Jag är rädd att jag förstörde Sydney Ertls dag.
När vi anslöt oss i telefon på en tisdag var högskolan på topp. Bara några dagar innan hade hennes hejaklackslag från University of Minnesota placerat sig på sjunde plats av 21 i sin division, Gruppstunt , vid Universal Cheerleaders Association (UCA) , en nationell jubeltävling som var värd för över 300 universitet.
Men vårt samtal handlade inte om det. Istället ringde jag för att fråga henne om hennes perspektiv på tillståndet för NFL-cheerleaders löner - vilket enligt många före detta cheerleaders är dystert. Pro cheerleaders kan tjäna så lite som $12 i timmen för spel.
Ertl visste redan att NFL-cheerleaders löner var en besvikelse. Men när vi pratade siffror kunde jag nästan känna hennes humör, som hade varit så hög när hon berättade för mig om sitt lags senaste seger, sjunka.
Professionell cheerleading har varit i rampljuset sedan den första releasen av Netflix America's Sweethearts: Dallas Cowboys Cheerleaders år 2024. Serien i sju delar berör kort DCCs låga löner, och siffrorna som nämns görs desto mer chockerande av avslöjandena kring lagets intensiva auditions- och träningsprocess. Med släppet av säsong 2 har samtalet bubblat upp igen efter att veterandansaren Megan McElaney avslöjade att cheerleaders fick en livsförändrande 400 procents höjning . Låter det mycket? Men då måste du tänka på hur mycket (eller hur lite) de tjänade till att börja med.
Mitt samtal med Ertl var en hård påminnelse om att det är nästan omöjligt att försörja sig på den sport hon älskar. Denna sanning är inte bara sorglig. Det är frustrerande och förbryllande för folk som Ertl, som vet hur mycket arbete som går åt till cheerleading. Medan många NFL-fotbollsspelare tjänar miljoner per säsong, tjänar cheerleaders pengar - och ibland till och med betala för sina egna pom poms .
Hur mycket pengar tjänar NFL-cheerleaders, exakt?
NFL är så rikt att det är svårt att förstå hur mycket pengar de faktiskt är värda. Den genomsnittliga värderingen av NFL-lag är 5,11 miljarder dollar, med det sammanlagda värdet av hela ligan på dryga 163 miljarder dollar, enligt Forbes .
NFL fotbollsspelares löner varierar också från bekvämt till svindlande höga. År 2021 tjänade den bäst betalda NFL-fotbollsspelaren 87 miljoner dollar i resultat före skatt, per Forbes . Medan spelare som inte är stjärniga tjänar ganska lite mindre, uppskattades den genomsnittliga årslönen för NFL-fotbollsspelare 2023 fortfarande till cirka 4,5 miljoner dollar för en offensiv spelare, 3,8 miljoner dollar för en defensiv spelare och 1,9 miljoner dollar för en speciallagsspelare, per Spotter , som påstår sig vara den största spelaren och lagkontraktsresursen på internet.
Mot den bakgrunden är cheerleading-lönerna oförsvarligt låga – särskilt med tanke på att de är så avgörande för spelupplevelsen och lagets varumärkesbyggande, och hjälper till att lägga pengar i NFL:s fickor.
I det första avsnittet av 'America's Sweethearts' säger före detta DCC Katherine Puryear: 'Jag skulle säga att jag gör som en Chick-fil-A arbetare som jobbar heltid.' Senare, på TikTok Puryear utarbetar att hon fick en fast avgift per spel och framträdande, plus ett timpris. Puryear tillade att de fasta avgifterna beror på anställningstid eller hur många år du har hejat på, med de första åren som är betydligt mindre än femte år och uppåt. Praktiker betalas ett timpris för cirka tre till fyra timmars arbete. (Hon avböjde att ge specifika siffror i sin TikTok och sa att hon var orolig för att hennes kontrakt skulle förbjuda henne att göra det.)
