Zayda Rivera
Fotoillustration: Michelle Alfonso
Zayda Rivera
Fotoillustration: Michelle Alfonso
Jag har alltid varit stolt över att vara Puerto Rican. Som barn firade jag min kultur med min stora, högljudda Puerto Rico-familj genom mat, musik och kulturella traditioner. Även om jag är född och uppvuxen i Connecticut - med en kort tid som bodde på ön tills jag var 5 år gammal - var mitt puertoricanska arv alltid i framkant av min uppväxt.
När jag växte upp och gick in i mina unga vuxna år bar jag fortfarande min kultur med stolthet. Vad jag inte insåg var att medan jag stolt bar titeln Boricua, så förnekade jag den delen av mig på flera sätt. En viktig väg var genom min skönhetsrutin.
Jag flyttade till New York City i mitt tidiga 20-tal - för mer än 20 år sedan - för att göra en karriär inom musiken. Men kort efter bestämde jag mig för att vända mig till journalistiken. Musikspelningen var inte vad jag trodde att den skulle bli, och även om det var roligt att fullfölja den drömmen, visste jag att jag hade ett större syfte att följa med mitt skrivande.
Liksom många latinos som arbetade i företagsmiljöer kände jag pressen att föna mitt hår rakt, utan att lämna några spår av mina lockar.
Som latino som arbetade på nyhetsrummet började jag känna företagstrycket att presentera mig själv på ett visst sätt. Liksom många latinos som arbetade i företagsmiljöer kände jag pressen att föna mitt hår rakt, utan att lämna några spår av mina lockar. När allt kommer omkring, kvinnorna i branschen som jag såg upp till hade alla blowouts också. Jag hade faktiskt blivit så betingad att tro att jag såg bäst ut med rakt hår att jag minns att jag då övertygade mig själv om att mina lockar fick mig att se gammal ut och mindre sammandragen. Även efter att jag lämnade företagsmedia 2016, fortsatte jag att berätta för mig själv den här falska berättelsen om att känna mig vackrare med rakt hår.
För ett år sedan, efter mer än 20 år av att färga mitt hår och ständigt föna det rakt, var jag tvungen att sluta abrupt när det började falla av i klumpar. Det blev så läskigt att jag oroade mig för att det var ett symptom på ett allvarligt hälsotillstånd eller stress. Varje gång jag bestämde mig för att värmestyla mitt hår rakt – och i princip dölja min Boricua-känsla från synligt – dödade jag i sin tur mina lockar vid roten. Håravfallet orsakade stress och oro, vilket i sin tur fick mitt hår att falla av ännu mer. Jag visste att det var dags att inte bara göra en förändring i min hårvårdsrutin utan också att börja omfamna min naturliga skönhet.
Strax efter det nya året lade jag äntligen fönen och började så smått omfamna mina lockar. Jag började med att först erkänna att mitt vackra hår är i direkt korrelation med mina Puerto Ricanska förfäder. Många hade vackert vågigt och lockigt hår, på grund av sammansmältningen av kulturer som utgör Puerto Ricans - Taino (urbefolkningen i Karibien), afrikanska och europeiska.
Inte bara omfamnade jag hur min biologiska makeup skapade detta vattenfall av lockar ovanpå mitt huvud, utan jag började också utbilda mig själv om hur jag ger näring åt mina lockar och läker mina hårsäckar från roten. Två saker jag insåg nästan direkt? Jag visste inte hur jag skulle ta hand om mina lockar på rätt sätt, och jag visste inte ens hur mitt naturliga hår såg helt näring och friskt ut.
Jag började implementera en ny hårrutin varje vecka, som innehåller naturliga ingredienser som lätt kan hittas på ön Puerto Rico som avokado, banan, kassava, aloe vera, kokos och honung. Många kanske inte vet detta, men det finns honungsbin i Puerto Rico som härstammar från Afrika. Dessa motståndskraftiga bin, som trivs i Puerto Rico, var nästan utplånade efter orkanen Maria. Idag frodas bipopulationen på ön igen, vilket bidrar till att berika ön på så många sätt och ger oss fantastiska medicinska fördelar som du kan få av honung.
En uppenbarelse jag upptäckte efter att ha inkluderat dessa naturliga ingredienser i min veckovisa hårrutin var att jag också kunde använda dem på min hud - mitt ansikte och kropp. Som ett resultat, när jag har en banan och avokado hemma, brukar jag blanda dem med lite olivolja för att göra en hårmask. Jag låter det sitta i 30 minuter till två timmar innan jag sköljer ur och tvättar håret. Bananskalet sparar jag också. Med hjälp av insidan av skalet gnuggar jag det över hela ansiktet och halsen och låter det sitta i 10 minuter innan jag sköljer. Jag täcker sedan ansiktet och halsen med aloe vera genom att skära upp bladet och gnugga fruktköttet från insidan över hela ansiktet och halsen för att återfukta och reparera. Folk frågar mig alltid hur jag vid 46 fortfarande behåller en sådan ungdomlig glöd. Jag blir ofta fortfarande misstagen för att vara i 30-årsåldern, en komplimang jag ödmjukt accepterar. Feedbacken är ovärderlig, särskilt när de naturliga ingredienserna är supermångsidiga och billiga.
Svaret för mig är enkelt: även om jag använder vissa tillverkade produkter (mycket få), kan mina hårvårds- och hudvårdsprodukter till stor del hittas i produktionsgången eller naturligt växande från den rika jorden på ön Puerto Rico när jag går på besök.
Idag flyter mina lockar fritt på daglig basis, och jag kan bli 95 procent sminkfri eftersom min hud är så frisk och strålande. De få gånger jag sminkar mig är det oftast lite mascara, och jag kommer att lägga till lite färg på mina läppar. Jag skyddar också mina lockar genom att bära en skyddande stil som en fläta, vilket alltid får mig att känna att jag hedrar mina Taino-förfäder. Om jag någonsin får en blowout (min senaste var i maj), gör stylisten det på låg värme för mindre skada.
Dessa dagar, när jag ser mig själv i spegeln, ser jag en stark Puerto Rico kvinna som har hittat sig själv genom att omfamna skönheten i sin kultur.
Dessa dagar, när jag ser mig själv i spegeln, ser jag en stark Puerto Rico kvinna som har hittat sig själv genom att omfamna skönheten i sin kultur. I see a woman who shed societal constraints around curly hair and the need to wear makeup to feel beautiful.
Min skönhet lyser igenom mig inifrån och ut eftersom jag bär mina glänsande, friska lockar och släta hud med ära, och firar arvet efter mina förfäder och deras naturliga skönhet.
Att omfamna mina lockar och min Puerto Ricanska kultur har blivit en tradition som jag har fört vidare till mina tre barn, särskilt mitt äldsta barn, som är en underbar afro-latina av Puerto Rican och Costa Rica härkomst och som också var välsignad med ett huvud av fantastiskt vackra lockar. Genom att se mig vårda och ge näring åt mitt lockiga hår har min dotter också känt sig inspirerad att omfamna och älska sin naturliga struktur. När jag ser henne med sina studsande lockar som ramar in hennes vackra ansikte och bruna hy, blir jag upprymd över att veta att vi är en levande, andande manifestation av våra förfäder.
