I decennier har dragkonsten förpassats till nattens mörkaste timmar. Drag queens och drag kingar kommer till liv på dunkla klubbar och tysta teatrar, framför artistiska nummer, gör dödsföraktande splits och drops, och självklart sno en dollar eller två i tips. Visst, det finns tillfällen då dessa nattens gudar och gudinnor vandrar in i solljuset; vi har dragbrunch, HBTQ Pride Month-festivaler och till och med RuPaul's Drag Con. Men en dragqueen på ett bibliotek mitt på eftermiddagen och läser en bok för en grupp förskolebarn? Det är en bild som kanske inte direkt kommer att tänka på. Lyckligtvis, Drag Queen Story Hour (DQSH) är här för att ångra förväntningarna och för att överraska och glädja Amerikas ungdomar.
Drag Queen Story Hour began in San Francisco in 2015 and has since exploded across the nation and overseas. This Summer, it made a stop in Provincetown, MA, where HBO has launched a new creative experience celebrating the LGBTQ+ community. The seven-week program is called Studion , och det innehåller inkluderande evenemang, inspirerande konstutställningar, intima samtal och mer. En vecka kallas för familjevecka, ett drag som är absolut vettigt med tanke på det Sesamgatan finns nu på HBO. DQSH presenterades som en del av denna spännande vecka med en underbar (och rutinerad) drottning vid namn Harmonica Sunbeam som håller liveläsningar med barn.
För att fira Drag Queen Story Hours bana och HBO:s uppmuntrande drag för att stödja hbtq-gemenskapen, ringde jag för att prata med Harmonica Sunbeam om hennes upplevelser. Med nästan tre decennier i branschen, kastade hon ljus över hur långt saker och ting har rört sig sedan hennes spännande debut på en dragball i NYC; hon gick i kategorin Butch Queen, First Time Up in Drag at a Ball och vann. Men nu när hon är en del av DQSH har den här nya fasen av hennes karriär gett så mycket mer än hon hade tänkt sig.
247CM: När kom Drag Queen Story Hour in i bilden för dig?
Munspel Sunbeam: Drag Queen Story Hour originated in San Francisco with a woman by the name of Michelle Tea. Rachel Amy, from Brooklyn, went to San Francisco and saw it, and she brought it back to Brooklyn. The Brooklyn Public Library picked it up, and the first video they did went viral. They had such a demand for more girls — so many events were coming up — that they had an open call. And I saw it on Facebook, and went to the meeting and then to the training, and that's how I became involved. My first Drag Queen Story Hour was in the library in New York City, and it was going to be two pre-K classes.
PS: Herregud!
HS: And a kindergarten class! About 75 kids. And so, right before I go out, they say, 'Oh yeah, and New York Times är här för att prata med dig också.' Ingen första dag med jobbpress där. [Skrattar]
Vi försöker uppfostra en ny generation barn som är toleranta mot varandra, som är öppna för att vara som de är och som förstår att vi inte alla är lika och att det är OK.
PS: Hur har din upplevelse sett ut hittills?
HS: Det har gått mer än ett år som jag har gjort det här, och jag kan berätta någon gång under varje läsning att jag tror att jag är på väg att börja gråta, för det är en så känslomässig upplevelse för mig. Bara för att se barnen, ta itu med barnen, se föräldrarna, se bandet mellan barnen och föräldrarna, och bara för att se sambandet. Vi försöker fostra en ny generation av barn som är toleranta mot varandra, som är öppna för att vara som de är och som förstår att vi inte alla är lika och att det är OK.
PS: Har du upptäckt att du måste skapa en ny version av Munspel när du gör dessa timmar?
HS: Tja, det roliga är att drag queens verkligen får det här programmet att fungera, eftersom de är vana vid att hantera publik. Och att hantera små barn är som att hantera fulla vuxna. [Skrattar] Det finns ett lyckligt medium. Som okej, var uppmärksam. Okej, titta på mig. Titta på mig. Okej, låt oss göra det här.' Det som är bra med barn – de flesta av dem alltså – är att de inte har mobiltelefoner eller Grindr eller Scruff eller Tinder eller något annat för att ta deras uppmärksamhet från dig, i motsats till barer och nattklubbar. Och barnen ser verkligen fram emot det. Det är en fantastisk känsla som underhållare att gå in i ett utrymme och folk är som, Yay, hon är här! Jag kanske går in på en bar och de säger Åh. OK.'
PS: Finns det någon interaktion som fastnar i ditt sinne som särskilt speciell?
HS: En gång var jag på ett bibliotek uptown i New York City, och medan jag läste, en liten flicka, gick hon fram till mig, mitt i berättelsen, och hon knackade mig på axeln. Och jag sa, 'Ja?' Och hon sträckte fram sina händer, och i sina händer hade hon samlat alla dessa paljetter som ramlade av min klänning.
