintresset i en av ACOTAR-böckerna, men fans misstänker han kommer att bli föremål för nästa.
Faktum är att det har släppts dussintals och dussintals shadow-daddy-böcker under de senaste 15 åren: There's the Fae Goodreads bokhylla med titeln Shadow Daddies Books innehåller 347 titlar.
Hatare kan misstänka att romantasyförfattare alla kopierar varandra, men kraftfulla och sexiga karaktärer kopplade till mörker finns i många olika mytologier och folklores. Tänk på dödsgudar som Hades, Pluto och Oden, och till och med den fallna ängeln Lucifer (åtminstone versionen Paradise Lost). Många romantikerförfattare krediterar mytologi som inspiration: Jag älskar alla möjliga världsmytologier, sa Maas i en 2022 Bra läsning intervju. Det finns nordisk mytologi och keltisk mytologi däri, tillsammans med streck av grekisk och romersk kultur.
Det finns en anledning till att jag sa Hades och Odin men inte Anubis. Beskrivningar av tawny eller bronserad hud betyder att många av skuggpapporna kan läsas som rasmässigt tvetydiga. På Reddit finns det frekvent diskussioner över om en skuggpappa är asiatisk, Mellanöstern, Svart, Medelhavet eller bara en vit kille som tillbringade lite tid i solen. ( Yarros har sagt att Xaden är en färgad person men har inte specificerat utöver det.)
De allra flesta av de mest framgångsrika författarna inom romantasigenren, inklusive Yarros och Maas, är vita. Ett undantag är N.K. Jemisin. Även om hon är mest känd för sin sci-fi-serie, Broken Earth, är hennes första roman, The Hundred Thousand Kingdoms, en skugg-pappa-romantis: Huvudpersonen, en krigare som heter Yeine, blir kär i Nahadoth, kaosets och förändringens gud. Jemisin har ofta talat ut om de hinder som svarta författare möter i fantasivärlden. Det är fortfarande lättare för en vit person att skriva en bok med en helsvart skådespelare som utspelar sig i fantasiafrika och få den publicerad än för en svart person, sa hon till. The Guardian år 2020.
Även om det finns författare som förnyar sig på karaktärstypen skuggpappa (till exempel avslöjar senare böcker i Jemisins arvstrilogi att Nahadoth kan byta kön och till och med har fött barn), börjar en del romantasyfans bli trötta på att läsa alla dessa varianter på ett tema. Vissa fans har till och med klagat på shadow-daddy burnout . Men det finns en anledning till att den här arketypen fortsätter att dyka upp: den säljer. Onyx Storm sålde nästan 3 miljoner exemplar bara under sin första vecka, vilket gör den till den snabbast sålda vuxenroman på 20 år . Och med sådana pengar på bordet är det säkert att säga att shadow daddies inte går bort någon gång snart.
Erika W. Smith (hon/hon) är en frilansskribent och redaktör som täcker astrologi, sex, relationer, livsstil och mer. Hennes bokserie Astrosex publicerades 2021.
