Innehållsvarning: Följande berättelse innehåller spoilers för Barbie.
Jag är en preteen tjej som växte upp i Brooklyn på 2000-talet. Min pappa har, av skäl som jag inte förstår i efterhand, ett hemleveransabonnemang på New York Post. Jag bläddrar i tidningen när jag ser en liten nyhetsartikel som fångar mig. En mellanstadieelev i New York stängdes av för att ha burit en t-shirt där det stod Barbie är lesbisk. Vad?!
Jag vet inte exakt när jag läste om detta, eftersom inlägget täckte båda när Natalie Hodges mamma lämnade in en stämningsansökan mot utbildningsdepartementet och när hon avgjorde till slut fallet , vinna $35 000 och en ny klädkodspolicy för utbildningsdepartementet som gjorde elevernas yttrandefrihet tydliga. Natalie Hodges (som jag har försökt hitta i somras, och om du av en slump läser detta, vänligen maila) dyker inte upp i någon mer mediabevakning. Jag har aldrig träffat någon som kom ihåg den här historien när jag nämnde den för dem.
Men jag kom ihåg det. Barbie är lesbisk.
Barbie är inte lesbisk, eller åtminstone Mattels officiella Barbie är det inte. I en intervju i maj med Vogue , Barbie-regissören Greta Gerwig noterade att Ken skapades av företaget efter att Barbie lanserades, eftersom folk skrev brev och krävde att hon skulle skaffa en pojkvän. Ken uppfanns efter Barbie, för att polera Barbies position i våra ögon och i världen. Den typen av skapelsemyt är motsatsen till skapelsemyten i Första Moseboken, sa Gerwig. Det citatet fastnade hos mig i flera veckor efter att jag läste den intervjun, och det kom att tänka på när jag såg Barbie, som slutligen släpptes den 21 juli.
När jag ser Barbie ser jag en karaktär som försöker frigöra sig från manusrollerna i sitt samhälle, som vill ta reda på vem hon verkligen är på egen hand.
I filmen vill Margot Robbies Barbie (som i filmen kallas Stereotypical Barbie) inte vara med Ryan Goslings Ken . Det spelar ingen roll att de är perfekta tillsammans, att de verkar som en dubbel uppsättning. När han ber om att få tillbringa natten säger hon till honom att det är tjejkväll varje kväll, och när han försöker luta sig in för en kyss vill hon definitivt inte ha en. Senare i filmen, när alla andra Barbies hjärntvättas av Kens för att tjäna dem i en verkligt skruvad version av patriarkatet, är Stereotypisk Barbie den enda av de normala Barbiesna som hjärntvättningen inte fungerar på. Hon undrar om det beror på att hon blev befläckad av att besöka den verkliga världen. Men för mig när jag ser det verkar det som om Robbies Barbie är lesbisk.
Jag växte upp som en Barbie-tjej. Jag hade dussintals. Jag gick nyligen igenom några gamla familjefoton och hittade minst tre födelsedagstårtor med Barbie-tema. Varje jul när jag växte upp fick min mamma årets julbarbie till mig med den matchande prydnaden, och varje julhelg ställer jag fortfarande ut prydnadssamlingen på en hylla.
Jag minns att jag bokstavligen hade en Ken-docka. Min bror – som hatade Barbie – slet av honom huvudet för att Ken, en pojke, inte borde tvingas leka med Barbie. Så mina Barbies tvingades aldrig in i relationer med Ken. Jag fick dem inte att bli kära i varandra heller - åtminstone inte vad jag kan minnas - men de levde i ett Barbie-centrerat universum. De var mer benägna att åka på äventyr med en enhörningsbeanie baby än att de skulle gifta sig med Ken. Barbies värld är en tjejvärld, och det var min värld. Så om Barbie kunde vara lesbisk, vad betydde det om mig?
Jag insåg äntligen att jag var bisexuell i mitten av tjugoårsåldern (även om det tog mycket längre tid att vara helt ute). När jag ser tillbaka på åren det tog mig att komma till den punkten, minns jag alla de små ögonblick som jag hade lagrat i mitt minne som andra människor – hetero människor – helt enkelt inte gjorde det. Jag kom ihåg att varenda kändis jag någonsin hört var bi. Jag kunde inte lyssna på en Melissa Etheridge-låt utan att tänka på hur hon sjöng om en tjej. Och jag kom ihåg skjortan Barbie är en lesbisk.
Under dagarna sedan den släpptes har jag sett folk argumentera för att Barbie är inte queer 'tillräckligt'. Några av Barbies och Kens spelas av HBTQ-skådespelare, inklusive Hari Nef, som reflekterade över vad det betyder att spela Barbie för henne som transkvinna. Kate McKinnons konstiga Barbie, Michael Ceras Allan , och de många udda, offcast Barbies (inklusive Earring Magic Ken och Sugar Daddy Ken) verkar alla vara, om inte kanoniskt queera, implicit queer. De hör inte riktigt hemma i Barbieland och dess heteronormativitet. De är åsidosatta.
Men den centrala resan i Robbies Barbie verkar queer för mig också, och jag tycker inte att den är subtil. Denna Barbie vill inte kyssa Ken. Hon bryr sig bara om tjejer. Hon har mer kemi med America Ferreras Gloria än någon Ken-docka. Hon övergår bokstavligen från en docka till en människa. Denna Barbie är inte hetero.
Genom hela filmen säger Stereotypisk Barbie, när den konfronteras med förändring, att hon vill förbli exakt densamma. Hon kan inte ha tankar på döden eller plattfot, för det är bara inte den hon är. Dessa ögonblick påminde mig om 1999:s But I'm a Cheerleader, där Natasha Lyonnes Megan säger den ikoniska titelraden - hon kan inte vara lesbisk, hon är en cheerleader. Hon säger till alla att hon inte är homosexuell, hon är normal, även om alla andra kan se sanningen. Stereotypiska Barbie vill inte acceptera att hon växer och förändras för att det är läskigt, och jag såg min egen queera resa - min egen rädsla över hur det skulle skaka mitt liv - genom hennes ögon.
I den verkliga världen – världen där människor köper Barbies och Kens och gör vad de vill med dem – är Barbies och Kens ofta gay. Ken har alltid varit en gayikon , hans maskulina outfits och perfekt skulpterade abs faller ofta på sidan av lägret. Och många queer kvinnor gjorde sin Barbies sax och slipa utan att riktigt förstå vad det betydde. Båda dockorna har gjort saker som Mattel aldrig hade kunnat föreställa sig, och öppnat en dörr för lek och fantasi. Företaget menade inte att göra två queer-ikoner i plast, men det gjorde de.
Nära slutet av filmen, när det mesta av handlingen har lösts, frågar Sasha (Ariana Greenblatt) vad Barbies lyckliga slut är. Will Ferrells Mattel VD påpekar att hon får Ken. Det är slutet som är skrivet för henne, slutet som Mattel alltid har haft i beredskap för henne. Och det är slutet som har skrivits för många av oss – heterosexuella äktenskap, en stor brudklänning, en stilig, om än intetsägande, brudgum. Men Barbie vill inte ha det. Och filmen får henne inte att ta det. Hon får välja något annat.
Är Barbie lesbisk? Tekniskt sett säger Robbies Barbie aldrig de orden. Men jag är en queer kvinna, så när jag håller Barbie i handen är hon förstås inte hetero. När jag ser Barbie ser jag en karaktär som försöker frigöra sig från manusrollerna i sitt samhälle, som vill ta reda på vem hon verkligen är på egen hand. Det finns inget märkligare än det.
