Getty/John Lamparski
Getty/John Lamparski
Det kan kännas konstigt att sörja någon du aldrig träffat, men när den personen har haft en stor inverkan på ditt liv, blir deras död din förlust också. Även om våra vägar aldrig korsades, mötte jag först André Leon Talley år sedan på första raden av modes mest prestigefyllda runwayshower, sittande bredvid ingen mindre än Anna Wintour. Jag var tvungen att veta vem den ensamma (och flamboyant klädda) svarta redaktören som följde branschens mest framstående figur till dessa sällsynta evenemang var.
Här var den här pojken från Durham, NC, som växte upp med sin mormor under Jim Crow-eran och blev den högst rankade redaktören i modehistorien. Hans berättelse fyllde mig med hopp och optimism. Som ett litet barn i Haiti fyllde jag anteckningsböcker med modeskisser och skrev dagboksanteckningar om mitt mål att göra det inom mode. Jag förstod till fullo vad det skulle krävas när jag flyttade till New York, och jag har förebilder som Talley att tacka för det, eftersom han kämpade för människor som ser ut som mig, och gav synlighet åt modeller som Bethann Hardison och Naomi Campbell samtidigt som han aktivt fostrade unga, begåvade designers.
När jag tittar på alla svarta modekreativa som tar branschen med storm idag, ser jag hans arv överallt.
När jag hämtade Talleys memoarer, Chiffonggravarna , blev jag omedelbart rörd av hans enorma kunskap, skarpa historiska referenser, skarpsinniga samlingsrecensioner och orubbliga passion för hantverket. Efter att ha tagit examen från North Carolina Central University och studerat fransk litteratur vid Brown University, steg Talley snabbt till toppskiktet av tidskrifter - arbetade under den ikoniska Diana Vreeland och hade sedan positioner på WWD , Intervju , Vanity Fair , och så småningom, Vogue som kreativ chef och redaktör i stort. Bland sina vänner kunde han räkna inflytelserika modedesigners som Karl Lagerfeld, Yves Saint Laurent, Marc Jacobs och Diane von Furstenberg. Men även när han uppnådde dessa karriärmilstolpar, utstod Talley uppenbar diskriminering vid varje steg.
Ändå lät han aldrig mikroaggressionerna få honom att känna sig liten. Talley var mycket medveten om sin briljans och kamouflerade aldrig för att passa in. Han gjorde entré vart han än gick, ofta i dramatiska, huvudvända kappor som han bar med attityd. Han sa en gång: 'Jag kan verka ytlig med alla mina kläder, men bakom ytligheten finns en mycket allvarlig person. Allvar med hantverket, brinner för hantverket, brinner för hängivenheten till modets kulturhistoria och dess betydelse för världen.' Oavsett om han gav intervjuer eller skrev skarpa recensioner, ledde Talley alltid med sin modekunskap och kultiverade smak. För att citera honom Chiffonggravarna , 'Personlig stil är enastående när den backas upp av kunskap och självförtroende.'
Man kan säga att jag stod under Talleys informella handledning. Att lära av honom blev en omvälvande upplevelse som skulle bekräfta min kallelse och vägleda mig in på en väg för att bedriva modejournalistik. När jag tittar på alla svarta modekreativa som tar branschen med storm idag, ser jag hans arv överallt. För att på ett lämpligt sätt fånga hans inverkan är det värt att upprepa vad brittiskt Vogue s chefredaktör Edward Enninful så kortfattat i sitt hyllning i sociala medier : 'Utan dig [André] skulle det inte finnas något jag.'
André Leon Talley and Anna Wintour at the Costume Institute Gala in 1999
André Leon Talley and Naomi Campbell at the MET Museum's Costume Institute Benefit Gala in 2006
André Leon Talley and Diane von Furstenberg at the Olympus Fashion Week in 2006
André Leon Talley and Anna Wintour During Mercedes-Benz Fashion Week in 2007
André Leon Talley and Karl Lagerfeld During the Chanel Cruise Collection in 2012
André Leon Talley Headed to the Met Gala in 2015
