Första gången jag verkligen kände mig representerad som en asiatisk-amerikansk kvinna var när jag träffade Diane Nguyen på Bojack Horseman . Vi är båda vietnamesiska amerikaner – faktiskt Nguyens – som bär glasögon, skriver online och älskar statementjackor. Likheterna är också djupare — jag identifierar mig med Dianes sociala ångest och störande depressionsperioder. Det finns en rub, naturligtvis: Diane är röstad av Alison Brie, en vit kvinna. Jag brottas med vad Diane betyder för asiatisk-amerikansk representation och vad hennes existens tar ifrån asiatiska skapare. Ändå tror jag i grunden att hon är en av de största asiatisk-amerikanska karaktärerna, om inte en av de största TV-karaktärerna.
Med Diane ser jag för mig möjligheterna för hur asiatiska amerikaner kan representeras i popkulturen. Jag kommer inte att försvara Bries rollbesättning (vars prestation jag faktiskt älskar); Raphael Bob-Waksberg, skaparen själv, har kämpade eftertänksamt med det och arbetade för att anställa fler asiatiska amerikaner bakom kulisserna. Men jag kommer att säga så här: Diane är en uppfriskande anti-förebild, någon vars svåra karaktär ofta är en vit mans domän.
Det finns en stökighet med Diane som jag dras djupt av, särskilt som någon som har kämpat med mental hälsa. Hon lever i evig kognitiv dissonans, driven av starka värderingar som gränsar till envishet och självdestruktion. Hon är en feminist som bryr sig om de hemska männen i hennes liv, nämligen BoJack och Mr. Peanutbutter. Hon har depressiva episoder under vilka hon bestämt vägrar hjälp - tills hon träffar Guy, som uppmuntrar henne att bli bättre och ta sina antidepressiva. Vi ser ofta berättelser om psykisk ohälsa delegerade till vita män - tänk, Jokern och Manchester vid havet — och ibland vita kvinnor, som i Fleabag och Flickor . Huruvida eller inte BoJacks skapare var medvetna om det, Diane är asiatiska frågor, särskilt eftersom mental hälsa är en sådan tabu ämne i det asiatisk-amerikanska samhället.
Much to my surprise, Diane's disconnect from her Vietnamese culture also makes her a compelling character for me. As fellow Viets, Diane and I aren't cut from the same cloth; I grew up in a predominantly Asian community with blue-collar parents who lived through war while she lived in Boston with upper-middle-class parents whose histories aren't clear. But we share an impulse to find wholeness through that imagined motherland as Asian Americans.
I avsnittet The Dog Days Are Over av säsong fem åker Diane till Vietnam efter att ha sett Mr. Peanutbutter gå vidare från henne. Hennes resa ger ingen sinnesro. Hon känner sig som en turist, som inte får kontakt med landet så djupt som hon skulle vilja. Det här avsnittet utforskar på allvar asiatisk-amerikansk identitet på ett sätt som är realistiskt och nyanserat. Skulle hon genast ha klickat med Vietnam hade det känts för lätt.
Det är ett vanligt sätt för andra generationens asiatisk-amerikanska karaktärer att navigera efter trauman som de ärver från invandrade föräldrar. Dianes familjebakgrund är inte klart; hennes föräldrar och syskon missbrukar utan rim eller anledning. Ja, det är ett missat tillfälle eftersom detta trauma ofta härrör från krig och förlusten av hemlandet. Ändå kommer Diane till en överraskande insikt: kanske traumat inte betyder något i sig.
I avsnittet Good Damage av säsong sex, slänger Diane fruktlöst bort en memoarbok om sina trauman. Men så småningom släpper hon taget om sina demoner, skriver galleriets detektivbok och gifter sig med en snäll man (bison). Serien avslutas med henne och BoJack på ett tak. Diane förklarar att hon är en annan person nu och inte känner igen sitt LA-jag längre, vilket hon känner när hon pratar med honom. BoJack frågar henne: 'Men det är inte du?' Diane svarar: 'Jag menar, det är allt jag.'
Ur ett mentalhälsoperspektiv, såväl som ett andra generationens amerikanskt, var detta en tröstande insikt - att du kan uppleva trauma, växa från det och inte i slutändan definieras av det. BoJack Horseman kanske aldrig befrias från vitkalkning, men det är svårt att ignorera djupet som serien gav Diane och hur det djupet hjälpte mig att förstå mig själv som en asiatisk-amerikansk kvinna.
