Kampen för bättre WNBA-lön pågår - och om du inte är ombord har du bara fel

Med WNBA All-Star Weekend bakom oss och oöverträffad säsong två vid horisonten, har det verkligen varit dambasketens år. WNBA slog publik- och tittarrekord hela säsongen lång, och collegebollen slapp inte heller: NCAA-titelspelet drog tredje högsta tittarsiffran i kvinnornas March Madness-historia , med en topp på 9,9 miljoner. Så, kan vi lägga den trötta gamla idén att damidrott aldrig kommer att bli lika populär som män att vila ännu?

Kalla det den långvariga Caitlin Clark-effekten, kalla det välförtjänt men ändå försenad uppmärksamhet; dambasket njuter av sin tid i solen. Men det rampljuset belyser också en upprörande berättelse - och det handlar om lön.

Under All-Star Weekend gjorde spelarna ett missnöjesbesked och bar Pay Us What You Owe Us-t-shirts under uppvärmningen. Angel Reese talade ut om WNBA-löner och de nedslående förslagen från WNBA angående kollektivavtalet (CBA); det nuvarande avtalet löper ut i oktober.

– Det är klart att dambasketen skjuter i höjden. Och det är viktigt för oss att få det vi vill nu, inte bara nu, utan också för framtiden, sa Reese. Det är verkligen trevligt att ha veterinärer som kanske inte spelar på tio år till, men de talar för oss eftersom de vet hur viktigt det är just nu.

Spelarna förhandlar om en ny CBA, och enligt Reese har förslagen varit mindre än rättvisa. Det var en ögonöppnare för mig. . . att höra sakers språk, inte saker som jag var glad över att höra, sa hon. 'Det var respektlöst. . . förslaget att vi skickades tillbaka.' Även andra aktörer har varit uttalade om erbjudandet.

Vi fick ett förslag från ligan, som ärligt talat var en käftsmäll, sa Phoenix Mercury forward och lagförbundets representant Satou Sabally i en intervju nyligen . I oktober 2024, efter Reeses rookiesäsong, utvecklade hon sin chockerande låga lönecheck.

Jag hoppas bara att ni vet att WNBA inte betalar mina räkningar alls. Jag tror inte ens att det betalar en av mina räkningar. Bokstavligen, sa Chicago Sky-forwarden på Instagram Live förra året, enligt ESPN. Hon fortsatte med att säga att hennes 73 439 $ rookie-lön överträffades av hennes hyra på 8 000 $ per månad. Naturligtvis lever Reese inte enbart på sin WNBA-lön; hon sa till ESPN att hennes WNBA-checkar var en bonus som kom utöver de andra rekommendationerna som jag gör, som inkluderar varumärken som Reebok, Good American, Tampax och Mielle. Under Reeses sista år på LSU, På 3 gav henne en namn-, bild- och likhetsvärdering på 1,8 miljoner dollar.

Med tanke på hur mycket uppmärksamhet Reese har väckt till både college-basket och WNBA under de senaste åren, verkar hennes WNBA-lön liten - speciellt när du jämför den med NBA-rookielöner. Detta igen.

Första totala 2024 WNBA-draftvalet Caitlin Clark tjänade 76 535 $ sitt första år, med potential att tjäna 338 056 $ under sina första fyra år. Paige Bueckers, det första totala valet 2025, tjänar lite över det till $78,831, med potential att tjäna $348,198 under fyra år. Som jämförelse skrev den första totala NBA-draftvalet 2023, Victor Wembanyama, på ett fyraårigt rookiekontrakt på 55,7 miljoner dollar för att spela för San Antonio Spurs; han tjänade över 10 miljoner dollar under år ett. Inte bara det, utan det 30:e valet tjänade över 2 miljoner dollar under år ett, nästan 27 gånger mer än Clarks lön.

Den här frågan har gett bränsle till den pågående debatten om jämställdhet för kvinnors idrott och de förändringar som måste göras utanför planen för WNBA.

WNBA har alltid haft löneskillnader. (Precis som kvinnors hockey , fotboll , tennis — och listan fortsätter.) Denna löneskillnad finns på grund av olika faktorer, där två av de viktigaste är spelarkontrakt utan inkomstdelning och tittarsiffror jämfört med NBA.

Sedan starten av WNBA för 27 år sedan har varje lag finansierats av ett NBA-lag, enligt Forbes . Spelarlönerna var begränsade till säsongen med 40 matcher, och spelarkontrakt var aldrig kopplade till intäktsdelning. Detta har hållit WNBA-lönerna betydligt lägre än NBA-lönerna. Ett resultat av den orättvisan: många WNBA-spelare måste spela utomlands för att komplettera sin kompensation, en situation som skapade rubriker när WNBA-stjärnan Brittney Griner hölls fängslad i 10 månader i Ryssland, där hon spelade under lågsäsongen. Även om med en USA-baserad lågsäsongsliga som Unrivaled, är att spela utomlands inte längre det enda alternativet.