När det gäller de svåra siffrorna: i en ofta citerad artikel från 2014, Atlanten Författaren Olga Khazan uppgav att cheerleaders för olika lag tjänar allt från $75 till $150 per match.
År 2021, Mhkeeba Pate , en före detta cheerleader i NFL och värd för Pro Cheerleading Podcast , gjorde sin egen lilla, informella löneundersökning och röstade cheerleaders via sin plattform och pratar om resultaten på hennes kanaler . Hon fick svar från cheerleaders från nio av de 24 NFL-lagen som har hejarop, inklusive folk i American Football Conference (AFC) North, AFC East, AFC South, National Football Conference (NFC) South, NFC East och NFC West.
I svaren hon fick rapporterade cheerleaders att de tjänade allt från $12 till $20 i timmen för spel, och från $10 till $16 i timmen för träning. Hur många timmar cheerleaders arbetar kan variera . Lag repeterar var som helst från två till fem kvällar i veckan ( börjar i god tid före fotbollssäsongen ), i minst tre till fyra timmar per natt, enligt uppgifter i olika teams cheerleader Vanliga frågor postat online. De arbetar vanligtvis hela dagar på hemmamatchdagar (varav det finns cirka 10 per säsong), och de uppmanas ofta att dyker upp flera timmar innan avspark. I sin TikTok säger Puryear att speldagar kan vara 11 timmar långa. De är också ansvariga för så många som 20 till 50 andra framträdanden per säsong, som också kan betalas; på TikTok sa Puryear att åtminstone för DCC är dessa framträdanden frivilliga.
Som Puryear noterade, kan kaptener och veteraner tjäna mer än andra medlemmar i truppen, och superpopulära cheer-lag kan betala lite mer i allmänhet. I Pates undersökning, till exempel, rapporterade en hejarklack att tjäna $500 per match, $30 i timmen per träning och $150 i timmen för medieframträdanden eller evenemang där hon representerade laget; Pate spekulerade i att den här personen jublade för en välkänd trupp. (Tina Kalina, som jublade som DCC redan 1989, sa i det första avsnittet av America's Sweethearts att Jag tror att min speldagsavgift var $35, och vi donerade i princip tillbaka det. Men saker och ting verkar ha förbättrats sedan dess.)
Samtidigt, i juni 2023, Travis Kelce berättade för Vanity Fair att han var underbetald ... han enligt uppgift tjänar en årslön på 14,3 miljoner dollar via sitt fyraårskontrakt med Chiefs, och har tjänat 65 miljoner dollar i sin spelarkarriär . (En talesman för Kelce svarade inte på en e-postbegäran om kommentar.)
Cheerleaders rapporterade att de tjänade allt från $12 till $20 i timmen för spel och från $10 till $16 i timmen för träning.
'När du kontrasterar vad kvinnorna gör det inte få betalt kontra vad männen får betalt, det är chockerande”, säger Nicole LaVoi , PhD, chef för Tucker Center for Research on Girls and Women in Sport och universitetslektor vid University of Minnesota . Hejaklacken är idrottare som är en del av spelupplevelsen - och de bör betalas därefter.
Cheerleaders löner placerar dem inte bara under NFL-fotbollsspelare, utan också övningsgruppmedlemmar, som tjänade minst $117 300 per säsong, och ibland även maskotar, som tjänade allt från $25 000 till $65 000 per år (plus förmåner), ett dokument i en 2017 Enterprise-rättsprocess.
Varför tjänar NFL-cheerleaders så lite?
Professionell cheerleading anses vara ett deltidsjobb, vilket innebär att många NFL-cheerleaders förlitar sig på ett andra jobb för att täcka sina räkningar, säger Pate. Vissa lag till och med behöva deras medlemmar att få ett annat jobb eller att vara i skolan.
