Jag var 8 år gammal första gången jag märkte att min kropp såg annorlunda ut än mina vänner. Jag hade definierat armar, ben och mage och det gjorde de inte. När jag började bli mer involverad i sport - dans, bana och fotboll var mina favoriter - började jag verkligen märka att min bruna kropp stack ut. Jag skämdes aldrig för hur jag såg ut, jag visste bara att jag var annorlunda.
Lyckligtvis hade jag tränare som inte bara lärde mig idrottens grunder. Oavsett om de insåg det eller inte så formade de hur jag uppfattade mig själv. De lärde mig hur man kämpar genom hårda träningspass, hur man blir mentalt stark och hur man visualiserar mina mål och drömmar, och de lärde även mina lagkamrater och mig att våra kroppar var gjorda för ett speciellt syfte. Att vår bruna, starka fysik inte var något att skämmas över. I själva verket var det precis tvärtom. Vi fick lära oss att våra kroppar var en förlängning av vem vi var: stark, kraftfull och vacker.
Jag kommer aldrig att glömma att fråga min bantränare Lucius om de då mystiska märkena som hade börjat dyka upp på min rumpa, lår och vader. Min lagkamrat och jag fick panik eftersom dessa märken var så främmande för oss. Det var då Lucius förklarade vad bristningar var. Han berättade också att de representerade kraft och styrka - en del av formeln för att bli en stor sprinter.
När jag var på banan, sprang upp och ner på fotbollsplanen eller på danskonserter kände jag mig stark. Men när jag inte tävlade fanns det stunder då jag kände mig obekväm med hur jag såg ut. Ungefär samtidigt började min pappa utöka mina kunskaper om professionella svarta kvinnliga idrottare. När jag såg bilder på Serena och Venus Williams som tävlade och bilder på springande Florence Griffith Joyner, blev jag förundrad. Jag ville efterlikna dem. Jag ville vara lika stark och lika kraftfull som de var.
Under årens lopp erbjöds jag stipendier för att tävla på college, jag blev en division 1, All-American sprinter och jag har arbetat med de bästa atletiska märkena. Det här är stora utmärkelser att vara stolt över, men jag är helt enkelt stolt över att ha en plattform där jag kan vara mitt autentiska jag – där min kropp och min styrka omfamnas. Jag är så glad att det finns så många starka svarta kvinnliga idrottare, och svarta kvinnor i allmänhet, för unga tjejer och kvinnor att se upp till.
Jag är så tacksam att tjejer kan se till idrottare från det förflutna och nuet som Laila Ali, Misty Copeland och Simone Biles och känna sig representerade och vara stolta över vem de är och hur de ser ut.
Så till alla svarta kvinnliga idrottare där ute, tack för att ni hjälpte mig att älska varje tum av min kropp.
