Med tillstånd av Mimi Valdes
Fotoillustration: Aly Lim
Med tillstånd av Mimi Valdes
Fotoillustration: Aly Lim
Året var 1992. Ännu inte en mångmiljardindustri, hiphop ansågs fortfarande vara en framväxande kulturell rörelse som kommer från New York Citys mest röstbefriade stadsdel: Bronx. Men det hade spridit sig över öst- och västkusten och specifika fickor i USA, och talade intimt till svarta och bruna samhällen som både ett utlopp för att ta itu med socioekonomiska frågor och en form av underhållning som tillhandahålls av rappare, DJ:s, dansare och bildkonstnärer.
Medan mainstream-tidningar som Billboard och Rolling Stone inte hade bråttom att visa upp hiphop-akter, publikationer som Right On!, Word Up! , och Hip-Hop Connection centrerade dem , fyller ett växande tomrum i tryckta medier. Den rap-centrerade Source skulle senare också komma in i medielandskapet 1991. Men det fanns en tidning som i förtid underskattades men som ändå banade väg för hiphopkulturen att få en framträdande plats i tidningskiosken.
Vibe, som grundades av musikmogulen Quincy Jones med Time Warner, publicerade ett testnummer i september 1992 som inte bara gjorde intryck på musiktidningsvärlden, utan också fängslade sanna hiphopfans – bl.a. Mimi Valdes .
Valdés, som var senior vid New York University vid den tiden, fick tag på förhandsutgåvan med Treach of Naughty By Nature. Genom att beundra den avsiktliga designen, fantastiska fotografierna och djupgående artiklarna upptäckte New York-infödingen äntligen ett sätt att smälta samman sin kärlek till tidningar och hiphop. Hon utnyttjade sina kontakter och knackade på någon hon kände som kände någon som kände någon som arbetade på Vibe. När tidningen fick klartecken att ge ut regelbundna nummer 1993 intervjuade Valdés för en av tre redaktionsassistenttjänster – och fick en av de eftertraktade platserna på masttoppen.
Det var en vacker upplevelse, säger den Puerto Rico och den kubansk amerikanska berättaren till 247CM. Jag är så tacksam eftersom det helt och hållet startade mig på min väg att berätta dessa historier och ha möjligheten att se till att dessa artister fick rätt journalistisk uppmärksamhet och förhoppningsvis locka en bredare publik till musiken och kulturen.
När han reflekterar över de första åren erkänner Valdés att detta var ett stort ansvar. Hon var bland en kraftfull serie av svarta tankeledare – inklusive Joan Morgan, Greg Tate, Nelson George, Danyel Smith och Kevin Powell – redo att visa upp bredden av hiphopkultur genom sina pennor. Vibe-personalen arbetade tre till fyra månader i förväg och höll fingrarna på pulsen på den svarta popkulturen, förutspådde de hetaste artisterna och albumen och gav skarp kritik och undersökande rapportering.
Vi var tvungna att verkligen tänka på vem vi trodde skulle bli kulturens ledare och vem som skulle ha lång livslängd, eller vem som gjorde viktiga saker - även för stunden, förklarar Valdés. Du hoppas att du väljer rätt personer som kommer att ha lång livslängd, men du vill åtminstone se till att du väljer de människor som påverkar kulturen nu och som gör någon form av bidrag som du tycker är relevant.
New York City hade en elektrisk energi på 90-talet, delvis tack vare hiphop och R
Ja, Valdés levde drömmen. Känd på Vibe-huvudkontoret som hiphop-tjejen, hennes förmåga att skriva ner även de mest oklara fakta om en artist, som året då deras skiva släpptes, vem som producerade skivan och vem som regisserade videon, kom från att vara ett fan först.