Team är ganska uppmärksamma på att rollen som en NFL-hejaklacksledare är ett deltidsjobb, så att det är underförstått att de skulle behöva komplettera inkomsten med ett annat deltids- eller heltidsjobb, säger Pate, som hade ett heltidsjobb inom juridik samtidigt som cheerleader från 2011 till 2017. Det är också en stor poäng för att deras team skryter över det. cheerleaders är inte bara professionella dansare - som de faktiskt har karriärer som revisorer, ingenjörer, lärare. . . . De erkänner inte helt och hållet att en hejarklack aldrig skulle kunna leva på lönerna eftersom det historiskt sett aldrig har varit avsikten att betala dem en lön som går att leva på.
Ändå är det ingen lätt bedrift att hitta ett andra jobb som är tillräckligt flexibelt för att klara de ansträngande scheman för professionella cheerleaders. Ett lags officiella träningsschema kan redan vara flera kvällar i veckan, flera timmar per natt; men gruppmedlemmar kan bli ombedda att delta i ytterligare repetitioner, och de förväntas också träna på sin egen tid. Lägg till resor till och från träningslokaler och spel, och ytterligare framträdanden – det läggs ihop.
'När du kontrasterar vad kvinnorna gör det inte få betalt kontra vad männen får betalt, det är chockerande”, säger Nicole LaVoi, PhD
Det gör även kostnaderna som krävs för att vara med i ett proffslag. Många professionella cheerleaders har fri tillgång till ett gym, men de kan betala för åtminstone en del av sina egna uniformer, professionella porträtt och resor till träningar och spel.
Professionell klädsel krävs för evenemang där de representerar sitt team, tillägger Pate och noterar att det finns många look-relaterade utgifter. De Vanliga frågor om Dallas Cowboy Cheerleader har två avsnitt ägnade åt hår- och sminkrekommendationer, inklusive ett förslag på en specifik salong att gå till (tillsammans med en länk till salongens prissättning).
Som New England Patriots cheerleader Taylor Yeley postat på TikTok : 'Det är ett deltidsjobb, men ett heltidsarbete. Alla i laget har antingen ett annat jobb eller är studenter. Jag har två bisysslor — jag är danslärare och fitnessinstruktör.' På TikTok upprepade Puryear samma känsla och sa: 'Det är som ett heltidsåtagande, deltidslön. Så det är ett bra deltidsjobb; vi gör a massa av arbete.'
Men, tillägger hon, 'det är något som jag förmodligen skulle göra gratis.'
Det är en känsla som många cheerleaders förstår. Men drömjobbseffekten kan hindra cheerleaders från att känna sig kunna förespråka sig själva.
Ge mig en... Livslön
Under det senaste decenniet har det varit flera stämningar och försök att fackligt bilda sig till address pay equity. In some ways, things seem till have gotten better. In 2012, a member of the Buffalo Jills (the former cheer squad for the Buffalo Bills) said she was paid only 105 USD för 840 timmars arbete , och fick betala $650 för hennes uniform. 2013 sa en dansare för Raiderettes att hon var det i en rättegång betalas mindre än $5 per timme för hennes arbete. Att hållas mot dessa upprörande siffror att tjäna 10 till 20 dollar i timmen för 12 till 20 timmars arbete i veckan kan kännas som en stor förbättring. Men verkliga framsteg har varit glaciala.
Det beror delvis på att jubel är en sport av kärlek, inte pengar. [Cheerleaders] vill bara kunna dansa - det är vad de har väntat hela livet på att uppnå, och det här är den högsta nivån du kan gå, säger Pate. Så att göra något som kan leda till att ditt lag försvinner är inget du tar lätt på.
Hon överdriver inte. Tidigare försök att vinna rättvis lön har gått tillräckligt dåligt för att skrämma bort andra från att försöka liknande slagsmål. 2014, till exempel, lämnade Buffalo Jills in en stämningsansökan som en väg till eget kapital. Som svar avslutade Bills truppen helt två days after the filing . Jills har inte gjort comeback och hejar inte längre på Bills-spel.
Folk förstår att det finns en hel del risker inblandade, säger Pate.
