När jag pratar med Alyson (Aly) och Amanda Joy (AJ) Michalka över Skype kan jag känna deras band. De livnär sig på varandras energi med en lätthet att trycka och dra - och ja, till och med avsluta varandras meningar. Det är en systergrej. Båda har varit i underhållningsbranschen som skådespelare och sångare sedan de var i tidiga tonåren, och de utgör duon Aly Potentiell uppbrottslåt, ' samt 'Rush', en av mina personliga favoriter.
Folk antar att Aly och jag gör allt tillsammans eftersom vi är fästa vid höften och vi skiljer två år och vi arbetar tillsammans och vi bodde tillsammans länge, sa AJ. Men det är roligt att även vår psykiatriresa har varit väldigt i nivå med varandra. Även det har gjorts som systrar.' Ångest och depression finns i deras familj, och medan Aly var den första att uppleva depressiva symtom under Disney Channels Framtidens Phil , AJ följde efter inte långt efter.
Aly, 31, sa att vara på Framtidens Phil inställningen till hennes första stora roll som skådespelerska var överväldigande. Då var hon runt 14 år och hade aldrig jobbat så många timmar varje dag konsekvent för en skådespelarspelning. Hon träffade en psykiater som senare skrev ut antidepressiva läkemedel och hjälpte henne att hitta mer struktur i sitt dagliga liv för att hjälpa till att bekämpa överbelastningen av stress. Konsekvens, förklarade hon, var bra för hennes mentala hälsa.
Vissa människor har en konstig tabuuppfattning om vad medicin är och att det kan vara ont, men jag tror att om du gör det på ett smart och respektabelt sätt så förändrar det livet.
Det hjälpte att min mamma var väldigt lätt att prata med om det här ämnet, Aly, som senast har haft en roll i CW:s iZombie , sa. Hon såg mig precis kämpa på inspelningen och jag var väldigt öppen med vad jag upplevde och att det liksom kom från ingenstans. AJ, 29, medverkar just nu Skolad , en spinoff från 1990-talet The Goldbergs , beskrev vidare vad hennes äldre syster gick igenom: 'När du är ett litet barn som blir ombedd att dyka upp vid en viss tid varje dag på inspelningsplatsen och hjälpa till att leda en show, är du typ navet i den showen. Den pressen faller på dig.
Aly ordinerades Zoloft, som hon sa fungerade bra för henne utan att kompromissa med hennes personlighet (det finns en rädsla för att folk känner sig domna på antidepressiva läkemedel, noterade hon). Hon ändrade sin medicin genom åren och har gått på Cymbalta i ungefär ett decennium nu.
AJ sa att hon går på samma medicin och har tagit det lika länge som Aly. Hon diagnostiserades med ångest, depression och ganska svår OCD, kort efter Aly. Medan Aly nämnde stressen av att leda en show i ung ålder, kan AJ inte komma ihåg vad som utlöste hennes symptom. Men eftersom medicinen fungerade för hennes syster fick AJ en låg dos.
Båda kvinnorna är nöjda med hur medicinering har hjälpt dem att hantera sin psykiska ohälsa, men Aly noterade särskilt hur svårt det är att övertyga omvärlden, även idag, att antidepressiva medel inte är dåliga om du använder dem på rätt sätt. Det var väldigt svårt att beskriva hur det är på en daglig basis om du är någon som kämpar med det här, någon som har en obalans i sitt liv, förklarade hon. Det kan inte bara vara baserat på att träna, äta, meditera. Alla dessa saker hjälper till 100 procent, men jag tror att de också hjälper med medicinering. Vissa människor har en konstig tabuuppfattning om vad medicin är och att det kan vara ont, men jag tror att om man gör det på ett smart och respektabelt sätt så förändrar det livet.
'Vi skämdes. Vi ville inte berätta för någon i branschen, vi ville inte berätta för vänner, och nu tror jag att vårt supportsystem är mycket större eftersom vi har delat.'
Medan deras familj stod i framkanten av deras stödsystem när de växte upp, har det stödsystemet förändrats lite. Nu ingår även deras betydelsefulla andra (Aly är gift och AJ har en pojkvän). Men under lång tid pratade de bara om psykisk hälsa med de närmaste – nämligen deras föräldrar. 'Vi skämdes. Vi ville inte berätta för någon i branschen, vi ville inte berätta för vänner, och nu tror jag att vårt supportsystem är mycket större eftersom vi har delat”, erkände AJ. Du kan inte få stöd om du inte är ärlig mot människor.
Att se sin äldre syster arbeta genom psykisk ohälsa och gå igenom processen för att hitta rätt behandling gjorde AJ mer bekväm med att tala om sina egna symtom när hon var yngre. 'Jag tror att Aly på ett sätt avslöjade vad vi båda kände var det som fick mig att säga: 'Herregud, det finns hopp', mindes AJ.