På gymnasiet kom hon hem, satte sig framför tv-apparaten och slog på det banbrytande hiphop-tv-programmet Video Music Box med Ralph McDaniels. Valdés skulle senare fortsätta som exekutiv producent på Showtime-dokumentären You're Watching Video Music Box, som ger tittarna en inblick i världens längsta musikvideoshow. Utan att veta den exakta vägen till musikjournalistik, skulle hennes tonårstid också ge andra subtila ledtrådar. När den ikoniska hiphopgruppen Salt-N-Pepa släppte 'A Salt With a Deadly Pepa' 1988, till exempel, såg den dåvarande tonåringen ett utdrag ur en Spin-artikel skriven av Harry Allen (en ofta Vibe-bidragsgivare).
Jag tänkte, vänta, kan du skriva om hiphop? Det var oklart för mig att det här var saker man kunde göra, säger Valdés, som fortfarande är inspirerad av både Allen och McDaniels. Men återigen, det var inte förrän Vibe kom ut som jag tyckte, det är vad jag kan göra.
Och det gjorde hon, klättrade redaktionstrappan från redaktionsassistent till biträdande redaktör (1994–95) till stilredaktör (1997–98) till verkställande redaktör (1999–2002) till redaktör i stort (2002–03). Till slut blev Valdés chefredaktör för Vibe 2003, vilket gjorde henne till den enda andra kvinnan som tog rodret vid publikationen - och en sällsynt tidningsanställd som oavbrutet gick från redaktionsassistent till chefredaktör.
Som chefredaktör på dagens ledande hiphopkulturpublikation var det viktigt att utveckla det glansiga genom att visa upp artisterna som påverkar den nu vanliga musikgenren och föra kulturen framåt. Medan Time och Rolling Stone började utöka omslagserbjudanden till hiphopartister, var Valdés fast besluten att göra publikationen till en expert i branschen. Av de 10 nummer som Vibe trycks årligen skulle alltså minst tre göra det innehålla nykomlingar som G-Unit-rapparna 50 Cent, Tony Yayo och Lloyd Banks, samt Kanye West, T.I. och The Game. Under sin ämbetstid övervakade hon också varumärkesavläggare, som Vibe Awards och Vibe Vixen, en kvartalsvis systertidning riktad till kvinnliga läsare.
Vibe Vixen debuterade 2005 med sångerskan och dansaren Ciara och gick i tryck fram till 2007. Coverstjärnor var bland andra Tracee Ellis Ross, Rihanna, Kelly Rowland och Kelis. Vibe Vixen kom till från en möjlighet där affärssidan var som Vi borde göra en tidning speciellt för kvinnor, som jag direkt hoppade på, berättar Valdés, som först introducerades till journalistik via damtidningar. Det var ett fantastiskt tillfälle att skapa tidningen som jag önskade att jag hade fått under min uppväxt: en tidning som var besatt av hiphop och bara tittade på mode och skönhet genom den linsen.
Självklart skulle det vara svårt för vem som helst att som kvinna sköta en nationell tidning inom ett historiskt vitt, mansdominerat område. Ändå minns hon inte några allvarligt besvärliga minnen som navigerade i kvinnohat i hiphop; hon krediterar hennes uppväxt och styrkan som både hennes mormor och mor visade i deras hushåll som förberedde henne för framgång. Som hon uttrycker det var hon mer än beredd att kliva in i rollen en gång i livet.
När du växer upp så blir du också påmind, särskilt när du är Latina, att vara en svart kvinna, att du har alla dessa saker emot dig, säger Valdés. [Men] du försöker stapla korten till din fördel, och jag tror att det i princip var vad jag gjorde.
Valdés lämnade Vibe 2006, men upplevelsen låste upp andra berättarvägar för henne. Nu är 52-åringen chief creative officer på Jag är annan , Pharrell Williams kreativa multimediakollektiv, och har ett antal produktionskrediter under sitt bälte, inklusive på 'Dope', Oscarsnominerade 'Hidden Figures', Netflix 'Roxanne Roxanne' och Amazon-serien 'Harlem' för att nämna några.
Ändå kommer Valdés ofta tillbaka till sina rötter som ett sant hiphopfan: När det gäller arv, vill jag bara att folk ska veta hur mycket jag bryr mig, hur mycket jag älskar den här kulturen och hur mycket jag kommer att anstränga mig för att skydda den - inte bara för mig själv, utan för kommande generationer.