Dessutom är cheerleading otroligt konkurrenskraftigt. 'Det där meddelandet från: ' Finns det folk som vill vara i ditt ställe? ' Jag tror att det trycker ner tankarna på att förespråka mer, säger Pate. Du inser att du har tur och det här är en upplevelse för livet.
Som Dr. LaVoi uttrycker det: Detta tär på människors hopp och drömmar.
Men ojämlika löner har långtgående och mindre uppenbara konsekvenser. Den låga lönen utelämnar människor, för en. Cheer har haft en lång historia av mångfaldsfrågor, och även om lagen har blivit bättre på att inkludera människor av olika raser och kön – och den första transsexuella cheerleadern gick med i ett NFL-lag 2022 – gör lönefrågan det svårt för personer med lägre socioekonomisk status att fortsätta den professionella nivån.
Det faktum att cheerleaders är så underbetalda sänder också ett budskap till unga människor som älskar sporten om vad deras talang och tid är värd: inte mycket. Du kan alltid se vem som har värde när du följer pengarna, säger Dr. LaVoi.
Och varför är cheerleading så undervärderat? Sexism, helt enkelt. Hejaklacksledare kräver mycket träning, övning och engagemang, säger Dr. LaVoi. Men den inneboende sexismen i det är att när du har folk som traditionellt tänker på cheerleaders, tänker de: du är vacker, du är sexig, du är hyperfeminin med ett visst utseende och kroppstyp.
Även Ertl tror att cheerleaders låga löner har mycket att göra med att sporten traditionellt har varit kvinnodominerad, säger hon. När jag lärde mig hur små cheerleaders gjorde, var det svårt att brottas med säkert eftersom det verkligen inte borde vara så, tillägger Ertl.
Ändå har hon en vän som hejar professionellt som har öppnat Ertls sinne för möjligheten att utöva sporten efter college - men hon erkänner att hon inte har tänkt igenom det helt. Om hon utövar det, måste det vara på sidan av ett annat jobb och något hon gör bara för skojs skull.
Detta är ett välbekant vägskäl som många collegeidrottare kommer till av alla möjliga skäl (den hårda konkurrensen och vägande andra professionella sysselsättningar). Men även om en fotbollsspelare kanske måste förlika sig med det faktum att de inte är tillräckligt begåvade för att bli proffs, kan till och med den mest kvalificerade cheerleadern behöva välja bort enbart på grund av ekonomin.
Pate hoppas att saker och ting kommer att bli bättre - antingen genom någon form av fackföreningsansträngning eller för att NFL (och sponsrande företag som har ett finger med i att kontrollera hejarklackarnas löner) beslutar sig för att ta steget upp och stänga de gapande löneskillnaderna. Hon tror också att diversifieringen av sporten på något sätt kan hjälpa. Efter år av sexism, nu när fler män blir pro-cheerleaders, kanske kampen för bättre lön äntligen kommer att få fart inom en organisation som har varit stämt det senaste året för köns- och rasdiskriminering .
När vi tittar på historien om varför vi historiskt alltid har fått så låga löner, var det mycket ekonomiskt utnyttjande av kvinnor, säger Pate. 'Nu när utrymmet har förändrats. … Å ena sidan skulle det vara som: wow, nu vill du prata om lön? Men jag hoppas bara att ha olika röster i rummet kommer att lyfta detta på ett sätt som kommer att höras annorlunda.'
Samtidigt tror Dr. LaVoi att förändring kan komma från en annan facklig satsning. Jag tror att det förmodligen krävs en eller två kvinnor för att vara tillräckligt trötta för att bara ta initiativet och få det att hända, säger hon. Det skulle vara en lång process - och det skulle förmodligen bli stressande och kostsamt - men det kan göras.
Talesmän för NFL, The Raiders, The Cowboys och The Bills svarade inte på PS:s begäran om kommentarer.
Molly Longman är en frilansjournalist som älskar att berätta historier i skärningspunkten mellan hälsa och politik.