Med tillstånd av Molly Cranna
Båda konstnärerna gick också i terapi tidigare, speciellt när deras föräldrar skilde sig. AJ sa att hon provade det igen i början av och mitten av 20-talet, men det verkade aldrig klicka. De erkänner dock att de vill börja terapi igen nu, särskilt om de kunde gå som en duo. Min stora sak är, oavsett mental hälsa, mitt mål är att Aly och jag ska bevara vår vänskap och vårt förhållande, sa AJ. 'Det är det som är det främsta i våra liv, till skillnad från oss som ett band och partnerskap. Jag tror att det skulle vara smart att träffa någon, nästan som parterapi men för syskon.'
När det kommer till deras musik, Aly Into the Rush . ''Protecting Me' är verkligen att be om skydd och säkerhet och trygghet från vem det än är i ditt liv som kan erbjuda det till dig, sa Aly.
Deras senaste singel, 'Attack of Panic', med sitt djupa techno-ljud och mörka underton som avviker från deras 2000-talshits, är tänkt att kännas som att du befinner dig i den där slingan av ångest, det där tillståndet av panik. Det är också meningen, sa Aly, att betona för världen att det är OK att kämpa med vardagen och att ta bort den stigmatiserande aspekten av mental hälsa.
AJ gick igenom en period i sitt liv då hon fick en serie återkommande panikattacker. Jag tror inte att du kan komma före panikattacken och stoppa den, sa hon. (Faktum är att man sällan ser panikattacker komma.) Men jag tror, kognitivt, att det finns ett sätt att ta itu med som, Jag vet att jag skulle kunna gå den här vägen och det kommer jag inte att göra. Jag ska spendera tid på att inte titta på min telefon ett ögonblick, jag ska andas, jag ska meditera. . . Jag ska ta det här ögonblicket att centrera mig.' There's been a couple times where I've had to check myself and do that.'
– Jag är inte deprimerad när jag står på scen. Jag känner mig inte tvångsmässig på något sätt, jag känner mig inte orolig. När jag står på scen raderar det liksom allt.'
AJ minns att hon hade minst tre panikattacker ett år, efter ett uppbrott i sena tonåren, som alltid gjorde henne uttömd. 'Den första, det känns som att du ska dö. Det är hemskt. Och då inser man vad det är och hur vanligt det kan vara, sa hon. Jag har inte samma rädsla runt det längre som jag brukade för jag vet att jag kommer att komma ut på andra sidan OK.
Aly ett av teman de kommer att fördjupa sig i är depression . Detta blir deras första fullängdsalbum sedan 2007. Efter 10 års uppehåll från musik där de fokuserade på sina skådespelarkarriärer, släppte de den första av två EP:s, Tio år , 2017. Aly sa att låtskrivande för dem har varit helande på ett sätt som skiljer sig från skådespeleri. Båda var dock överens om att branschen kan påverka deras mentala hälsa negativt på grund av dess bristande stabilitet; man kan jobba med ett projekt ett tag och sedan vara utan jobb, förklarade de.
AJ tillade, Jag tror att mental hälsa frodas på konsekvens, och vår bransch erbjuder inte riktigt det. Jag tror att det för det mesta kan vara sårande, men det positiva bakom det är att skapa är något som ger fred till det hela.' Hon fortsatte, 'Jag är inte deprimerad när jag står på scen. Jag känner mig inte tvångsmässig på något sätt, jag känner mig inte orolig. När jag står på scen raderar det liksom allt. Jag tror att det är därför jag mår så bra när vi uppträder live.'
På Aly Fristad , samlade de in över $60 000 för Trevor-projektet , den ideella organisationen för förebyggande av självmord för HBTQ-ungdomar. Vi vill hjälpa till på alla sätt vi kan, sa AJ och noterade att de hoppas kunna fortsätta samla in pengar. Duon skapade också en initiativ genom Propeller , där fans kan stödja en av två saker - The Trevor Project och Union of Concerned Scientists — och deltar i en utlottning för att flyga till LA och få en inblick i nya Aly
Om en sak är klar är det att Aly och AJ går hand i hand genom sina karriärer, sina personliga liv och sina mentala hälsoresor. De har lärt sig att hantera ångest och depression tillsammans och på egen hand. Aly har funnit att ett normalt sömnschema är en stor faktor för hennes mentala stabilitet. AJ nämnde att psykiatriker från en ung ålder ingjutit i dem vikten av skära ut koffein och keeping active to help their mental well-being.
Aly krediterar AJ för att ha lärt henne att undvika extra stress genom att inte överbelasta hennes dagar med onödiga uppgifter. Jag tror att när du är en orolig person, trivs du med att göra och vad har jag åstadkommit idag? för det känns som att det minskar ångesten lite, sa AJ och förklarade sin uppfattning, men allt det gör är faktiskt att öka den internt.
För AJ har Aly lärt henne hur man har mer empati. Nu när vi pratar om mental hälsa så mycket ser jag Alys nåd och tålamod mot andra människor som upplever problem med instabilitet mentalt, sa hon. Jag känner att det har lärt oss båda otroligt mycket tålamod för andra som lider. Aly höll med sin syster och tillade: Och bara ha mer empati för människor, oavsett om det är relaterat till mental hälsa eller inte.