Ändå, när frågan om WNBA-löner tas upp, så är det samma trötta motbevisningar. För det första, att spelare kommer att ta hem många gånger mer än deras faktiska löner, tack vare sponsring och rekommendationer. (Men hur är det med spelare som inte är i rampljuset i den grad som kända namn som Reese och Breanna Stewart är?) För det andra, att WNBA-spel inte får samma uppmärksamhet, och därför samma intäktsdollar, som NBA-spel.

NBA kommer att tjäna 6,9 miljarder dollar årligen i medierättigheter under 11 år från och med säsongen 2025-26, enligt Forbes. WNBA hade dragit in cirka 60 miljoner dollar årligen från avtal om mediarättigheter, rapporterar Front Office Sport , men 2024 säkrade ligan historiska medierättigheter med Walt Disney Company, Amazon Prime Video och NBCUniversal. ESPN rapporterar att de är värderade till 2,2 miljarder dollar under 11 år med start 2026. Affärerna kommer att bidra till att ge dambasket mer sändningstid, vilket länge har varit ett problem för ligan.

Samarbete med Disney, Amazon och NBCU markerar ett monumentalt kapitel i WNBAs historia och visar tydligt den betydande värdeökningen och den historiska nivån av intresse för dambasket, säger WNBA-kommissionär Cathy Engelbert i en release . Dessa avtal tillåter ligan att fortsätta bygga en långsiktig och hållbar tillväxtmodell för framtiden för dambasket och sport, vilket kommer att gynna WNBA-spelare, lag och fans.

Uppenbarligen är folk entusiastiska över dambasket, och de nya WNBA mediarättighetsavtalen visar att många tror att denna spänning kommer att leda till en ökning av tittarsiffror och dollar – vilket förhoppningsvis kommer att sippra ner till idrottarna.

Det är viktigt att notera att många WNBA-spelare inte nödvändigtvis kräver löner som är lika med NBA-spelares, dollar för dollar. I NBA har de andelar av intäkterna som delas för spelarna - så, tröjaförsäljning, uppenbarligen deras tv-kontrakt. Men det beror på att deras CBA-förhandlar, där ägarna tjänar vissa typer av pengar, [spelarna] får det också,' Las Vegas Aces stjärna Kelsey Plum sa på ' The Residency Podcast ' förra året. Så är det inte i WNBA. Vi ber inte om att få betalt vad männen får betalt. Vi ber om att få betalt samma procentandel av intäkterna som delas.'

Women's National Basketball Players Association (WNBPA) och ligans tjänstemän är i färd med att förhandla om en ny CBA; den nuvarande löper ut i oktober, ett år efter att spelare valde bort det nuvarande avtalet. Vi ser tillväxten i ligan och som det ser ut så betalar det nuvarande lönesystemet oss inte riktigt vad vi är skyldiga, säger fackets ordförande och Seattle Storm. Nneka Ogwumike berättade för The Athletic . Vi vill kunna ha den rättvisa andelen framåt, särskilt som vi ser alla investeringar gå in, och vi vill kunna få våra löner att återspeglas i en struktur som är vettig för oss.

Under den här debatten har jag sett några bilder där kvinnor har blivit syndabockade för varför det har funnits en historisk brist på stöd för WNBA. Den här frågan handlar inte om att kvinnor inte stöder kvinnor; istället handlar det om att alla inser att dambasket är fantastiskt, att det är roligt att titta på och att det ska finnas en rättvis ersättning inom damidrotten. I slutändan är det spännande att se vilken inverkan detta ögonblick kan ha på framtiden för dambasket på alla nivåer.

När samtalet utvecklas och WNBPA fortsätter sin omförhandlingskamp hoppas jag att vi slutar göra jämförelser mellan två ligor som inte bara skiljer sig 50 år från varandra, utan som också har fått väldigt olika nivåer av stöd sedan de startade. Att jämföra WNBA med var NBA är idag är som att jämföra äpplen med apelsiner. Och, som ordspråket säger, jämförelse är glädjens tjuv, och det finns så mycket glädje i att se var dambasket är idag. Det är dags att dessa kvinnor får betalt vad de är skyldiga – och lite till.

— Ytterligare rapportering av Mirel Zaman och Alexis Jones

Ralinda Watts är en författare, mångfaldsexpert, konsult, utövare, talare och beprövad tankeledare som arbetar i skärningspunkten mellan ras, identitet, kultur och rättvisa. Hon har bidragit till många publikationer, såsom Popsugar, CBS Media, Medium, Yahoo Lifestyle och Los Angeles Times.

Mirel Zaman är hälso- och fitnesschef på PS. Hon har 15 års erfarenhet av att arbeta inom hälso- och friskvårdsområdet, skriva och redigera artiklar om fitness, allmän hälsa, mental hälsa, relationer och sex, mat och näring, astrologi, andlighet, familj och föräldraskap, kultur och nyheter.