PS: Det är så sött! Och hur är det med föräldrarna?!
HS: Tja, det var inte ett personligt ögonblick, men det var ett skriftligt ögonblick. Jag gör också en sagostund för barn med särskilda behov i New York City. Så det var en ung pojke, och hans mamma skrev till mig. Hon sa att varje gång de går till story hour nu har han svårt att fokusera. Men han fokuserar verkligen, verkligen när jag gör story hour. Och varje gång han kommer till sagotimmen är hans fråga: Kommer munspel att vara där? Och det är bara bra, att han skulle komma ihåg mitt namn, och att han verkligen ser fram emot att träffa mig igen.
'Jag kan fråga publiken, 'Vet någon vad en dragqueen är?' Och på ett särskilt bibliotek sa en liten flicka, 'Åh, det är en korsning mellan en drake och en drottning.''
PS: Jag älskar det så mycket. Så vanligtvis, när du har en av dessa timmar, finns det en diskussionsavdelning där du pratar om könsuttryck och sånt med barnen? Eller ställer du frågor från dem? Hur flyter det typiskt?
HS: Varje plats är annorlunda. Jag kanske frågar folkmassan: 'Vet någon vad en dragqueen är?' Och på ett särskilt bibliotek sa en liten flicka, 'Åh, det är en korsning mellan en drake och en drottning.' Och jag tänkte okej! Ja!' Och så förklarade jag för dem vad min definition av en dragqueen är. Och det är alla som klär ut sig för att känna sig fantastiska, klär ut sig på det sätt som du inte brukar göra. Så du kan vara en drag king. Du kan vara en dragqueen, en dragprinsessa, en dragprins. När vi går på bröllop är det inte så vi brukar klär oss. Nu är vi i drag, vet du vad jag säger?
PS: Absolut.
HS: Jag tycker också att det uppmuntrar till samtal mellan föräldrar och barn. Det kan finnas ett barn som kanske känner sig lite annorlunda och, efter en upplevelse som denna, kanske vill säga några saker till föräldern. Eller så kanske föräldern märker hur bra barnet reagerar på upplevelsen och sedan ställer de några frågor till dem. Och om kommunikation kan börja ungt, med att människor uttrycker sig och säger hur de känner om olika situationer, resulterar det verkligen i mycket bättre, fördomsfria vuxna, oavsett vad som händer i slutändan, oavsett vilken roll barnet tar. Nu är det hela kommunikationen och den där respekten, medan många barn kommer på att de inte kan prata med någon om hur de känner, vet du? De är rädda för att säga Åh, jag känner så här eller Ibland känner jag så här. De har ingen att nå ut till, så de tar dessa känslor och de flaskar upp dem.
PS: Det verkar som att du syftar på det faktum att det finns vissa människor som inte är förtjusta i programmet. Hur hanterar du nejsägarna?
HS: Vi måste bara fortsätta göra det vi gör. Vet du vad jag säger? Du kan inte få [människor] att komma till evenemanget, men . . . programmet kommer inte att sluta, oavsett hur mycket de lägger ner programmet.
PS: Det är så tydligt att det här programmet påverkar en positiv förändring. Tycker du att du funderar på andra sätt att sprida detta mer accepterande budskap?
HS: Jag måste vara jag. Och jag är nöjd med den jag är. Så länge jag fortsätter att gå i min sanning kommer det på något sätt att smitta av på någon annan. Och det är även när jag är på en nattklubb. Vi har många vuxna människor som anser sig vara gay eller lesbisk. Men de är fortfarande inte helt ute. Dragqueens lever åtminstone, går i sin sanning, är sig själva, njuter av livet utan restriktioner. Och det gör stor skillnad.
PS: Det är verkligen galet hur mycket stärkande av dig själv ger andra.
HS: Även när du inte ens vet det.
Så länge jag fortsätter att gå i min sanning kommer det på något sätt att smitta av på någon annan.
PS: Och nu är det här ett nytt spännande kapitel: Drag Queen Story Hour har kommit till The Studio i samarbete med HBO. Hur känns det att ha den här plattformen för att prata om programmet och sprida dess budskap?
HS: Jag tycker att det är en fantastisk möjlighet. Jag är tacksam för att The Studio har tagit mig hit. Med all den mångsidiga programmering de har gjort under loppet av veckor, hänger detta verkligen ihop med familjeveckan. Vi hade en riktigt, riktigt stor dragning i studion idag. Och jag tror att det kommer att fortsätta som vi gör Drag Queen Story Hour. Och nu, för att inte säga att folk inte visste om The Studio innan, men fler människor vet om det än någonsin.
PS: Så, i slutet av dagen, vad gör egentligen Drag Queen Story Hour speciell?
HS: Det överbryggar gapet mellan två olika ytterligheter. Vi ser inte alltid dragqueens och barn tillsammans. Det är två olika världar som möts och möts i harmoni.
