Det tog mig två år och en strandsemester att inse att det bästa jag kunde göra för mig själv som nybliven mamma var att bara gå och lägga mig.
När jag var gravid skrev jag upp en egenvårdsplan för efter att min bebis föddes. Jag förstod att jag skulle behöva lägga livet på is efter att jag fött barn, men jag var fast besluten att inte göra det på obestämd tid. Jag skrev ut riktlinjer för när jag skulle komma tillbaka till saker som att gå på yoga och återinföra date night med min man. Men även om egenvård är lika viktigt för mig som det alltid har varit så ser det inte likadant ut som det gjorde innan jag blev mamma. . . typ överhuvudtaget.
Jag försökte på allvar att träna på egenvård efter förlossningen, men det gjorde mig bara trött. Att ställa ett alarm för att komma till yogan i tid stressade mig istället för att slappna av. Dejtnätter gjorde mig utmattad dagen efter, även om de var roliga. Allt som brukade fylla mig och föryngra mig fick mig att känna mig fysiskt och mentalt belastad istället.
Sedan, några månader efter min dotters tvåårsdag, tog min familj en resa till södra Italien. Vi tog ett tåg från Rom ner till en liten strandstad där vi hyrde ett hus uppe på en klippa. Vi var alla trötta när vi kom, så vi lade ner våra väskor, klättrade upp i våra sängar och somnade.
Jag vaknade åtta timmar senare av att solen gick upp över vattnet och jag kände mig fantastisk. När jag tittade på tiden slog det mig att det var första gången sedan jag hade fött barn över två år tidigare som jag hade sovit en hel natt. Jag hade inte ens en hemsk sovhytt. Jag kunde ha sovit, men jag stannade uppe sent och gick upp tidigt. Efter att jag lagt ner barnet för natten, läste jag, skrev, badade bubbelbad, lekte med min katt och var ute på Facebook tills jag var trött, vilket alltid var efter midnatt. Jag tänkte på dessa dyrbara timmar ensam som föryngrande egenvård.
Jag hade aldrig tänkt på min sömnhygien. När jag ser tillbaka ser jag att innan jag fick barn, att kunna sova ut på helgerna gjorde det möjligt för mig att komma ikapp naturligt när min kropp behövde det. Men bebisar vet inte vad helger är. Så jag fortsatte bara att gå upp i gryningen och falla i säng sent på kvällen, dag efter dag, utan att inse att det tog hårt på mig.
När jag såg morgonljuset komma in över havet den dagen och känna mig mer utvilad än jag kunde minnas att jag kände mig, undrade jag för mig själv, varför fick jag inte det här tidigare? Jag var så övertygad om att manikyr och pilates och kosmopoliter skulle fylla mig att jag inte insåg att det inte fungerade längre. Jag behövde inte stoppa in något annat i mitt liv. Jag behövde gå och lägga mig.
Efter den vändpunkten på semestern började jag ägna mer uppmärksamhet åt att få tillräckligt med sömn (åtminstone för det mesta), och jag upptäckte snabbt att jag blir en bättre mamma att sova en hel natt. Det förbättrar mitt mentala fokus, gör mig mer uppmärksam på min dotter och mindre lätt frustrerad. Jag är bara gladare, och bara det förbättrar min relation med henne tio gånger. Eftersom jag fortfarande kämpar med att försöka lugna mitt sinne på kvällarna så att jag kan vara i säng tillräckligt tidigt, sätter jag gränser för att hjälpa mig att få det att hända, som att det inte finns någon skärm efter 22.00. och i sängen vid 23.00. Jag flyttade också min dotters väckningstid från 07.00 till 07.30 bara för att se till att jag får åtta timmars sömn om det tar lite tid att somna.
Nu när jag förstår hur mycket jag behöver en god natts sömn har jag ändrat hur jag tänker kring min egenvård. Jag träffar fortfarande mina vänner och gör roliga saker med min man, och jag springer fortfarande och fixar håret. Allt detta gör mig fortfarande glad, men jag går aldrig upp tidigt för ett möte. Jag går sällan upp tidigt av någon anledning, faktiskt. Jag drar mig för allt som kommer att hålla mig ute för sent, och jag gör inga planer när min kropp säger till mig att jag behöver lite stillestånd. Det finns fortfarande en plats för mina träningsmål och mitt sociala liv, men jag inser nu att vila och återhämtning kommer först.
